Умник неспешно шел по лесной тропинке, неспешно не потому что он о чем то сильно раздумывал, как бывало ранее, а потому что «скольжение» через искажение никогда еще не давалось ему так тяжело, было ощущение что он не просто воображает грядущие повороты подтягивая пространство словно одеяло, а поднимает на вытянутых руках целого мастодонта. Утерев пот льющийся с лица он прошел через истончившийся в дым сразу за его спиной грот и вышел в долину на противоположном конце которой сияла белым светом изнанка зеркала. Облегченно отдуваясь, Архонт начал спускаться вглубь долины радуясь, что тяжелый и долгий переход окончен и только пройдя почти половину пути он внезапно остановился так и не поставив поднятую ногу на землю. Тренированная память настойчиво стучавшаяся в двери его разума наконец то смогла донести до своего хозяина одну простую вещь - Орос не был расположен в долине, а зеркало там находилось в центральной крепости, а не на какой то странной башне из кроваво-красного кирпича.
Умник обвел глазами окрестности и холодный ветерок пробежал по его коже, вокруг царила ночь, под тихим ветром колыхался густой ковер травы, будто шепча что то на непонятном языке, а в глубоком черно-фиолетовом небе на него смотрели сразу две луны. Не задавая никаких вопросов и стараясь не совершать лишних движений, он поставил ногу назад и аккуратно развернулся спиной к зеркалу и глубоко вздохнул – в искажениях можно было попасть в разные места как по своей воле, так и против нее. Но то, что даже если его занесло не туда, то что делает искаженное зеркало здесь? Чуть постояв на месте, он решил оглянуться и ему поплохело, одна из лун казалось приблизилась и смотрела на него заинтересованным лицом….его собственным лицом, в то время как вторая стала кажется меньше раза в два и тоже демонстрировала задумчивый женский лик.
Умник пытался перебрать в своей памяти, всё, что могло хоть как-то объяснить, где он оказался, но в голову ничего не приходило. Рационально и в целях самоуспокоения, он решил внушить себе, что ничего страшного не произошло - зеркала всегда играли с ним злую шутку, - возможно он просто "свернул не туда". Нутро Умника просило его: "беги! Ты один! С тобой, конечно же здесь случится самое страшное! Мама!", но его разум зацепился за эту загадку. Если он не попытается разгадать её, то как он прекрасно знал, его неделю потом будут мучить сильные головные боли, а, следовательно, толку от него будет ноль. Прежде всего, Умник решил подтвердить для себя, что зеркало выбросило его в действительную реальность Владычества, и он еще не "внутри" зеркала. Самый простой путь - проверить как работает магия. По своему опыту Умник знал, что в "изнанке" магия может "сбоить".
Вытянув вперед правую руку он прошептал короткую формулу и вот уже в пяти шагах от него закрутился маленький, по колено ему смерчик. Вернее как закрутился, он довольно быстро возник, завертел свои тугие струи, а потом внезапно стал полупрозрачным и трава перестала трепыхаться под его напором. Он все еще в искажениях понял Умник, когда смерчик увеличился и стал лимонно-желтым выдирая пучки травы. Вот только траве или тому, что в траве это кажется не сильно понравилось, отовсюду раздалось зловещее стрекотание, а травяной ковер пришел в настоящее возбуждение буквально трясясь как в припадке.
"Ну что же, я еще в искажениях", - подумал Умник, - "Теперь надо понять: либо это моя оплошность или усталость, - всё-таки два перехода за один день для меня тяжело, либо чья-то злая воля". На луны он старался не смотреть - каким бы он ты взрослым не был, детская уверенность в том, что если ты кого-то или на что-то не смотришь, то этот кто-то или что-то тебя не видит, жива во всех нас. При этом, всё же Умник попытался в вспомнить, знакомо ли ему женское лицо, но ничего в голову не приходило. Умник почему-то отчетливо понимал, что идти назад через искажения не имеет смысла. Он решил идти к башне. Слегка дыхнув в сторону смерча он вдохнул в него немного магии, как раз для того, чтобы сделать его чуть больше и сильнее, от чего "трава" затрепетала еще больше. Казалось, что она начала "ворчать". "Вот и хорошо", - подумал Умник, - пусть трава занимается нарушителем спокойствия и не обращает на меня внимания. Стараясь ступать максимально мягко и пристально разглядывая всё по сторонам, Умник двинулся в сторону каменного строения.
Похоже идти вперед было не совсем правильным решением, стоило сделать несколько шагов вперед как вся трава вокруг просто взорвалась целым роем насекомых, которые приливной хитиновой волной хлынули вперед стремясь максимально быстро добраться до Умника. Если это была ловушка, то архонт ступил в самую ее середину – справа слева и даже сзади все кишело насекомыми, а над башней уже вроде живого смерча роился целое торнадо из огромных мух, которые тоже устремились к радужному магу.
Умник буквально подпрыгнул когда самая шустрая муха вонзила свои совершенно нехарактерные для этого насекомого жвала ему в руку и начала пережёвывать его плоть, под взглядом мага она мгновенно оледенела и свалилась с руки, но гудя словно грозовая туча к нему уже приближались сотни, а то и тысячи его товарок, а по земле шелестящим ковром надвигались наземные насекомые.
- Да, твою же мать! - уже не думал, а вскричал Умник, скорее от неожиданности происходящего, чем от боли.
Выбора у него не было - вскинув руки, он создал вокруг себя очень плотный поток воздуха , который закружил в круговерти мириады насекомых, и который не давал другим насекомым добраться до его тела, а потом поднял температуру воздуха до высочайшей возможной для его несильного умения точки, добавив немного магии воды, превратив область вокруг себя в раскаленный пар. Необязательно владеть сильной магией что бы добиваться нужного эффекта, достаточно умело соединять имеющиеся умения в нечто большее. Он хотел создать под собой еще один поток воздуха, чтобы быстро добраться до башни. но понимал, что еще одного заклинания, тем более в искажении он поддерживать не сможет – и он ринулся к башне со всех ног, поднимая в воздух сотни, тысячи новых насекомых. Он практически глох от писка миллионов маленьких телец, которые заживо варил пар.
Магия как всегда в искажениях служила весьма своеобразно, такое ощущение что потоки силы таяли в руках и расплывались невесомыми нитями не позволяя создать устойчивую конструкцию, те мне менее какое то подобие парового облака создать ему удалось и большинство мух дохло на подлете, а вот тараканы или что из себя представляла эта наземная мерзость была не просто крупнее, но и обладала весьма прочным экзоскелетом защищавшим несколько секунд от перегретого пара, что позволяло вонзить челюсти в мягкую плоть мага. Тем не менее, истекая кровью из мелких, но многочисленных ран он быстро сокращал расстояние до башни и вот когда до нее оставалось около полусотни метров на ступенях широкой лестнице смерч из мух все убыстрял свое вращение до тех пор пока мухи не начали стукаться друг о друга слепляясь в новое существо, держась лапками друг за друга и прикусывая челюстями брюшки соседей они формировали лицо, плечи, руки человеческого существа. Прошла буквально секунда и из скопища насекомых вперед шагнула, наливаясь цветом и как будто реальностью высокая статная женщина в коричнево-зеленом платье с ослепительной, но холодной красотой то ли лесной ведьмы туни, то ли вовсе какой то из лесных богинь. Губы женщины искривились в злой усмешке, а глаза уставились прямо на бегущего к ней архонта и что то гортанно выкрикнув она протянула к бегущей фигуре руки которые начали удлиняться с невероятной скоростью стремясь вцепиться в жертву.
Архон Разума и Памяти не считался бы одним из умнейших людей владычества, если бы не мог быстро анализировать поступающую информацию. Выхватив из рукава одеяния начертанное Властелином Письмо Архонту мух, Умник замер в поклоне, выставив развернутый свиток вперед и замерев в страшном ожидании:
- Я приветствую тебя, Архонт мух!
Возможно так показалось Умнику, но при виде письма женщина что то злобно прошипела, а при слове архонт ее просто передернуло и буквально через секунду ее руки достигли остановившегося Умника миновав барьер перегретого пара, из за которого на длинных но вполне человеческих руках проявилось и отвалилось несколько мертвых насекомых. Словно копья они вонзились в плоть архонта, однако проникли на удивление неглубоко, причиняя однако настоящую муку. Выгнувшись от боли и пытаясь выдрать из своего тела конечности которые словно исполинские шприцы откачивали у него кровь Архонт буквально взвыл чувствуя как его захлестывает волной насекомых что он на мгновение опередил.
Использовав заклинание пылающих ладоней. Умник стал выдирать из себя щупальца, превращая их прах, заодно прижигая неглубокие раны:
- Что тебе нужно от меня?!
- Что бы ты умер – почти неслышно прошипели полураскрытые губы женщины, через которые по одной неторопливо выползали караминово-красные мухи.
Архонт чувствовал как силы покидают его, если насекомые кусать его почти престали, то два исполинских шприца активно шуровали в его груд, почти не реагируя на огонь сжигающий насекомых из которых они состояли, убитых тут же заменяли новые из огромной кучи сгрудившейся вокруг архонта, после того как развеялось заклинание пара. Один шприц торопливо откачивал его кровь, второй судя по ощущениям наполнял его вены ядом и если бы не та сила и стойкость, что возникают у любого архонта после получения клейма он наверняка был бы уже мертв.
- Что бы ты умер – почти неслышно прошипели полураскрытые губы женщины, через которые по одной неторопливо выползали караминово-красные мухи.
Архонт чувствовал как силы покидают его, если насекомые кусать его почти престали, то два исполинских шприца активно шуровали в его груд, почти не реагируя на огонь сжигающий насекомых из которых они состояли, убитых тут же заменяли новые из огромной кучи сгрудившейся вокруг архонта, после того как развеялось заклинание пара. Один шприц торопливо откачивал его кровь, второй судя по ощущениям наполнял его вены ядом и если бы не та сила и стойкость, что возникают у любого архонта после получения клейма он наверняка был бы уже мертв. Впрочем, даже с легендарной стойкостью архонта до этого было недалеко.
Умник оказался не просто в ловушке, а полной заднице. У страха глаза велики и скорее всего он не так умён как думал ранее... Он обреченно понимал, что единственный шанс вырваться отсюда - добраться до зеркала наверху лестницы. Собрав все силы в кулак, он попытался превратить землю под ногами твари в глубокую и вязкую жижу. Превратил максимальный объем воздуха вокруг себя в ядовитую кислоту, чтобы максимально на большем расстоянии "сварить щупальца" и побежал вверх по лестнице, но все было тщетно, не хватало сил а в крови уже шипел яд заставляя голову кружиться, а конечности хаотически подергиваться предвещая конец, а перед глазами уже проносились предсмертные видения. Умник еще успел удивиться что видит перед смертью именно его, когда видение захлестнуло его полностью.
Властелин расслабленно сидящий в кресле и переговаривавшийся о чем то с Истуканом и Самантой поднес к лицу ладонь пылающую призрачным светло-голубым пламенем и словно неверяще уставился на него, после чего сжал обеими руками свой пояс и вскочив выпрямился словно на параде, по его лицу проползла капля пота, вторая, третья а потом он с неожиданной злобой метнул что то в стену зала держась на руку которая постепенно переставала гореть.
Видение сменилось, где то среди гор двигалась странное существо полуженщина-полумонстр уверено перебиралась через поваленные стволы деревьев, перепрыгивала с валуна на волун не испытывая никаких проблем, когда из горного ущелья она мгновенно переходила в затянутые паутиной пещеры и лесную чащу. Но вот она остановилась и с диким криком выгнулась так, что должна была бы сломать себе позвоночник, шли мгновенья а она все билась в агонии, разбрызгивая вокруг ярко-красную кровь которая струилась у нее из глаз и ушей. Через некоторое время она забилась в словно через нее пропустили заряд молнии и лишь тогда с ее губ сорвался крик – Властелин, за что???!!! Словно насаженный на крючки червяк архонт бился на двух конечностях существа пытаясь лихорадочно придумать что делать, но привычка строить планы и рассуждать не слишком помогала в такой ситуации, когда боль затмевает разум, а тело мотает словно тряпичную куклу. Внезапно огнем запылало оттиснутое на коже клеймо и архонт почувствовал себя сдутой куклой которую стремительно наполняет воздух, в глазах прояснилось, а боль слегка отступила когда его тело начала покрывать плотная словно резина кожа, ладони взметнулись вперед и на ходу превращаясь в упругие щупальца прицепились к рукам женщины и с трудом, но вырвали их у себя из груди. Чувствуя, что вот-вот и рот изменит форму, Умник торопливо выдохнул словообраз и почувствовал что так легко искажения еще не отзывались на его магию, он буквально в доли секунды понял как легко ходить по этим странным местам таким могучим архонтам как Испепелитель и Дева. Здоровенный кусок лестницы просто превратился в огромную яму наполненную грязью, а он сам ринулся вперед на всех своих восьмю ногах. Попытка осознать, что происходит и почему у него столько ног и как они двигаются едва не стоила ему падения, вернее он все же упал, но головой в зеркало которое с хлюпаньем проглотило его выплюнув окровавленное человеческое тело в заклинательном покое Цитадели Ороса.
Знания 5
1) «Врата истины» -Умник уверен, что одной из главных тайн Властелина является происшествие с Архонтом Искажений, уже то что на Башню где тот жил наложен Эдикт Запрета, что не один Архонт не может приблизиться к ней говорит о многом. После долгих изысканий, Умник подобрал ритуал позволяющий преодолеть этот Эдикт и проникнуть внутрь, только вот храбрости на это пока не набрался.
2) «Терн навсегда» - вы уверены, что именно этот город ключ к Владычеству, ведь это единственный путь в Кенот и Заречье, здесь расположен самый большой Арсенал в государстве и одновременно город один из крупнейших ремесленных центров Севера. Умник посвятил много времени , что бы выяснить что тут и как и теперь отлично понимает все ниточки за которые можно дернуть важнейших людей города.
3) «Сила Тали» - маниакально ища свое прошлое Умник не нашел даже намека на него, но умудрился перезнакомиться, а местами и подружиться с некоторыми родами Равнины Тали. Несмотря на то, что многие из дворян не верили историям архонта, порой намекая что он вообще больше похож на коди, другие были очарованы юным архонтом так непохожим на своих старших собратьев. Сейчас немало дворян с равнины готовы оказать услугу или просто принять в гостях Умника, среди знати даже ходит слух, что Умник чуть ли не предок одного из Благородных родов замороженный на сотни лет коварным Властелином и только сейчас размороженных.
4) «Цена за голову» - уже довольно давно на Умника вышли представители города Чаши и предложили миллион астуриев за голову Лойсо Гаро, а так же любую услугу на выбор. Умник пока свое согласие не дал, но ампулу с кровью Гаро, а так же несколько его личных вещей. Имея эти вещи, не так сложно придумать способ убить адмирала, но вопрос как сделать это так что бы подозрение не пало ни на Умника, ни на Серебряные города вот вопрос.
5) «Знание обжигает» - Несколько лет назад архонт случайно прочитал одного человека и им оказался эрм рах Службы Заботы о Делах Мира Империи Тернаус. Распутывая клубок который вскрылся после этого события архонт выяснил, что император Эгин имеет во Владычестве хорошо развитую и законспирированную шпионскую сеть, которая как не странно пока работает на пользу Владычеству, гася народное недовольство и даже устраняя некоторых бунтовщиков. При все при этом существует как минимум один архонт который сотрудничает с императором. Некоторое время Умник думал выдать известные сведения Властелину, но потом врожденная осторожность победила, ведь наверняка месть изворотливых южан будет жестока.