Гостей, державших путь в резиденцию дайме, и встретившихся на пригорке у деревни, набралось довольно изрядно. Кроме отряда господина Матцу, сюда же пожаловал сюгендзя, путешествовавший со своим йоджимбо и, как ее представили, госпожа младший дознаватель Инквизиции. Последняя, в отличие от своего пышного титула и дерзкого ронина-сопровождающего, оказалась девушкой весьма юной и, судя по всему, хорошо воспитанной.
Асако Риоко
— Прошу простить моего спутника, благородные господа. — спрыгнув с пони, инквизитор церемонно поклонилась.
— Плох тот слуга, который не превозносит своего господина, даже если тот совершенно не заслуживает похвалы. Очень приятно познакомиться с вами всеми, и, пожалуйста, не примите обиду близко к сердцу.
Еще раз низко поклонившись, Асако-сан повернулась к Юте с выражением явного неодобрения, пробивающегося даже сквозь маску учтивости. Она будто бы даже и не заметила среди новых лиц одно весьма и весьма знакомое...
Чу-и, сердито встопорщивший было усы при виде устроенного заносчивым ронином представления и привычно положивший ладонь на рукоять меча, несколько смягчился от вида и слов госпожи, поспешившей принести извинения. Его советник, которого забыли представить - но которого это, похоже, нисколько не задело, лишь благосклонно кивнул, улыбаясь морщинками вокруг глаз.
— Пожалуйста, не стоит нас ждать, — обратился он к Сёхэю. — Матцу-сама хотел бы перекинуться парой слов с Асако-сан.
— Езжайте, разберитесь насчет гостиницы и всего прочего. Мы вас догоним.
Последнее было адресовано уже Фуро и Масару. Равно как и Юте, которому недоуменно поднявшая было бровь при словах о разговоре госпожа кивком приказала заняться тем же самым.
* * *
Деревушка, расположенная на ближнем берегу реки и соединенная с замком изящным мостиком, была столь же небольшой, как и сам замок. Всего пару десятков домов, среди которых легко угадывались чайный домик, находившийся прямо при вьезде, храм и другие, типичные для призамкового хозяйства заведения. Естественно, не обошлось без бани, в которой гости могли бы смыть дорожную грязь перед визитом к дайме и гостиницы, где им предстояло провести ночь. Не набиваться же с визитом на закате. И, конечно же, не было исключением из правил и наличие питейного заведения... перед гостеприимно раздвинутыми дверями которого приезжие узрели сцену... чуточку менее типичную для провинции Клана, так обожающего благовоспитанность. Где-нибудь в другом месте вид брякнувшегося в догезу одутловатого и лысеющего хеймина в пестром домашнем кимоно и вдавливающего его голову в грязь сандалией юнца при мечах не был бы, возможно, так уж необычен. Не замечая подъезжающих, юнец, одетый в хорошее, но расхристанное кимоно без единого мона и соломенную шляпу, продолжал тиранить торговца, приговаривая:
— Ах ты каналья вшивая, я что сказал вынести, а? А?! А ты что подаешь? Что за моча, спрашиваю?