Фуро, что бы там ни говорили, не все время напоминал готовую обрушиться дождем грозовую тучу, но сейчас (да и, по правде говоря, последние пару дней) лицо его было мрачнее некуда, и причина этого находилась совсем рядом. Совсем. Официально причину звали “Пятнистый камешек”, но сам самурай иначе как “Толстый дурак” смирного и покладистого пони, на котором проделал большую часть пути по землям журавлей, не называл. Фуро был человеком неглупым и прекрасно понимал преимущества путешествия (и даже сражения) верхом, но наездник из него вышел настолько скверный, что тела ниже пояса к концу каждого дня он практически не чувствовал. Тот факт, что посланная, вероятно, любящими пошутить ками скотина так и норовила укусить или толкнуть его каждый раз, когда никто этого не видел, тоже не прибавлял ей очков в глазах мужчины. “Подлы как скорпион и опасны с обеих концов” – любил говорить Фуро, когда речь заходила о лошадях, благодаря всех ками и все фортуны за то, что ему не приходится иметь дело с чудовищами, которых выращивают ставшие дикарями потомки гордых Ки-Рин.
Когда Широ Юки наконец появился из предзакатной дымки, Фуро вздохнул было с облегчением и даже легко потрепал своего пони по шее, мысленно уговаривая хитрую тварь потерпеть его общество еще какой-то час, но появившиеся со стороны другой дороги фигуры быстро сбили весь его позитивный настрой. Журавли. Не то, чтобы самурай ожидал не встретить бело-голубые кимоно в их собственных землях, но чем их было больше, тем пристальнее приходилось смотреть по сторонам. Уж больно много историй про сталь, что прячется под мягкими перьями, он слышал от буси, что побывали в долине Кинтани. Проехав чуть вперед, Фуро ждал, пока перешептывающиеся путники приблизятся, гадая, мужчина или женщина сопровождает рыжеволосого юношу с приметным шрамом на щеке, и только когда назвавшийся Асахина Сёхэем спешился, спрыгнул на землю сам, моля предков о том, чтобы одеревеневшие ноги не отказали ему в последний момент. То, что после маневра он оказался между собственным командиром и журавлями было, конечно же, случайность. Конечно же…
– Приветствую вас, Асахина-сан, Какита-сан, – произнес Фуро сухо, но вежливо, в точности повторяя поклон журавля. – Я Акодо Фуро из отряда чу-и Матцу Набору. Надеюсь, ваша дорога была легкой и приятной. Не могу не заметить, что земли вашего клана удивительно красивы поздней осенью.
Произнесенные слова были комплиментом, знаком вежливости, но ни одна мышца на лице льва не говорила о хоть какой-то теплоте или о намеке на улыбку, глаза ни на секунду не выпустили журавлей из поля зрения, а голос напоминал о звуке точильного камня, сталкивающегося со сталью клинка. Да, голос у Фуро был далеко не придворный. Голос солдата, а не певца или оратора. Не лучший голос для зимнего двора.
– И да, вы правы, Асахина-сан. Мы действительно направляемся в Широ Юки.