Когда дорога наконец вывела Журавлей из леса к пригоркам, окружавшим Широ но Юки, еле видимое сквозь серую дымку солнце уже склонялось вниз, обещая закатиться за вершины деревьев через час, а то и меньше. Усталость от пути вновь давала о себе знать, но теперь ожидание того, что эта часть пути будет всё же последней (пока не придётся ехать и, хуже того, плыть обратно, но об этом Сёхэй пока предпочитал не думать), давало прилив сил, позволяя даже невымученно улыбаться, наблюдая за прыгавшим по веткам рядом Рьё.
-- ...Ну, -- начал Сёхэй, когда его лошадь добралась до вершины холма, с которого открывался вид на Снежный Замок, -- Что скажете, Кенсин-сан? Как по мне -- окрестности достаточно живописные... О, а вот, видимо, и другие гости Хирамачи Хидео-сама, -- добавил он, когда его взгляд упал на тоже разглядывавших их уже Львов и подъезжавших... Фениксов? Да уж, даже тут, посреди поросших лесом холмов да холодной дымки, на задворках Империи, зима, похоже, собирала вместе самых разных визитёров ничуть не хуже, чем в самом Кьюден Додзи, -- Пора представиться...
Мысль об этом, признаться честно, самую малость пугала Асахина, пусть даже он и любил встречать незнакомых людей, ведь шутка ли -- такое количество не-Журавлей, одновременно собравшихся вместе, с которыми предстояло провести в незнакомом же месте по меньшей мере пару дней. Интересно, зачем они сюда приехали? С таким количеством оружия, вряд ли тоже для лечения Хирамачи Хидео... Может быть, Сёхэй недооценил известность Широ но Юки? Впрочем, пожалуй, был более простой способ это узнать.
-- Самураи-сан, -- спешившись, когда лошадь подошла к отряду Львов достаточно близко, и традиционно поклонившись, поприветствовал он собравшихся, -- Приятного вам вечера. Позвольте представиться: Асахина Сёхэй, а это -- указал он на своего спутника, -- Какита Кенсин-сан. Вы тоже держите путь в Снежный Замок? -- больше из вежливости спросил Сёхэй, ведь отсюда теперь можно было повернуть разве что назад, но спрашивать напрямую о цели визита было как-то неловко, особенно под суровым взглядом усатого Льва, явно занимавшего какой-то важный пост.