Поцелуй пьянил. Нет, конечно Вова не был девственником в свои годы. Но первый поцелуй с Лизой - было ни с чем не сравнить. Горячий чай в холодном аду ледника; глоток прохладной воды в раскаленной пустыне; то маленькое, локальное исполнение мечты, незаметное со стороны, но наполняющее сердце радостью и гордостью. Уж больно была хороша студенточка. Ее талия, ее распахнутый в крике ротик, ее изумрудные глаза. Даже капельки пота играли не против, а за. Делая из возможной фарфоровой куклы, ужасно дорогой и непрактичной, живого человека. Конечно, прекращать поцелуй не хотелось, но странный голос за спиной не позволял себя игнорировать...
В военно-морских терминах есть довольно странный для непосвященного термин - золотой снаряд. Такое говорят про особо удачные попадания, способные решить одним выстрелом перестрелку, а то и сражение. Пример - выстрел Бисмарка по Худу, в майской Атлантике 1941 года. Конечно, для англичан попадание было ужасным. Мощный линейный крейсер просто исчез в яркой кордитной вспышке. Из полутора тысяч человек экипажа спасли только троих. Вот немцы - да радовались и гордились. Впрочем, чуть позже их это не спасло.
И сейчас странная шипящая речь за спиной стала для Володи тем самым снарядом, изменившим ход боя.
Он поверил. ОН поверил сразу и безоговорочно. Тот самый недостающий элемент мозаики, превращающий набор абстрактных фишек в стройную изящную картину. Жара. Белесый Ужас, который совсем не ужас. Нападение собаки с монстром внутри. Вроде бы небольшая царапина на руке. И странная светящаяся жидкость на кончиках щупальцев невозможного монстра. Он заражен. Артур заражен. Лиза заражена. И теперь их единственная надежда - Смотритель, самоходное дерево, рвущее пса и рвущееся под его псевдодоклыками.
Пусть непонятно, с чего бы тому помогать Володе. Пусть пока непонятно, как отдавать Смотрителю свое время. Пусть непонятно, сколько Володя еще протянет с червями внутри. Пусть пока непонятно, как заставить выполнить его свой долг. Но все не будет иметь смысла, если Смотритель не переживет схватку. Тогда и ему, Вове, тоже нет смысла жить дальше. Ибо быть пожранным изнутри - не самая лучшая из смертей. Если вообще бывают лучшие. Нет, надо помочь Смотрителю в его схватке.
Жаль, что палка не перенесла удара. Она спасла Вовчика, она швырнула псевдопса в объятия веточек - но большего уже не смогла выполнить. Сломалась. В прямом и буквальном смысле слова. Но не с голыми же руками лезть в драку!
И Володя привычным жестом скинул рюкзак. Нырнул рукой в боковой карман. Извлек и одним движением развернул нож. Не совсем перочинный, хотя и не громаду мачете. Подхватив левой рукой рюкзак за лямки. словно щит, правой крепче сжал нож - и метнулся в схватку, нанося колющие и режущие удары по ненавистным щупальцам, стараясь отсечь их - или проникнуть к чему-то важному под ними.