Как привыкнуть к новому миру? К новой постели и новым стенам вокруг? К людям, которых она совершенно не знала? Как привыкнуть к потери и смириться с тем, что есть рана, которая никогда не заживет?
Сабелле повезло. Она была в том возрасте, что помогает сгладить углы, найти быстро новые точки опоры. И ей повезло вдвойне - ведь ее сейчас буквально окружили заботой и пониманием.
Малышка быстро привязалась к своим новым друзьям. К молчаливому и угрюмому Мэтту, в котором быстро разглядела верного добряка. Того, на кого можно положиться. Она любила рассказывать ему о своей жизни и в итоге осмелела достаточно, чтобы залезать ему на колени и засыпать там, словно котёнок.
С особой теплотой относилась она и к его жене. Кэтрин. Тоскуя за маминой лаской, девочка льнула к этой женщине за тем, чем она была готова делиться с осиротевшей девочкой.
Нет, грусть и тревога не прошли.
Даже после пробуждения сира Бэрримора Белла не чувствовала себя более в полной безопасности. Ее часто преследовали кошмары о том полу-звере полу-варваре. О криках во дворце. О падающих гвардейцах. Эти кошмары не давали покоя и часто ночью девочка приходила к своему рыцарю, стараясь бесшумно и осторожно лечь под его бок, чувствуя себя так более защищённой.
Та откровенная речь в тихом полумраке кухни надолго запомнилась ей. Вошла в душу и осталась навсегда, свернувшись чем-то тёплым и приятным. Тогда Сабелла смотрела на Мэтта широко распахнутыми глазами, не понимая половины из того, что он говорил. Но запоминая.
И вздрогнув от удара кулака об стол, девочка вскинула гордо голову, сверкнув острым взглядом.
- Король - мой папа. И никакой Мортеган его не заменит.
Бредя по улицам города в своей королевской накидочке, маленькая принцесса чувствовала какое-то непонятное волнение. Страх и ужас. Словно из каждого переулка, из-за каждого угла на неё смотрят злые глаза. Будто стоит только раз оступиться и случится что-то непоправимо-ужасное. Что-то кошмарное.
Она шагала в своих походных ботиночках и сжималась в комочек, растеряно натыкаясь на людей, прошмыгивая под их ногами. Пока не добралась до площади, где и началось ее первое осознание взрослой жизни.
Слушая слова герольда, Сабелла белела все больше и больше, сжимая ручки в кулачки. Она не понимала, как так. Что за чепуха? Почему Мортеган берет «бремя королевской власти»? Ведь король ее папа. Ее отец!
Она уже готова была крикнуть это, выскочить вперёд, но на плечо легла тяжелая рука и малышка вздрогнула, увидев Мэтта. Сжав губки, она позволила ему уводить себя прочь, не смея больше сопротивляться. Только оборачиваясь обратно, чуть не свернув шею.
- Для моего блага? - Тихо спросила и не узнала свой голос. - Для моего блага?! Что с папой?! ЧТО С ПАПОЙ?!
Прощание оказалось неожиданно болезненным. Маленькая принцесса успела привязаться к этим людям. Она ходила за Кэтрин хвостиком, помогая собираться. Прощалась с псом, долго сидя с ним. Ворчливо спрашивала у Бэрримора почему это им так срочно надо ехать и почему они не могут остаться здесь подольше.
Обхватив шею хозяйки дома ручками, Сабелла к ней прижалась и погладила по волосам. Будто успокаивая.
- Все будет хорошо, - храбро и уверено сказала, а потом глянула на Мэтта. Губки ее снова сжались и девочка подбежала к гиганту, обхватив его за ногу.
- Вот, это тебе, - буркнула, протянув плетённый ремешок из кожаных ленточек, который сделала от скуки на досуге.
Сабелла долго махала рукой, доставляя неудобства сиру Бэрримору, а затем, шмыгнув носом, повернулась и тронула поводья.
- Я могу повести. Правда-правда.
Она крутила головой и наслаждалась видами дикой природы. Глубоко вдыхала запах сосен и совсем не ожидала очередного подвоха. Когда мужчины спешились и стало понятно, что и с сиром Дунканом надо прощаться, Сабелла топнула ножкой.
Да что ж это такое!
- Нечестно, - засопела она, глядя на Бэрримора, а затем перевела взгляд на вспорхнувшего в седло рыцаря, что поклялся ей в верности.
- Стой!
Догнав, девочка долго переминалась, сомневалась, но все-таки протянула ему свою самую дорогую драгоценность - игрушечного дракончика.
- Чтобы не грустил. А я уже взрослая, мне не надо больше. Только заботься о нем.
Снова оказавшись в седле, Белла покосилась через плечо на сира Бэрримора.
- Куда мы едем?