Это был тот волнительный восторг, который можно испытать лишь один раз в жизни. Как первый снег, первый нарушенный запрет, первый поцелуй или... Первый турнир.
Не видавшая никогда до этого момента ничего подобного, Сабелла все выступление просидела с приоткрытым ртом, охая, ахая и прикрывая губы ладошками на каждый новый удар по щиту красного рыцаря. После того, как он столь феерично и непреклонно - будто волею самих богов - скинул противника с седла, как бесполезную груду металла, девочка была уверена в его победе...
Но стоило сиру Адриану пойти в неумолимое и жестокое наступление, как девочка позабыла о том, что ей необходимо дышать. Воздух лишь бессильно выходил из легких, пока пальчики впивались в мягкие ладони.
Несмотря на заверения отца о том, что никаких тяжелых травм они друг другу причинить не могут, принцесса до ужаса боялась, что сир Итан пропустит хотя бы один удар... Его соперник действовал столь методично и сокрушительно. Казалось - вот... вот сейчас!.. В этот самый момент произойдет что-то непоправимое!
Не выдержав напряжения, Сабелла закрыла глаза руками и тут же растопырила пальчики.
Жутко страшно, но ведь и жутко интересно же!
Сама не понимала, какие эмоции в ней сейчас преобладали.
Она желала победы Вардену, уже занеся его в категорию "своего рыцаря". Ведь этот бой он посвятил ей. И теперь ей казалось, что нет никого более ловкого, умелого и грациозного.
Ну... разве что, папа. Но папа, он особенный. Лучше его вообще никто не может быть.
Последний звон отгремел весеннею грозою, когда Белла выдохнула остатки воздуха и наконец вдохнула новый, заполняя агонизирующие легкие.
Он победил.
Ее рыцарь выиграл.
Голубые глаза ярко сверкали, наблюдая за этим удивительным человеком. В этот день у него нашлась новая маленькая поклонница.
Лишь спустя мгновение своего внутреннего ликования, Сабелла обратила внимание на цветок, что протягивала ей королева-мать. Уже и без того широко распахнутые от волнения глаза девочки раскрылись еще шире. Затрепетал зрачок.
- Мамочка... - с трогательным восторгом прошептала принцесса, бережно принимая хрупкую, бархатную розу.
В такие моменты она сразу забывала о строгости королевы, утопленная в ее внимательной заботе. Мама замечала все и знала лучше кого-либо, как порадовать дочь.
Приняв розу, Белла неуверенно посмотрела на отца. В ее огромных глазах сейчас читалось: "вот прям так?.. Прям можно? Прям к нему спуститься?..".
Это же словно попасть в нарисованную картину, которой можешь только любоваться. Ножки принцессы слегка задрожали, но она храбро слетела с колен отца, чинно направившись вниз с королевского помоста. Каждый шаг ее был пропитан торжеством. Спинка выпрямилась, головка взметнулась. Чтоб каждый видел, как гордится она этой победой в свою честь.
Спустившись вниз, принцесса замялась. В какой-то миг ей показалось, что образ рыцаря исчезнет, стоит ей приблизиться. Вблизи он и вовсе казался каким-то ненастоящим.
Но она все равно подошла прямо к нему, немножко смутилась и засияла своей солнечной улыбкой.
- Сир Итан Варден...
Интересно, что нужно говорить в таких случаях?.. Она в торжественных речах еще совершенно не разбиралась... Наверное, надо как-то оценить его заслуги, выдающиеся таланты, его ловкость, скорость, безупречность отточенных движений. Отметить, что это был самый лучший бой, который она когда-либо видела (и первый увиденный вообще). Что-нибудь там... про честь и доблесть... про славу и...
Как-то слишком долго. Мама ее обычно просто хвалит за что-нибудь хорошее.
- Вы - молодец, - выдохнула со всей своей детской искренностью и незамысловатостью Сабелла, протягивая рыцарю синюю розу.