Больше всего Сабелле нравились эти дни. Дни, когда дворец оживал, будто выходящий из спячки большой зверь. Отряхивался от зимнего томления и раскрывал многочисленные глаза. Жизнь становилась более насыщенной, что не могло не радовать принцессу. Коридоры превращались в настоящие бурные потоки, в которых маленькая девочка чувствовала себя блестящей золотой рыбкой. Она вглядывалась в лица прислуги, даря каждому, у кого была минутка посмотреть на нее - очаровательную улыбку. Ей нравилось, когда люди улыбались в ответ. Даже самые скучные лица благодаря этой, казалось бы, мелочи - освещались каким-то внутренним светом, становясь красивее.
Уже в своем юном возрасте Белла хорошо улавливала искренность этих жестов. Улыбка для отдания долга правилам приличия или же та самая. От которой становилось легко на душе.
Она недоумевала - почему люди так редко улыбаются. Это же так просто. Один крошечный жест, который может для кого-то сделать день чуточку лучше. А если их собрать за день побольше? Тогда не страшны никакие тревоги и переживания.
Протискиваясь сквозь служанок, принцесса заинтересованно смотрела - не появились ли среди них новенькие. Конечно, она не знала всех, кто работал во дворце поименно, но благодаря своему врожденному любопытству и вниманию к деталям - считала, что безошибочно могла отличить тех, кто был здесь уже давно, и тех, кого видела впервые.
Как этого мальчика.
Уж его-то она точно бы запомнила. К детям у Беллы был особый, повышенный интерес. Ей нравилось общаться со взрослыми, но они все казались такими загадочными и порой немного снисходительными. Будто знали что-то, о чем не знала еще она. С ровесниками проще.
Увидев первого незнакомца, да еще и недалекого от ее возраста, принцесса широко улыбнулась, предвкушая новое знакомство. Интересно, кто он?.. Неужели один из этих таинственных Вертранов? Он был похож на кого-нибудь таинственного, в его задумчивом, отрешенном виде. На какой-то момент она даже притормозила, залюбовавшись отблесками света в его волосах.
И почти сразу ускорилась, разгоняясь.
- Эби-и-и!
Сабелла не знала, какой должна быть та самая особенная и лучшая подружка, и искренне считала Абигейл именно "той самой". Дочь герцога всегда казалась ей воплощением внешнего благородства и утонченности. Она была в восторге от ее волос и недоумевала, как это ей удается всегда сохранять столь опрятный вид.
Вот кто из них двоих больше походил на принцессу. Особенно сейчас, когда Белла после всех своих гонок по дворцу и "полетов" с магом стала похожа на взъерошенную, лохматую птичку.
Последние метры до подружки девочка проехала на туфельках по отполированному полу, широко раскрыв руки и шлепнувшись в спину Абигейл.
- А ты знаешь, что на турнире будет сир Итан? Знаешь, знаешь?! А еще твой дядя сир Адриан! Уж это ты точно знаешь!
Она ворвалась в разговор, особо не заботясь о том, что прервала его.
С любопытством выглянула из-за плеча подруги, поближе разглядывая мальчика.
- Привет! Я тебя раньше здесь не видела. Как тебя зовут?
И громким шепотом взволнованно уточнила сразу и у девочки.
- Эби, кто это?..