Караван без происшествий добрался до следующей стоянки, но тут удача изменила торговцам - оказалось, предназначенные для путников помещения уже заняты какими-то людьми, настроенными весьма враждебно. Что же произошло с хозяином стоянки? Возможно, он был убит собственными гостями. Торговцы могли последовать совету негодяев и продолжить идти своей дорогой - но Мэко был прав: лошадям требовался корм. До города ослабевшие животные могли и не добраться, так что терять торговцам было нечего. Джойс порадовалась, что приставшая к каравану девочка, Кей, не попалась пока на глаза захватившим стоянку мерзавцам - хватит того, что они начали оскорблять ее саму.
Тетива внимательно оглядывала окрестности, пытаясь не упустить ни одной детали: разглядеть транспорт и лошадей, уловить малейшее движение в окнах или рядом в домами. Было необходимо понять, сколько людей находится на стоянке. Вряд ли их всего двое - судя по наглости, они были уверены в собственном превосходстве над торговцами, а значит, их, скорее всего, было больше... Девушка исподтишка изучала лысого и плешивого - какое у них было оружие, во что они были одеты. Такие подробности могли подсказать ей, с кем торговцы имеют дело.
Лук с прилаженной стрелой уже с минуту был в руках девушки, но пока она не стреляла - достаточно одного раненного или убитого, чтобы завалить переговоры, а если еще окажется, что у пострадавшего в помещениях на стоянке много товарищей - может выйти так, что неосторожным выстрелом она подставит других торговцев. Для начала стоило попытаться договориться мирно. Проигнорировав приставания, Джойс крикнула: - Мы хотим увидеть хозяина этой стоянки! Позовите его сюда!
- Мэко, ты же знаешь, как выглядит хозяин этого места? - уже тихим голосом спросила она у ведущего караван, - Мне кажется, к нам выйдет кто угодно, но не настоящий хозяин - его уже может не быть в живых! По крайней мере, мы узнаем, сколько их там прячется!