Всё закончилось. Наконец. Чшш, теперь уже не будет больно в груди. Теперь ты уснешь или просто примолкнешь, ведь в белой пустоте, в этом молочном ничто так спокойно… Глаза не видят, уши не слышат, голос бесполезен, руки шарят, ноги ходят, но толку нет. Э–хей, свобода! Делай, что хочешь - никто не увидит, никто не осудит.
Эйты не испугалась. Ее позабавила это полнейшая бесполезность. Она была вольна делать всё и не могла сделать ничего.
Жива или умерла? Тянет вперед наконец начавшие зябнуть ладони, значит, надеется еще кого–то отыскать – живёт, стало быть… Окоченела, утонула враз, никем не слышимая – стало быть, умерла? Так просто и быстро? Нет, так не бывает. Всем страшно умирать, а ей нет. А должно быть страшно, горько, больно, чтобы понять, что исчезаешь навсегда.
Значит, это еще не конец... Значит, все–таки жива!
Снег набросился на нее беспощадно и Эйты завертелась со смехом, не давая снежинкам облепить себя, замахала руками в бешеном темпе. Все время отряхиваясь, согрелась, раскраснелась и снова рассмеялась – вот какую игру затеял с ними хозяин леса! Только все ли поняли правила? Вдруг нет?
Солнце вставало три раза, а ее все не могли найти. В прятки она играла в первый и последний раз, но помнила до сих пор, как было весело – сидишь в старом чулане, сквозь запыленное оконце пробиваются лучи, в их свете резвятся пылинки... И тишина…Совсем как сейчас. Только тепло, хочется чихать и есть. Спать тоже нельзя, но она изредка проваливается в сон.
«Мы поиграем», – сказала няня. «В прятки. Нельзя, чтобы тебя нашли, понимаешь?»
«Папа будет меня искать? Я видела его сегодня, он кричал, что не виноват и что любит меня. Если он будет искать, я спрячусь ненадолго. Пусть лучше он поскорее найдет меня. Я соскучилась.»
«Злые люди будут искать. Спрятаться надо хорошо.»
Эйя пряталась три с половиной дня. Ее нашли. А няню и папу – нет. Они спрятались получше.
Потом она опять играла, но было труднее. Силы оставили Эйя в середине второго дня, как раз, когда село солнце – казалось, закрой глаза да спи, но дремать добрый человек, что подарил ей кинжал, запретил совсем. Укрытие, сказал, найди. Или хороших людей...
Последних она нашла спустя неделю. Хороших, как он и советовал. Издалека проверила, присмотрелась, да и вышла…
Эйты разволновалась, вспомнила – Пестряк был тут… и тот.. палач с топором…и добрый, хороший, родной, он тоже был рядом… Почему имена никак не запоминаются?! Столько идут рядышком, а имён в голове так и не поселилось…
Победив смущение, она все таки крикнула. Сначала тихо, потом еще и еще, звонче, настойчивее:
– Рыцарь Пестряк! Это просто игра!
«Двигайся или умрёшь» называется…