Однажды в имперском городе случилась беда: больные, что содержались в чумном бараке, снедаемые болью и разложением, перебили врачей. Их предводитель - бывший разбойник, чей разум был затуманен бредом, подстегивал бессильную ярость еще живых людей, что родилась из страха смерти. Он призывал нести черную отраву за пределы барака, распространять ее среди горожан...
Их сожгли вместе с целым кварталом ни в чем неповинных людей.
- Все, кто не способен драться – назад, держитесь вместе. Бойцы – вперёд, окружаем центр! - раздался невдалеке голос Каталины.
Сердце Симоны сжалось от страха. Ей чудилось, что во тьме, посреди волков, стоят объятые пламенем люди, чьи лица искажены ненавистью и завистью к тем, кого чума обошла стороной.
- Все, кто не способен драться – назад, держитесь вместе...
Как же хотелось девочке остаться позади широких спин, обнаженных клинков и уверенных в своей силе голосов! Как желала она не покидать убежища. Кое-как, наспех натянутый тент казался сейчас таким надежным и безопасным...
Но она была способна сражаться! Де Винтер - храмовник, рыцарь ордена госпитальеров, воительница веры и врачевательница болезней и ран. Вступить в бой - ее обязанность, ее долг!
"Храбр не тот, кто не чувствует страха," - напутствовал Мёбиус отец Бруни, - "А тот, кто умеет его преодолевать".
У Симоны дрожали губы и брови, стремясь сложиться в плаксивую гримасу испуганной девочки. Но жар души уже увлек ее вперед. Баклер переместился на предплечье, привычно зацепившись за него ремнями. Ладонь же выхватила палку из костра. Сноп искр поднялся ярким ворохом и печально зашипел, опустившись на снег.
И вот Де Винтер стоит бок о бок с могучими воинами. Тело дрожит не то от ужаса, не то от решимости следовать пути, что избрала для себя Мёбиус несколько лет назад.
Мысли уходят, оставляя лишь мрачную сосредоточенность. В какого зверя ткнуть пылающей палкой или острым клинком?