Никто не выбирает себе судьбу, но, кажется, порой сама судьба выбирает человеку (и человек здесь — лишь обозначение живого существа, ничуть не хуже эльфа, дворфа или полуорка) жизненный путь. На этот раз злодейка связала вместе четверых, и каждый был совсем не похож на другого: бывший раб из далёкого восточного Тэя, благородный принц из не менее далёкой, но более южной Дзахары, полуэльф-моряк с островов Муншае и гномка, о которой, несмотря на её юный возраст, можно уже многое рассказать...
Долго ли продлится эта связь было неизвестно, но одно испытание она уже выдержала, когда на долю искателей приключений выпало (в виде оплаченного с авансом задания от успешного торговца Джестера Лакмена) узнать причины участившихся нападений ксвартов на путешественников, идущих из Амна в Берегост и дальше во Врата Бальдура по Прибрежному Пути. А также разобраться с ними по возможности, остановить убийства и грабежи.
Тогда-то искатели приключений отправились на юг, а после — на восток к каменистым холмам, потихоньку приближаясь к месту обитанию синекожих дикарей. Однако проблема, что показала разведка, оказалась вовсе не в них, а в хобгоблине-колдуне, что своим магическим могуществом подчинял малодушных ксвартов и заставлял действовать их по своей прихоти и против их воли. Хотя не сказать, что они особо ему противились.
А затем начинающих авантюристов заметили. Их окружила большая часть племени ксвартов, нацелила на них копья, и, казалось, незавидная участь быть убитыми этими кривыми палками с преимущественно каменными наконечниками приближалась с каждым глотком воздуха.
Но практически обошлось. Искатели приключений применили оружие, которое в умелых "руках" могло изменить исход любой ситуации, — слова. Неловко, изъясняясь на односложном Общем и жестами, так как никто не знал гоблинского языка или того наречия, на котором говорят ксварты, они смогли убедить синекожих опустить оружие и закончить всё миром.
Запоздавший к "беседе" хобгоблин был взъярён: его прихвостни его не послушались, когда он приказал убить чужаков, они лишь стояли, прижимая к себе своё оружие и дрожа, как листья осины на ветру. Тогда уже атаковал он сам искателей приключений, громогласным рёвом выплёскивая на них заклятья и между тем кляня бесполезность ксвартов.
Колдуном хобгоблин оказался сильным, да и затем пара синекожих к нему всё же присоединилась в бою, привычно внемля его угрозам. А при этом было не сказать, чтобы у искателей приключений, за исключением, наверное, Солана, имелся большой боевой опыт...
Сражение они выиграли. И пусть оно длилось пару минут от силы, но казалось, будто прошло несколько часов. Хобгоблин был повержен с теми двумя ксвартами, что решились ему помочь, однако и сами авантюристы были порядком изранены. Чем не шанс для племени синекожих гоблиноидов напасть на незваных гостей и добить их ради поживы? Однако искатели приключений доказали, что они были сильными и их слова всё ещё работали на них. Им удалось перевязать свои раны и уйти, и никто из ксвартов за ними не пошёл.
Теперь этим дикарям предстояло вернуться к своей обычной жизни, а нападать на путешественников и торговцев без приказов тиранизировавшего их хобгоблина-колдуна они перестанут — трусливый всё же народец.
Берегост. Таверна «Горящий Волшебник».
Девятое Киторна. Вечер.
Прошло два дня с возвращения искателей приключений в Берегост. Награда от Джестера была достаточно весомой, чтобы каждый смог купить себе новое снаряжение и одежду, а также оплатить лечение всех ран в Песне Утра, большом храме Латандера, расположенном поблизости к городу. Оставались ещё несколько золотых (смотря сколько кто потратил) и волшебный предмет, найденный на теле хобгоблина.
Кроме награды, Джестер Лакмен предложил всем хорошенько отдохнуть в Карнавале Странностей Доктора Джубала, что вот-вот, десятого киторна, если быть точнее, прибудет в Берегост на декаду. А что? Даже героям, обезопасившим дорогу на юге от ксвартов, нужно повеселиться и сбросить накопившийся груз с души. Смерть была близка к ним, но они преуспели и теперь надо жить дальше с лёгкой улыбкой на устах! А после карнавала можно всем вместе ввязаться в новое приключение или всё же разойтись по разным дорогам, оставив совместным подвигам место в воспоминаниях...
Ну, а в конкретно данный момент искатели приключений пребывали в таверне «Горящий Волшебник». Старейшая таверна в Берегосте, она осталась тем самым шумным местом, которое любят и местные жители, и приезжие. Вывеска, говорят, появилось всего лет тридцать назад, а до этого путники находили путь сюда по звукам и по проторённым завсегдатаями дорожкам.
Играют порой в азартные игры аколиты Латандера, ведя оживлённые беседы. Выступают странствующие менестрели, получая пять золотых за ночь. Еду здесь не подают (кухни нет), но её можно заказать из нескольких местных гостиниц у постоянно дежурящих в зале курьеров, правда, с наценкой. Но вот выпивки всякой разной тут не счесть! Есть и несколько комнат для ночлега по приемлемой цене.
Сегодня же вечером здесь собрались весьма разномастные личности: супружеская чета халфлингов-фермеров, хмурый дворф-кузнец, старушка, совсем юный паренёк, стражница, выпивающая свой эль после службы, хорошо одетая смуглая женщина средних лет и в довесок к этому набору гном, настолько сосредоточившийся на записях в своём листочке, что толком не обращал ни на кого внимание. В разговорах то и дело всплывали Карнавал Странностей да ещё болезни, которые охватили деревни к югу от города.
До наступления ночи было ещё часа три. Можно было что-то ещё сделать перед тем, как удалиться спать. Например... Выпить друг с другом, пообщаться. Каких-то определённых дел у искателей приключений не было.