Патрик никогда не мог вовремя остановиться. Еще давным-давно, много лет и много галлонов виски назад, когда он начинал свое прибыльное дело по торговле спиртным, и замахнулся слишком высоко, поправ интересы более влиятельных конкурентов. Или чуть позже, когда они с Дорой вовсю развлекались аферами одна авантюрнее другой, затрагивая интересы все более важных персон. Или даже совсем недавно, когда Патрик ввязывался в одну за другой перестрелки только и исключительно по вине несдержанности своего языка.
Пять минут назад Патрику стоило всего-то чуть вежливее сформулировать свои возражения.
Три минуты назад ему следовало бы по-джентльменски принести свои извинения и исчерпать инцидент еще до разговора посредством оружия.
Восемь секунд назад он мог бы просто отшвырнуть свой револьвер в сторону и, подняв руки, рассчитывать на вполне возможное снисхождение со стороны боевой красотки.
Но Патрик никогда не мог вовремя остановиться. И сейчас, когда он осознал призрачность своего видения, когда отсутствие реальной цели этой дурацкой перестрелки могло привести к реальному смертоубийству, когда он понял что Дора все так же далека от него, как и была пять минут и пять лет назад — он тоже не смог.
Он видел, как выпущенная его дрогнувшей рукой пуля зацепила бок красотки, заставив ее тяжело пошатнуться, и даже успел восторжествовать целую секунду — ровно до того момента, как земля вдруг ушла куда-то вниз, и ее место заняло небо.
Небо было завораживающим. Глубокая синева медленно наливалась чернотой подступающих сумерек, и где-то вдалеке тяжелой бахромой ворошились тучи, обещая скорую грозу — а вместе с ней свежесть ветра, прохладу чистых капель и доброе чувство детского боязливого восторга от хлопающего прямо над ухом грома. Небо было невыразимо прекрасным, и оно было единственным местом, где столь долго могла скрываться от него Дора.
По щеке Патрика скатилась спокойная слезинка умиротворения.
Небо падало на него.