Зарделся капитан Чижик, засмущался весь от такой вопиющей прямоты одной дюже стеснительной особы. Думал, в темноте она не заметит, однако Майя всё отлично видела под светом искусственных звёзд и этого сказочного месяца, сиявшего с неба серебром, как ночью перед Рождеством. Того и гляди, соблазнится небесным серебром рогато-копытный персонаж повести Гоголя и украдёт да спрячет в мешок подальше от глаз людских.
- Светлова, ты это брось, - строго проговорил Фёдор Михайлович, будто пять лет назад на уроке в звездоплавательном училище. А сам хоть вроде бы и смотрит на неё, да всё глаза норовит отвести стеснительно. Голосу придал поучительные преподавательские нотки, а сам волнуется, видно невооружённым глазом. - Мы с тобой сколько лет знакомы? Смущается она тут, понимаешь, стесняется чего-то... И потом, Данко с нами и без того постоянно, мы же в голокомнате. Не вижу смысла ещё и в его визуальном присутствии.
Подумал немного Чижик и испугался вдруг, что упоминанием голокомнаты мог нечаянно развеять волшебство момента. Он словно бы сказал, что вся эта сказочная красота - ненастоящая. Искусная подделка, не стоящая того, чтобы акцентировать на ней внимание. Поджал губы Фёдор Михайлович и решил, надо как-то исправляться. Он ведь так не считал, на самом-то деле - для него была важна эта прогулка по заснеженному Подмосковью, которую для него устроила Майя. Однако, рыжая Пчёлка спасла положение, сердечно признавшись, что ей самой приятно оставаться с ним наедине. Смягчилось тогда лицо молодого капитана и он неловко улыбнулся.
- Ну вот и хорошо, - резюмировал Чижик. - Тебе приятно и мне приятно, так зачем прерывать нашу идиллию? - забавно звучало это нечасто употребляемое Фёдором Михайловичем словечко, словно бы не по-русски сказал. Но добавил затем серьёзно: - В общем, отставить третьего лишнего искина.
Как хорошо, что они решили поиграть в снежки. Брошенный девушкой крупный снежок, попавший в плечо капитана, и его ответная реакция на это помогли мужчине основательно расслабиться, и к лицу возвращался его естественный цвет. Лёгкий румянец лишь от морозного воздуха так и не покинул щёк и капитанского носа, такого прямого и правильного - самого что ни на есть преподавательского носа.
- Майя Юрьевна! - тихо и весело засмеялся он, невозмутимо продолжая скатывать большущий снежок, но поднялся на ноги и спокойным шагом, как киношный робот (Фединатор же!), последовал за улепётывающей девушкой-доктором. - Это вы мне говорите, что педагогично, а что нет? Кто из нас педагог, позвольте спросить? А забрасывать холодным снегом чижиков педагогично?
В этот момент он попал под массивный обстрел множества маленьких белых снарядов, пушистых и невесомых, и отчего-то похожих на сладкие пирожные или мороженки. Снежки прилетали ему в грудь и в плечи, били по ногам, один - самый шустрый - даже угодил в лицо, но не причинил Фединатору ощутимого вреда. Лишь заставил снова рассмеяться и кинуть наконец свой большой ком, позорно шлёпнувшийся на землю под ногами у девушки. Пришлось капитану также менять тактику и продолжать обстрел мелкими снежками, что оказалось немного успешнее. Вшш-вшш! Летали эти безобидные снаряды туда-сюда, в одну и в другую сторону.
Насторожился Фёдор Михайлович, не поверил сначала, что бой закончен. Подумал, Светлова его подзывает, чтобы провести обманный маневр и запустить в него сразу кучей снежков, одержав окончательную победу в этом весёлом сражении. Оттого не сразу к ней подошёл и держался настороже, хотя упоминание истории с холодильником, кажется, помогло ему поверить ей.
- Твой институт? - взгляд его вдаль устремился, по направлению к тому самому сказочному зданию, обильно припорошенному снегом, но оттого не менее возвышенному и горделивому. Сейчас под снегом здание действительно напоминало заколдованный замок Снежной королевы. Хотя, кажется, у неё он был изо льда. - Ух ты, настоящая снежная крепость. Как в повести Гайдара. Есть у него киноповесть «Комендант снежной крепости», продолжение приключений Тимура и его команды. Там ребята устроили войнушки за такое вот здание... Значит, ты была здесь все эти годы?
Он подошёл к ней и обнял за плечи, делясь своим теплом, глядя то на неё, то на здание института впереди. Взгляд его на эту самую крепость был почему-то упрямым, ревнивым, словно бы она отобрала у него Майю на эти долгие пять лет и он не мог ей этого простить.
- Всё это время ты провела в этом месте? - Чижик ещё раз огляделся, в голосе прорезалась грустная нотка. - А здесь красиво. Наверное, и летом тоже неплохо, но зима просто волшебна.
Капитан слегка брови приподнял, слушая Майины откровения. Грустновато улыбнулся, узнавая всё больше о том, как она проводила своё время в разлуке с ним и с училищем. Скучала, выходит, по космосу, по звездолётам скучала. И по нему скучала тоже...
- Значит, был у тебя воображаемый друг, - тихо сказал он, когда девушка договорила. В глаза ей поглядел ласково. Печально немного, но по-доброму так, по-свойски, доверительно и понимающе. - Это хорошо... Воображаемые друзья - они бывают надёжнее реальных. Но это ведь не наш случай, верно?
Он повернулся к Майе и положил ладони ей на щёки, взял её лицо своими руками, бережно и нежно, трепетно даже. Она чувствовала, как подрагивают его пальцы, в любой миг готовые отпустить её, если она того захочет. Склонился немного, чтобы лучше видеть её глаза, снежно-серые в этом окружении.
- Я тоже по тебе скучал, Майя, - признался он проникновенно. - Так часто вспоминал эксперимент и тебя в нём, таинственную планету и ту проклятую пещеру. То, как ты находчиво себя проявляла, смело и отважно. Как бросилась меня защищать... Этот момент никогда не выходил у меня из головы, и я часто думал, почему... почему ты так поступила? Только ли в рационализме дело или... - Чижик покачал головой, - нет, мне казалось, это что-то большее. Для тебя был важен я-человек больше, чем я-командир или я-взрослый. Мы вот видео посмотрели, и я лишь больше в этом убедился. Твой поступок - это был не трезвый расчёт. Это были чувства. Сильные чувства...
Осознав, что слишком перешёл грань личного пространства Светловой, он убрал руки и отступил, всё так же на неё глядя. Пытливо заглядывая в её глаза в надежде прочесть в них ответ на высказанный вопрос. Почему она так поступила?
Или всё слишком очевидно?
Сердце гулко стучало в груди, когда Фёдор Михайлович поправил сбившуюся от снега чёлку и смущённо усмехнулся, пытаясь переключиться и перенастроиться на прежний лад, вернуться в эту заснеженную не-реальность.
- Сосиской? - удивился он и рассмеялся от неожиданности. - Что за сосиска? Кстати, я люблю сосиски. Яичница с сосисками под горчичкой, да свежий огурчик - отличный лёгкий завтрак.
Чижик протянул ей руку, предлагая идти, держась за руки. Ну ни дать, ни взять сладкая парочка на свидании, ёшкин кот!