Сказать по правде, перед тем, как в носу защекотало и он не удержавшись чихнул, Фёдор Михайлович уже хотел подхватить Майю на руки, так как почувствовал её слабость. Она нетвёрдо стояла на ногах и, насколько он мог увидеть за те короткие мгновения после возвращения расфокусированного зрения в норму, выглядела также не очень. Одно слово - позеленела. Ей было нехорошо, он это и в голосе слабом отчётливо слышал, и мог ощутить, насколько некрепкими стали её объятия. Поэтому Чижик решил взять её на руки, велеть Данко по-быстрому провести требуемые процедуры обеззараживания и отнести Пчёлку в медотсек, где ей наверняка должно получшеть. Там она без сомнения почувствует опору под ногами, снова ощутит себя дома и ей легче станет дышать. Да и теплее там, чем здесь, в шлюзовом отсеке с запущенной системой фильтрации чужеродных микроорганизмов.
- А-а... а-пчхи!
Это «АПЧХИ» изменило всё. Словно бы разом сняло всё напряжение момента и позволило расслабиться Светловой, а заодно и ему. Кажется, остальные также этим прониклись, судя по появившимся на лицах улыбкам, раздавшимся смешкам. Даже суровое каменное лицо майора Кайрата Тимуровича разгладилось и уголки его губ слегка приподнялись.
- Состояние экипажа стабильное, все в пределах нормы, Майя Юрьевна, - послушно ответил искин на запрос Майи. - Вам, капитану, старшему лейтенанту Ромашкину и борт-инженеру Романовскому рекомендуется снять нервный стресс приемлемыми для вас методами или малой дозой успокоительного. Для выявления лёгких физических повреждений необходим стандартный медосмотр. Жительница Кулимата помещена в карантин. Физически она совершенно здорова, насколько я могу судить по имеющимся о её расе сведениям. Психическое здоровье под вопросом. Она всё ещё не реагирует на внешние раздражители.
Так значит, та беременная самка... Данко по какой-то причине решил забрать и её. Почему? И... искин даже не спросил разрешения Фёдора Михайловича?!
- Что? Ты и её... телепортировал? - напрягся капитан.
- Но зачем? - так же ошарашенно спросил Михалков.
С Кырымжана мгновенно слетела расслабленность и он снова превратился в хмурого каменного истукана.
- Она согласилась отправиться с нами, - ответил Данко. - С согласия бортового врача и руководствуясь конвенцией о защите прав разумных видов от 21 января 131-го года Космической Эры, я взял на себя ответственность нуль-транспортировать и её в помещение для карантина.
- Что?.. Она согласилась? - переспросил Фёдор Михайлович. Голос его чуть дрогнул.
У ближайшей стены загорелся голографический экран, на котором появилось подёргивающееся изображение с чьей-то камеры на скафандре...
...Маленькая рыжая леди с Земли, вся растрёпанная, с отчётливо видными на бледном лице веснушками, но с горящими решимостью глазами и сдвинутыми бровями, так напоминавшими сейчас глаза и брови капитана Светлова, шагнула навстречу высокой инсектоидной леди с раздутым брюшком, сидевшей на задних лапках у серой стены этой кошмарной фабрики смерти.
- Уходите! Зачем это вам? - она коснулась рукой в перчатке лапки разумного насекомого. - У вас же дети! Ну давайте с нами?!.. Вы же мать!
Расслышать её в гуле голосов мужчин, топоте ног и грохоте передвигаемых контейнеров на найденном складе вещей было довольно трудно. И почти совсем не слышно было, что сказала инопланетянка. Майя, стоя рядом, её не услышала... скорее всего, приняла едва слышный треск в ответ за один из шумов окружающей её кутерьмы. Она тогда даже не поняла, что самка ей ответила. На экране показалась её голова крупным планом, едва шевельнувшиеся жвалы.
- Она сказала: «помогите», - раздался голос искина в шлюзовом отсеке, возвращая Майю к реальности. - Простите, что не перевёл сразу.
Чижик неуверенно улыбнулся, проводя по носу пальцем в перчатке, пытаясь вытереть следы влаги. Усмехнулся сдержанно. Обернулся к Майе, и его улыбка стала светлой и безоблачной. Взгляд его был ласковым, и в нём девушка видела одобрение её поступка.
- Что ж... полагаю, у нас появился непредвиденный пассажир, - сделал он простой вывод. - Будет нашей гостьей. Но, Майя, - капитан сделался серьёзным, - вам с доктором Григорьевым следует позаботиться о её восстановлении после всего пережитого. Займитесь этим после отдыха. А пока...
Он двинулся следом за ней к Ивану, зажестикулировал руками активно, подзывая самых нерешительных данкийцев.
- Обнимемся, давайте, давайте!
- Воздержусь, - ответил Кайрат Тимурович, сдвинув брови ещё ниже и сложив руки на груди.
- Майор... это приказ! - сурово сказал капитан Чижик, обнимая Майю одной рукой и Стругачёва за плечи - другой.
И они обнялись все вместе, за исключением отсутствовавших Бережного и Шмидта. Вырвались. Спаслись. Живы.
* * *
Таким было их триумфальное возвращение. Они понесли потери в виде двух челноков - к счастью, был ещё один запасной, но последний, - и ещё некоторого оборудования и оружия, безнадёжно испорченного электромагнитными импульсами. Зато вернулись живыми и почти полностью здоровыми, со спасённой обитательницей Кулимата, а главное - с данными о чёрной дыре, которая, с определённой долей вероятности, могла вести обратно домой. Эта червоточина могла быть сквозной дырой в теле вселенной, известной по другую сторону землянам как Зельцианская Бездна. А могла и вести в совсем другое место...
После шлюза все разошлись по своим каютам, чтобы принять душ и привести себя в порядок. Дальше по расписанию был обед, который пообещал для всех приготовить Спартак Валерьевич, «несмотря на то, что молодёжь его совсем не уважает и совсем уж стариком считает, а ему ведь всего 55». Майя могла, если хотела, присоединиться к Спартаку на кухне и наготовить разрекламированной Фотону Игнатьевичу пиццы. Или же заняться чем-то другим, позволив Бережному самому хозяйничать на камбузе.
Из других занятий самым полезным был, видимо, медосмотр. Данко сообщил, что инопланетная гостья уснула, и не рекомендовал её беспокоить во время сна. Таким образом, беседа с ней откладывалась на неопределённое время. Кто их знает, этих жуков, сколько они спят. Некоторые земные насекомые ведь способны на годы в спячку впадать.
С Фёдором Михайловичем Майя за весь остаток дня увиделась только во время обеда, и был он весьма задумчив. Они там на мостике пытались решить план дальнейших действий. Данко сумел сопоставить имеющуюся у них звёздную карту с картами Кулимата и определить точное местонахождение чёрной дыры. Теперь стоял вопрос, стоит ли им рисковать с прыжком в неизвестность. Эта задача угнетала всех присутствующих, и обед прошёл довольно пасмурно, хоть настроения в целом были позитивные, все были счастливы после удачного побега с Кулимата.
- А ты что думаешь? - поинтересовался Чижик и её мнением по поводу чёрной дыры. - Сам я считаю, нам следует повременить и собрать больше сведений о ней. Только для этого нам придётся посещать другие планеты.
Да, после случившегося на Кулимате это звучало почти угрожающе...
Этим вечером после ужина они с Фёдором Михайловичем договорились встретиться в голокомнате, чтобы Майя провела для него обещанную экскурсию по виртуальному заснеженному Подмосковью. Ещё на обеде Чижик с воодушевлением отнёсся к такому уютному, ламповому завершению тяжёлого дня. Он был явно рад провести время с Майей, и... это напоминало свидание! Пусть и виртуальное. Ведь в этот раз они встретятся вдвоём, без всяких Стругачёвых, срывающихся с катушек в самый неподходящий момент. Это будет только их вечер. Ну... искин ведь не в счёт?
- Мои банки данных полностью в вашем распоряжении, Майя Юрьевна, - заверил её Данко, когда Светлова пришла одна в первый раз в голокомнату, чтобы подготовиться к предстоящему вечеру. - Мне понадобится ваша небольшая помощь в реконструкции виртуального Подмосковья. Сядьте в кресло, оденьте шлем и представьте те места, которые желаете увидеть, а также выберите время суток и погоду. Требуются ли виртуальные образы, включая случайных прохожих, птиц или животных. Не волнуйтесь о реалистичности, я сам добавлю недостающие детали и уберу лишнее. Во время вашей виртуальной прогулки с капитаном мы будем поддерживать связь и вы сможете на лету изменить любую сцену. Например, заказать снегопад.