- Ах да, очки, конечно... - заметно смутился бывший преподаватель звездоплавания, поняв, что упустил такую немаловажную деталь в лыжных забегах, да и в катании на роликах тоже, пожалуй. - Но чёлка и в них может обзор закрывать, так что повязка - это правильно, хехе...
Должно быть, из-за непривычно напряжённой ситуации Фёдор Михайлович сейчас казался слегонца рассеянным и несобранным в вопросах, отвлечённых от происходящего. Он словно бы все свои силы и все мысли сейчас стянул в одну тугую, сжатую пружину, готовую выстрелить в любой момент, если появится такая необходимость, а на остальное сил оставалось меньше. Чижик наверняка больше думал об участи первой группы, волновался за товарищей и коллег, чем сосредотачивался на предмете отвлечённого разговора. Хотя и поддерживал его охотно, Майя чувствовала, что с душой капитан отвечает, не ради галочки или красного словца, лишь бы не молчать. Он хотел с ней общаться, только душа его сейчас места себе от беспокойства явно не находила. Вот и получалась его речь несколько рассеянной, как если бы он думал о другом, стараясь при этом не упустить из виду и тему этой беседы. Разговора на скорости, верхом на летящих по улицам чужого города ховербордах.
- Не вопрос! - уверенно тем не менее ответил Фёдор Михайлович на спортивно-оздоровительное предложение Пчёлки Светловой. - Правда, давно я кроссы не бегал, сейчас наверняка дыхание быстрее собьётся. Но, смею надеяться, я всё ещё в достаточно хорошей физической форме... Я бы с тобой и на лыжах пробежался, только не умею я на них... - с каким-то сожалением признался Чижик, и послышалась Майе в его голосе затаённая надежда будто.
Легко было представить, что на ней нет скафандра и она в своей повседневной одежде, которую предпочитала надевать на борту вместо лётного комбинезона, в очках спортивных, глаза от ветра и прочих раздражителей прикрывающих, в повязке и с волосами солнечными своими, развевающимися за спиной от быстрого бега, с румянцем здоровым на щеках, усеянных веснушками, и со счастливой улыбкой на губах - знакомой, чутка кривоватой, но от того не менее привлекательной - от скорости и от общества приятного, стоит надеяться. И такое это было заманчивое зрелище, что невольно хотелось увидеть его своими собственными глазами, а не представлять лишь одним воображением.
* * *
Как и Майя Юрьевна, он тоже не успевал отслеживать события, реагируя на изменения в ситуации рефлекторно, повинуясь каким-то первобытным, заложенным с рождения инстинктам и той профессиональной чуйке, что свойственна всем капитанам. Вот он летит на своём ховерборде и видит второй ховеркар с инопланетянами-инсектоидами... пытается уклониться от неприятной встречи... теряет контроль над доской и успевает вовремя сгруппироваться и спрыгнуть... больно ударяется о землю, кажется, без ушибов не обошлось, но к счастью ничего не сломано... вскакивает машинально, замечает проносящуюся рядом девушку и прыгает на её доску, ей за спину... что-то кричит, с трудом осознавая смысл слов, но подсознательно понимая, что надо кричать, иначе она его не услышит - связь через шлемофон отрубило... а потом, не успевают они и несколько метров преодолеть, падают уже вдвоём...
Ему. Было. Страшно.
За неё прежде всего - в мыслях предстала до боли памятная, освежённая вчерашним совместным просмотром сцена в пещере, где двенадцатилетняя рыжая девочка бросается на рыцарей, схвативших его и намеревающихся вывести из пещеры. Если бы рыцари не были ненастоящими, кто знает, как бы всё для неё завершилось... Но сейчас-то всё не понарошку. Сейчас их берут в плен настоящие враги, выглядящие намного опаснее тех рыцарей, продемонстрировавшие мощь своего оружия. Если она станет сопротивляться, то с большой вероятностью разделит участь того несчастного инсектоида, пытавшегося помочь гостям с другой планеты, заступиться за них.
И когда Майя выхватила бластер, а через пару секунд бросилась на шестилапого, она увидела краем глаза, как исказилось лицо Фёдора Михайловича, какая мучительная боль на нём появилась. Его глаза расширились в панике, губы разомкнулись в безмолвном крике, который она не могла услышать, но он его самого чуть не оглушил, отражённый стенками и стеклом собственного шлема.
- НЕЕЕЕЕЕЕТ!!! - от страха за девушку защемило сердце и потемнело в глазах, и Чижик рванулся. Рванулся из держащих его лап со всей силой, на какую был способен, схватился за голову вражины, пытаясь вырваться из хватки и воспользоваться знаниями субакса, сбросить с себя врага и оказать достойное сопротивление.
Отчаянная попытка её спасти...
* * *
Тишина в шлемофоне была ей ответом. Глухая, гробовая тишина. Только собственное тяжёлое дыхание слышала Майя, да учащённый ритм сердца гулко отбивался в ушах с каждым ударом. Это всё, что она могла слышать, помимо собственного голоса. Но он хотя бы успокаивал. Хотя бы дарил ложную надежду на то, что её услышат - ведь она же себя слышит, не онемела, не лишилась дара речи. Голос при ней остался. Только вот динамики не работали - отказали как внутренние, так и внешние. Как и вся электроника, напичканная в этом ультрасовременном скафандре.
Бластер тоже не работал. Это она поняла раньше, чем ещё направила его на инсектоида - на нём пропали привычные огоньки датчиков, сигнализирующие об исправности оружия и количестве энергии в батарее. Не горели даже красные лампочки, возвещавшие об отказе бластера, о поломке какой-то, мешающей использованию оружия. Он превратился просто в холодный, бесполезный кусок металла, которым разве что ударить можно больно, по голове приложить или другому чувствительному месту. Знать бы ещё, какие места чувствительны у этих тараканов. Видать, все такие точки скрыты под пластинами навешанной на них брони да под защитными шлемами-касками на уродливых треугольных головах. Прямо в лоб целиться, наверное, было не лучшей идеей из-за этих шлемов, но, как бы там ни было, инсектоид не выглядел напуганным нацеленным на него оружием. Её трюк не сработал, враг не был подавлен и ошеломлён.
А потом Майя бросилась на него, надеясь сбить с ног своим весом, утяжелённым рюкзаком с медицинской аптечкой, и...
К сожалению, попытка оказалась абсолютно безрезультатной - пытающиеся пленить их существа обладали неимоверной силой. Не успела доктор Светлова и глазом моргнуть, как была отброшена обратно на землю с такой лёгкостью, будто и не весила ничего вовсе, а следом за ней швырнули на землю капитана. Однако в отчаянной попытке вырваться он успел схватиться за защитный шлем державшего его инсектоида и в падении стащил его с тараканьей головы, обнажив короткие щупы-антенны под шлемом. Чужак тут же застыл подобно статуе - было такое впечатление, что, сбив с него шлем, Фёдор Михайлович нажал на какой-то невидимый выключатель.
В это время подоспели шедшие за первым инсектоиды. Их всего было четверо, как и в той группе, что пленила Михалкова и прочих. Двое тараканов навалились всем весом на распластавшихся на земле землян - Майя почувствовала, как её прижали к земле с такой силой, что впору было подумать о наехавшем прессе, она не могла шевельнуться и дыхание спёрло. Четвёртый инсектоид - очевидно, их предводитель, судя по особым отличительным нашивкам на форме - вырвал из руки Чижика шлем своего солдата и водрузил его обратно ему на голову. Замерший на месте таракан тут же вернулся к жизни и после короткого напутствия командира приступил к обыску пленников.
Было ясно, что они с Фёдором Михайловичем не в состоянии в одиночку противостоять чужакам в рукопашной схватке. Стоило надеяться на скорое появление Кырымжана и Вани, которые могли бы их очень выручить, однако их пока не было видно.
По стеклу шлема побежали трещины, затрещало крепление у основания шеи. Майя чувствовала, как её откровенно, грубо лапают со всех сторон - но хоть не в пошлом смысле этого слова, просто обыск проводился тщательный. Как она поняла, всё оружие с пояса сняли, с плеч стащили рюкзак, а затем сорвали с головы шлем, и вот тут-то окружающие звуки от непривычки оглушили девушку. Она услышала топот ног суетящихся инсектоидов, окрики их командира, тихое гудение воздуха под днищем стоящего поблизости ховеркара. Хватка пленителя чуть ослабла, и в лёгкие тут же ворвался здешний воздух, пропитанный не самыми приятными для людского обоняния запахами. Кажется, эти тараканы пахли как... полусгнившие креветки, пришло такое сравнение почему-то. К этому примешивались запахи дорожной пыли и металла, а ещё... собственного пота. Лёгкий прохладный ветерок пробежался по лицу, даря приятные ощущения после жары в лишившемся кондиционирования скафандре. Но больше ничего хорошего в этой ситуации не было. Разве что...
- Майя?! Майя, ты цела??? - скорее прохрипел, чем прокричал Фёдор Михайлович, когда и с его головы сдёрнули шлем скафандра.
Они снова могли говорить. И это было хоть что-то...
Их грубо подняли с земли и поволокли в кузов ховеркара. В задней части он представлял собой закрытый фургон - дверцы распахнулись, когда один из тюремщиков ухватился за ручки, и остальные бесцеремонно затолкали людей внутрь, в пустое помещение, где не было даже лавочек для сидения, как в милицейских автозаках. В итоге от сильного толчка в спину Майя и Фёдор Михайлович оба упали на пол фургона, и дверь за ними с грохотом закрылась, отрезав от внешнего мира. Окон здесь не было - даже с решётками, однако можно было заметить круглые отверстия вентиляции под потолком. Их запихнули в эту металлическую коробку, будто интересных букашек-таракашек, пойманных детишками, в пустой спичечный коробок. Какова ирония судьбы - тараканы упрятали людей в жестяную коробку, будто мстя за тысячелетия унижений своих земных сородичей...
- Майя! - она не успела опомниться, как оказалась в крепких объятиях Чижика, по лицу которого было видно, что он не на шутку переволновался за неё. Увидев и поняв, что она цела, он просто её обнял, стоя на коленях, прижав её голову к грудному щитку своего скафандра - к счастью, не очень жёсткому, но всё равно было не очень удобно так вот прижимать щёку к металлу вместо мягкой ткани обычной одежды. - Всё хорошо... хорошо, моя девочка... мы живы, а это главное... значит, выживем! Всё будет в порядке, - зачем-то принялся он приговаривать в попытке её утешить как будто. А затем добавил уже более вдумчиво. - Не стоит отчаиваться. Ты видела, что случилось, когда я стащил с одного из них шлем? Похоже, через эти шлемы их контролируют... Может, они сами не ведают, что творят, если им промывают мозги... Это наше случайное открытие наверняка поможет нам удрать от контроллеров, как они себя называют. И не забываем о Кайрате и Иване... Ну, ты как? В норме?
Капитан чуть отстранился и внимательно поглядел в лицо девушке, положив ладонь в перчатке ей на щёку. В глазах его грустных читалась тревога и забота. На лбу застыла крошечная капелька пота. И от него исходил такой знакомый и приятный запах медикаментов, оставшийся после медицинского осмотра перед полётом, и едва-едва уловимый аромат привычного одеколона, если совсем уж хорошо внюхаться.
Машину вдруг начало раскачивать из стороны в сторону - это усаживались обратно инсектоиды. Рассевшиеся по своим местам существа запустили двигатель, развернули ховеркар в воздухе и отправились в неизвестном направлении...