Вот какая штука - стоит единственной женщине в тестостероновом мужском коллективе включить женственность, и сразу же серьёзные и сосредоточенные мужские лица, хмурые, словно бы на них набежала туча, светлеют и проясняются. Брови перестают изображать падающие перекрытия готового рухнуть и превратиться в развалины старого дома, поднимаются в своё первозданное спокойное положение, и аварийный дом больше не падает, становится он надёжным и верным, устойчивым жилищем. Лбы мужские разглаживаются и больше не напоминает стиральные доски. А поджатые в суровом напряжении губы расслабляются, и их уголки то и дело норовят пуститься в весёлый пляс, чтобы создать на строгом мужском лице улыбчивый уют.
Так было и с данкийцами, пускай и не со всеми. Но ведь мы же говорим сейчас о живых людях, а не о роботерминаторах, верно? Впрочем, даже стальной выдержки Кырымжана не хватило, чтобы отказаться от предложенного угощения. Поначалу он просто косился без выражения на начавшийся пир, но затем и сам подошёл к пирующим и протянул руку к коробке с печеньем.
- Если можно, возьму одну, - вежливо сказал он Майе Юрьевне и, получив разрешение, аккуратно захрустел галетой.
- Ох, что вы с нами делаете, Майя Юрьевна, что вы делаете, - шутливо покачал головой Иван, - от мучного и сладкого полнеют, а мне полнеть нельзя, иначе я в двигательный отсек не протиснусь, - он похлопал себя ладонью в перчатке по животу. - Я ведь не как наш уважаемый капитан. Вот кто, кто, а Фёдор Михайлович явно к полноте не предрасположен. Знаете, как в том анекдоте: «Обед на борту звездолёта был настолько плотным, что сесть на космодром смогли, а вот взлететь - уже нет».
- Ну, Иван, скажете тоже, - заусмехался немного смущённый словами Раздолбайла Фёдор Михайлович. - Как по мне, вы просто широкий в кости. Это не склонность к полноте, а такая комплекция.
- Нет-нет, капитан, - покачал рукой второй борт-инженер. - Я не широкий в кости. Я - пухлик.
При этом он надул губы и щёки и состроил пухлое лицо, так что Чижик не выдержал и рассмеялся. Хотя Иван, кажется, пытался смешить Майю, а не его. Но девушка так или иначе видела, что её ход удался. Мужчины расслабились и даже шутковали, кушая галеты, сладкое вареньице - Фёдор Михайлович захотел абрикосового, а Иван попросил дынного. Майор же ограничился только двумя галетами - после первой попросил ещё одну.
- Карамельки? - улыбнулся Чижик. - Хм, я бы мятную взял. Или клубничную. Или... а можно обе? У тебя ведь их много? - смущённо спросил он.
- Майя Юрьевна, вы просто клад, - хвалил её Раздолбайло, угостившись мятной. - Спасибо вам огромное за угощение.
И всё было замечательно, пока в помещение, куда привёл первую группу тараконоподобный житель Кулимата, не ворвались его опьянённые властью сородичи. Властью уничтожать без разбора. Без суда и следствия. Любого, кто будет на улице в комендантский час. Любого, кто оказывает сопротивление Народоконтролю. Хоть даже одним словом...
* * *
Ещё какую-то секунду Фёдор Михайлович внимательным, твёрдым и уверенным взглядом смотрел на Майю, а затем отпустил её локоть и занялся своим шлемом, водрузил его на голову, принялся закреплять завязки и герметизировать. Когда все были готовы, Раздолбайло в последний раз проверил надёжность и герметичность скафандров, и они поспешно заняли свои места в челноке. Лица мужчин снова стали сосредоточены. Ванька заметно занервничал, Чижик тоже явно волновался, но старался не показывать беспокойства. Только Кырымжан выглядел не обеспокоенным, а озлобленным будто, эдаким шершнем, потревоженным в своём гнезде и злобно гудящим, вылетевшим наказать того, кто посмел нарушить его спокойствие.
- Помогут нам здесь, как же... - не выдержал майор зловещей тишины в эфире и пророкотал тихо, но гневно. Видно было, что он тоже здорово переживает. Наверное, он изначально считал, что на Кулимат высаживаться не стоило, после того, как им никто не ответил.
Да-а-а, если уж у Кырымжана нервы не выдерживали...
Во время полёта бормотание не отключившейся от общего канала Пчёлки мог слышать каждый, и на неё оглядывались. Иван просто слегка недоумённо взглянул, но затем и сам начал беззвучно молиться и креститься. Чижик задержал на ней взгляд ненадолго, немного обеспокоенный её «мантрой». А вот Кайрат Тимурович коротко поглядел и чуть кивнул в знак то ли одобрения, то ли поддержки.
- Через пару улиц, - ответил Фёдор Михайлович на её вопросы. - Будем садиться тихо, в режиме невидимости. Челноки «Данко» оснащены воздухоотражающими щитами, делающими нас почти невидимыми в воздухе. Но посадку могут заметить, поэтому... через пару улиц. Нападать без нужды не будем. Проследим за ними.
- В случае, если нас заметят эти или другие контроллеры - открывать огонь на оглушение, - приказал Кырымжан. - По их транспорту - на поражение. Как поняли?
- Есть, майор, - вяло отреагировал Раздолбайло.
- Так точно, - спокойно ответил капитан.
На этот раз спуск длился немного дольше, чем две минуты - Данко тщательно выбирал оптимальное место для посадки шаттла. В шлемофонах скафандров доносились звуки от первой группы - судя по долгой тишине, нарушаемой грюканьем двери, топаньем ног и отдельными непонятными репликами чужаков, земляне не стали испытывать судьбу и пытаться сопротивляться местным властям, как это сделал погибший инсектоид. Скорее всего, оружие, которым располагали эти контроллеры, было способно прожечь дыру и в защитном покрытии скафандров. Технологии здесь были весьма развиты, если судить по этому оружию и по ховеркару - машине на воздушной подушке - на котором передвигались представители власти. Впрочем, им ведь говорили, что кулиматцы очень развиты... только не предупредили об этой опасности. Наверное, тот дружелюбный дендроид просто не знал о ней.
Как-то незаметно для Майи вышло, что главным в их группе стал не Чижик, а Кырымжан. В боевой обстановке начальник Службы Безопасности автоматически становился главным, даже главнее капитана, если только речь не шла про военный звездолёт. Майор выпрыгнул из челнока первым, поводил рукой с бластером по сторонам и кивком велел выбираться остальным, после чего жестом позвал за собой. Прижимаясь к стенам зданий по одну сторону улицы, они двинулись вперёд, вслушиваясь в то, что происходило у попавших в беду товарищей. Шаттл взмыл в небо за их спинами.
- К стене, четверолапые! - донеслось до них из шлемофонов.
Их друзей, кажется, разоружали. А затем... сигнал пропал. По очереди с короткими промежутками отключились все четыре канала первой группы. Чижик и Иван заметно заволновались, но, к счастью, заговорил Данко своим, как обычно, невозмутимым и холодным голосом, но именно такие интонации сейчас особенно успокаивали:
- Контроллеры стащили с них шлемы. Связь недоступна. Воздух на планете пригоден к дыханию. Датчики состояния организмов в исправности. Они живы и целы.
- Фу-ух... - аж выдохнул Фёдор Михайлович почти одновременно с Иваном, нашёл запястье Майи и крепко его пожал. - Данко, сообщай, если будут изменения.
- Есть, капитан.
Они продолжили поспешно, но осторожно пробираться вдоль стен зданий к нужной улице. Быстро перебежали небольшой пустой перекрёсток - никем не замеченные. Майя только сейчас обратила внимание, что шедший в хвосте их процессии второй борт-инженер снова тырит что-то тяжёлое. На этот раз не инженерный ящик со всякой всячиной, а что-то, больше похожее на внушительный металлопластиковый кейс. Уж не бомба ли у него там? Майя понятия не имела, что в чёрном ящике. Хоть Знатоков прошлого во главе с Александром Друзём зови, чтобы подсказали. А кейс-то и правда был чёрный, малоприметный на этих вечерних улицах чужого города.
Но вот раздался знакомый уже гул двигателя местных ховеркаров. Слышно их было издалека - наверное, специально так сделали, чтобы местные, оказавшиеся в комендантский час на улице, успевали попрятаться по домам.
- Это должны быть наши, - заметил Чижик, и все четверо замерли, напряжённо следя за поворотом на соседнюю улицу. Туда, где должна была быть первая группа.
Мужчины все как один вооружились бластерами. Ванька как-то прицепил кейс за плечи скафандра и напоминал низкорослого, коренастого черепашку-ниндзя, а вовсе не пухлика. Фёдор Михайлович подвинулся поближе к Майе, будто хотел заслонить её собой. Он поглядел на неё тревожно, но затем ободряюще кивнул и нервно улыбнулся.
Рокот нарастал, и наконец они увидели ховеркар. Это была большая машина на воздушной подушке, состоявшая из кабины и кузова-коробки, в которой наверняка перевозили пленников... ну, или арестантов, если принять местные законы. В открытой кабине были заметны массивные бронированные фигуры инсектоидов. Но машина проехала прямо, не сворачивая на боковую улицу, где укрывались под тенью домов земляне.
- Данко, они в этой машине? - быстро спросил Чижик.
- Да, капитан.
- Тогда... за ними? - опустив бластер, он поглядел на майора, и тот кивнул.
Разумеется, пешком они даже бегом не смогли бы угнаться за ховеркаром. У Майи невольно мог закрасться вопрос, как же они его будут преследовать. На челноке, наверное...
- Ну что, Майя Юрьевна, - Раздолбайло сунул бластер в кобуру и вышел вперёд. Выглядел он серьёзным и собранным, но тон старался выдерживать шутливый. - Говорите, вы могёте на роликах?
Техник шустро достал из-за спины свой кейс, поставил на землю и нажал на нём какую-то кнопку. Тут же кейс ожил, скрытые механизмы пришли в движение и он раскрыл четыре внутренние ячейки, из которых выглядывало что-то, сильно напоминающее... стильные спортивные самокаты. Состоящие из руля и доски для ног, но без колёс. Ванька тут же извлёк один, а майор взялся за второй.
- Я объясню, - Чижик отобрал у Ивана самокат и, нажав на верхнюю кнопку, поставил его перед девушкой. Тот стоял на воздушной подушке, паря на уровне пары десятков сантиметров над землёй. - Это военный ховерборд. Не знаю, знакома ли ты с ними. Времени объяснять нет, поэтому... просто становись, берись за руль и едь, как на своих роликах! На одном ролике. Только вместо него - воздушная подушка.
Фёдор Михайлович схватил последний оставшийся ховерборд и показал Пчёлке, как нужно становиться. Как на самокат - обеими ногами, которые можно было закрепить в специальных пазах для ступней. Руками же нужно было взяться за ручки.
- Я бы скорее назвал их самокатами, - вмешался Иван. - Рулите, наклоняя корпус влево или вправо. Разгоняйте, сжимая и поворачивая правую рукоятку, но можно и по старинке - ногой от земли отталкиваться, он реагирует на эти толчки как на ускорение. Левая рукоятка - тормоз. Упереть ногу в землю - мгновенная остановка, но учтите, инерцию эта штука не гасит.
Кырымжан первым рванул с места. Двигался ховерборд бесшумно, и похожий на привидение майор быстро исчез за поворотом. Ванька сорвался вторым, а Чижик задержался, чтобы помочь Майе, если будут проблемы.
- Прости, я не смог так доходчиво и кратко объяснить, как Иван, - повинился он по приватному каналу. Видно было, что Фёдор Михайлович корит себя за это. - Должно быть, волнение... Ну, готова? Поехали? Это ещё проще, чем на роликах.