Майя скучала по отцу. Очень скучала по нему, представляя почти всё время. Но могла ли она предполагать, что он сейчас так близко? Возможно, всего лишь в соседней звёздной системе. Могла ли догадываться, что ради неё он поставил на кон всё, что имел и чем дорожил в своей жизни, и даже саму жизнь, рванув в чёрную дыру на её поиски?..
Подстреленное Овчаренко существо было очень похоже на человека, если не считать несколько иные пропорции тела, что наверняка объяснялось особенностями местной гравитации и атмосферы, и повышенной волосатости. На теле инопланетянина обильно росли волосы - не шерсть, а именно волосы. Шерсть росла на голове - у него оказалась густая, как у льва, грива. И лицом оно отдалённо на льва походило.
- Перевертень, тьху ты, хай йому грець, - забормотал Руслан по-украински, - це треба ж, вовкулаку пидстрилыв.
- Овчаренко! - строго прикрикнул на виновника Юрий Аркадьевич, осматривавший жертву украинского ксеноцида.
К счастью, львиноголовый оказался ещё жив и вроде бы даже не умирал, но помощь ему была нужна, и срочная. Светлов сделал ему укол первой помощи из аптечки и вызвал по радио посадочный челнок, решив не экспериментировать с нуль-транспортировкой раненого чужака. Шаттл прибыл менее чем через минуту, и капитан лично занёс в него довольно лёгкое, бесчувственное тело.
- Овчаренко, головой за него отвечаешь. Понял? - светловолосый мужчина буравил неприязненным взглядом лицо борт-инженера, решив отправить его вместе с инопланетянином. Увы, на корабле не было никого, кто мог бы принять тело и доставить его в медотсек под опеку меддроидов. Да и без присмотра его оставлять нельзя было.
- Понял. Чого ж нэ понять? - пожал плечами понурившийся украинец.
Посадочный модуль взмыл вверх, и оставшийся на поверхности планеты дуэт первопроходцев уже собирался продолжить осмотр города, когда пришёл радиосигнал с «Товарища».
- Капитан, хочьте - меня застрельте, но в челноке ниякого чужака нема! - взволнованно сообщил Овчаренко.
- В смысле? - не понял Юрий Аркадьевич.
- Ну, нема - и всё тут. Я выходить собрался и його выносить, глядь - а внутри пусто.
- Я же собственными руками погрузил его на борт шаттла, - процедил ошарашенный новостью Светлов.
- Так это я памъятаю, - вздохнул борт-инженер. - Шо мени робыть?
Секунд десять царило напряжённое молчание.
- Для начала проверить видеозаписи с камер шаттла, обыскать звездолёт, - мрачно распорядился капитан. - Если ничего не найдёшь - тогда... тогда возьмёшь в руки словарь русского языка и прочтёшь от корки до корки. Учи государственный язык нашей Родины, Овчаренко. Это приказ.
Приказы не обсуждают. А Светлов с Вольским, не в силах найти случившемуся сколько-нибудь правдоподобного объяснения, отправились дальше вниз по улице.
* * *
Она жадно, со вкусом, кушала блинчики со сгущёнкой и ловила на себе взгляды данкийских мужчин. Такие широкие в своём многообразии, с самыми разными выражениями - сейчас исключительно позитивными благодаря вкусному и сытному завтраку. Некоторые, как и Майя, запивали блинцы чаем или кофе, или соком - кто что больше полюблял с утреца - и не уставали поглядывать на виновницу этого сказочного утреннего пиршества нового дня.
Вот поймал её взгляд с усмешечкой Бережной, догадался, о чём она думает, и подмигнул незаметно, широко улыбаясь губами, лоснящимися от сметаны и мёда - о да, Спартак Валерьевич тоже заценил её блинчики, оставив мясное удовольствие для любителей иных блинцов.
А вот Чижик на неё посмотрел так, что в груди бабочки запорхали, дразня своими крылышками изнутри, и жарко немного нашей Пчёлке стало - или то от горячего чая? В глазах Фёдора Михайловича горело тёплое спокойное пламя, которое, стоило к нему прикоснуться её взгляду, словно бы перекинулось на девушку, вызывая пожар. Что это было? Возможно, обожание... или любовь? Но совершенно точно не равнодушие и даже не простая дружеская теплота, а что-то большее, приятное такое и доставлявшее удовольствие, кажется, ему самому. Расслабился капитан, перестал на Михалкова волком глядеть. Улыбался благодушно, всё чаще вздыхая от удовольствия и сытости.
- Лучшая похвала повару - пустые тарелки! - провозгласил Спартак Валерьевич в ответ на шутливые жалобы Майи, что её старания никто не хвалит, и показал на середину стола, где стояли пустое блюдо, на котором ещё недавно ютились свёрнутые в конвертики мясные блины, и почти опустевшее второе, с Майиными трудами. Блинов с мясом было намного меньше, вот и уплели их данкийцы быстрее, но и горка на второй тарелке стремительно уменьшалась.
- Не волнуйтефь, Майя Юрьевна, я доем, - с набитым ртом сказал Раздолбайло, накладывая себе новых блинчиков, хотя на его тарелке ещё была парочка несъеденных. - Я не пофволю, фтобы вафы фтарания пропали втуне. Не кафдый день мне на фавтрак готовит блины крафивая девуфка.
Он приятно улыбнулся, а услышавшие этот комплимент данкийцы в большинстве своём (ну, кроме известных личностей) по-дружески засмеялись и одобрительно закивали-задакали. В результате блины разгребли до основания, не оставив ни блинчика на обед. Наелись от пуза, как говорится.
Но вот закончился завтрак - последние едоки лениво доедали свои порции, и пришло время для серьёзных разговоров и взвешенных решений. Все смотрели на обзорный экран, хотя там не было ничего интересного, кроме бледно-голубой планеты с очертаниями материков, нисколько не похожими на земные. За столом снова воцарилось напряжение, разбавленное, правда, в значительной степени теплотой сегодняшнего утра и этим шикарным светловско-бережным завтраком.
- Я так же думаю, - неожиданно поддержал Пчёлку, заговорившую о метафорическом «нет», штурман Шмидт. - Нас там не ждали и не ждут. Возможно, мы летим на свою...
- Александр Оттович, - не дал ему закончить жуткое предсказание Геннадий Борисович. - Не будьте таким пессимистом. Вспомните, что нам сказали на предыдущей планете. Здесь нам могут помочь, и мы не имеем права пренебречь этим шансом.
- Моё дело маленькое: сидеть и смотреть в монитор, - недовольно произнёс Шмидт, положил ладони на стол и опустил голову, уперевшись взглядом в поверхность стола и всем видом показывая, что больше не намерен принимать участие в разговоре.
Майор выслушал внимательно предложение Майи по поводу перестановок и взглянул на Чижика, который вопросительно теперь на него смотрел. Ну да, кому ещё решать вопросы, связанные с безопасностью, как не офицеру по безопасности?
- Считаю предложение старшего лейтенанта Светловой дельным, но нецелесообразным, - в голосе его, как ни странно, можно было услышать лёгкое одобрение.
- Поясните, пожалуйста, - попросил капитан.
- Если первая группа попадёт в беду, мы потеряем сразу двоих безопасников, - объяснил Кырымжан, - и во второй группе сможем отправить только одного, оставив корабль без охраны. В прошлый раз я настоял на двух безопасниках, но там ситуация была другая. На «Данко» могут напасть, капитан, - прямо сказал майор.
- Резонно, - кивнул Чижик и взглянул на девушку, ожидая, есть ли ей что сказать на это. Взглянул вопросительно и, что немаловажно, одобрительно глядя. Показывая, что с её мнением капитан считается и не думает, что она предложила какую-то глупость.
А может, и глупость. Действительно, Майя так озаботилась безопасностью группы высадки, что не подумала об опасностях, грозящих непосредственно звездолёту. На столь высокоразвитой планете наверняка имелись средства, позволяющие перехватывать или даже уничтожать чужие корабли. Ну, орбитальные пушки и прочие средства защиты от инопланетного вторжения. Даже на Земле был орбитальный патруль и планетарные средства обороны от незваных гостей. Кырымжан был прав - опасность грозила в равной степени и остающимся на борту, и присутствие безопасников на звездолёте было необходимо. Они и за пушки сядут в случае атаки, и при проникновении чужаков на корабль смогут дать отпор...
А может, майору просто не хотелось снова трястись пятым колесом у телеги. В смысле, посадочные челноки ведь были рассчитаны максимум на четырёх человек. В прошлую высадку ему было наверняка не очень комфортно, хотя он и виду не подал.
* * *
Когда все разговоры были окончены, обязанности в предстоящей высадке распределены, и Фёдор Михайлович объявил готовность до старта один час, все стали покидать столовую и отправляться по своим местам. Спартак собрал со стола посуду и заверил Майю, что справится с ней сам, дроид ему в помощь. Светлова могла начать подготовку к своему участию во второй группе. Члены этого вспомогательного отряда должны были уже в надетых скафандрах дежурить у второго челнока, готовые в любую секунду закрутить шлемы и сесть в шаттл, чтобы спуститься на Кулимат на помощь первой группе. То есть, пребывать в полной боевой готовности. И Майе следовало идти в шлюзовой отсек и надеть скафандр вместе с другими участниками второго отряда, но... но сперва провести медосмотр группы высадки, а затем и своих компаньонов. Обязанности медика ведь никто не отменял. Хотя с первой группой ей наверняка поможет Григорьев, он ведь с ней летит.
- Спасибо за такой королевский завтрак, - ещё в столовой, пока остальные выходили, к ней подошёл улыбающийся Чижик. - Ну что, я сейчас на мостик. Надо согласовать некоторые моменты перед высадкой. И будем пробовать связаться с кулиматцами. Встретимся у шлюза через три четверти часа?
Майя поймала многозначительный взгляд майора Кырымжана, который коротко кивнул ей, слегка качнул головой в сторону выхода из столовой (мол, идём, старлей) и вышел в коридор, ни слова не сказав. После чего отошёл в сторону и стал ждать девушку, остановившись у стены со сложенными на груди руками.