После короткого тёплого рукопожатия - Фёдор Михайлович ей ответил! - Пчёлка занялась кропотливым и правильным приготовлением правильного же чая. Это вам не те неправильные пчёлы из мультика, которые делали неправильный мёд. У Молнии Светловой всё было схвачено! Особенно в вопросах, касавшихся чая, ага! Чайная душа - говорят про людей, неравнодушных к этому чудесному травяному напитку.
- Красота! - похвалил её старания Геннадий Борисович, заглянув в свою кружку и улыбнувшись золотистому солнечному кругу, с достоинством нежащемуся на чайной поверхности этого горячего восхитительного блаженства. Старпом потянул носом, принюхиваясь к изысканному аромату с кислинкой лимона.
Бережной только улыбнулся по-доброму, а Чижик, осторожно приняв свою чашку на блюдце, задумчиво поглядел в неё, мечтательно как-то даже, после чего тепло взглянул на девушку и кивнул в знак благодарности.
Это было замечательное шахматное чаепитие - до такого даже слегка помешанные на чае (будем называть вещи своими словами) англичане не додумались бы! Шахматы в уютной компании на кухне звездолёта и чёрный полуночный чай с мёдом и лимоном - что может быть лучше для умиротворения после тяжёлого, говоря по честности, трудового дня? Да ещё завершившегося так неудачно просмотра фильма. Ну, разве что эти тёплые, ласковые прикосновения любящих рук - они были намного жарче чая.
- Угу, - кивнул первый помощник Михалков с немного странной, иронично-шутливой такой улыбочкой. Кажется, что-то ему в словах Майи Юрьевны не очень понравилось. Впрочем, это тут же и прояснилось - старпом оказался человеком достаточно прямолинейным и не стеснявшимся высказать в лицо собеседнику то, что думает. В конце концов, честность всегда лучше недопонимания. - То есть, по-вашему, беспощадный и не умеющий проявлять сочувствие Геннадий Борисович больше вам подходит, чем добрые и участливые Фёдор Михайлович и Спартак Валерьевич.
Михалков кивнул, расслабляясь после этих слов. Было видно, что он не особо обижен такой постановкой вопроса и вполне понимает, почему Майя выбрала именно его. Просто старпому захотелось немного пожурить её за такую откровенную прямоту, не всегда приятную собеседнику. Тон его был скорее шутлив, чем действительно обижен.
- Очень хорошо, тогда с завтрашнего дня можете считать меня своим тренером-наставником по шахматам, - уже более миролюбиво добавил мужчина, глядя на Майю слегонца насмешливым своим взглядом. Словно бы спрашивая: ну как, не желаете ли извиниться за такое нелестное мнение обо мне? Однако, мнение было правдивым, это точно. Ведь как игрок, Геннадий Борисович в действительности был беспощаден к своим соперникам. Михалков смешливо вздёрнул бровь. - Но, раз уж вы заговорили о моей беспощадности, то, чтобы вы не были голословной, я просто обязан вас предупредить, Майя Юрьевна. Никаких поддавков с моей стороны. Я из тех мастеров восточных единоборств, которые раз за разом показывают ученикам своё превосходство над ними, чтобы им было к чему стремиться. И если я пропущу удар, это будет говорить о ваших успехах, а не о моём желании вам угодить. Ну так как, согласны на такого учителя?
С Данко всё было намного проще и понятнее.
- Согласен, Майя Юрьевна, - без промедления отозвался искин откуда-то из-под потолка кухни, стоило девушке к нему обратиться. - С удовольствием обучу вас азам игры в шахматы, - голос его, однако, оставался лишённым эмоций.
Помощь с посудой Спартаку Валерьевичу не требовалась. Посуды той было всего ничего, а если бы доблестному техническому специалисту помощь и понадобилась, то на подхвате у него всегда был кухонный дроид, миролюбиво жужжащий и деловито сновавший туда-сюда по кухне на своих гусеницах, весело подмигивая разноцветными огоньками на индикаторной панели.
- Ох-ох, Майя Юрьевна, - прогудел-проохал Бережной знакомым Робиковским басом, - утром нам высадка предстоит. Поберегли бы вы свои силы. Но, если очень хочется, с чего бы мне возражать. Приходите, конечно. Вы тут уже как родная.
Михалков ушёл первым, а чуть погодя следом за ним из камбуза вышли и Чижик с Майей, оставив Спартака Валерьевича доделывать на кухне последние дела перед тем, как и самому отправиться отдыхать. Несмотря на свои шахматные неудачи, Бережной выглядел намного лучше и здоровее, чем несколько часов назад, перед ужином, когда он жаловался на лёгкое недомогание. Видать, прошло уже, и сейчас он выглядел просто немного усталым.
- Я?.. В свою каюту, - помолчав, ответил капитан, также отчего-то задумчиво поглядев на руку девушки, которую она подняла перед собой.
И тут, когда она заговорила о проницательности Михалкова и его вероятных выводах, Фёдор Михайлович вдруг отвернулся и основательно так, по-мужски раскраснелся, в смущении потёр переносицу кончиками пальцев, поправил чёлку и приложил горячую ладонь к своему лбу, словно бы щупал себе температуру.
- Мда... - он переступил с ноги на ногу, не зная, куда себя деть от смущения. Совсем не ожидал Чижик, что Майя так прямо и откровенно об этом заговорит, почти что даже не намекая ни на что, а говоря прямым текстом о том странном чувстве близости, что вспыхнуло между ними, наверное, ещё в миг первой встречи после многолетней разлуки, разгоралось всё ярче с каждым днём, а сегодня прямо-таки полыхавшим с неистовой силой. - Думаю... думаю, всё нормально. Кхм...
Чижик прочистил горло, прокашлявшись в кулак и старательно не глядя в лицо Пчёлке Светловой.
- Пусть спрашивает, - легонько пожал он плечами, - на то мы и старые друзья, в конце концов. Если ему что-то показалось... или не показалось... - неуверенно добавил бывший учитель, наконец-то взглянув на Майю. Он глубоко, но не тяжело, а с какой-то лёгкостью вздохнул. - Всё будет хорошо, Майя, уж за это-то точно не нужно переживать.
Снова вспомнился Стругачёв, но капитан тряхнул головой, прогоняя прочь невтемные сейчас, непрошеные и гнетущие мысли. Этот день хотелось завершить на светлой ноте. А с Алексеем... он был уверен, всё наладится. Нужно просто дать им с Майей время.
- Что же... тогда до завтра? - Фёдор Михайлович поймал её руку, ту самую, и уже казалось, что он снова, как делал это раньше, поцелует её в галантном поклоне, но нет. Он сделал немного по-другому. Сначала легонько, нежно провёл пальцами другой руки по её ладони, по запястью, слегка щекоча даже. А потом, чуть наклонившись для удобства, приподнял руку девушки и легонько коснулся губами нежной кожи её ладони, на мгновение обдав тёплым дыханием. - Чтобы больше не болела, - твёрдо, но ласково сказал он, опустил руку Майи, ещё раз провёл пальцами по запястью и отпустил наконец, делая шаг прочь от девушки. Улыбнулся неуверенно и смущённо. - Доброй ночи тебе. И спасибо... спасибо за всё.
* * *
Они разошлись в разные стороны. Майя направилась к медотсеку, чтобы занять своё уютное королевское ложе. А Фёдор Михайлович двинулся к жилым отсекам для офицеров, обдумывая всё, что с ним сегодня произошло. Шёл он неторопливо, так как подумать было о чём. Прокрутить в голове весь сегодняшний день и попробовать понять, что же произошло. Как разгорелся этот пожар в груди, не оставлявший его и теперь. Большого труда ему стоило не обернуться, когда он уходил, чтобы ещё раз напоследок взглянуть на Майю. Рыжее солнышко, озарившее своим светом его жизнь в эти последние дни, проведённые вместе с начала экспедиции.
Уже приближаясь к своей каюте, Чижик на мгновение остановился, посмотрев вперёд. Нахмурился и двинулся дальше. Рядом с дверью капитанской каюты стоял, подпирая спиной стену, слегка ухмылявшийся Михалков, но усмешка его медленно сходила на нет. И когда капитан приблизился, они несколько секунд молча, с серьёзным выражением, смотрели в глаза друг другу.