Расстроенный и раздражённый Лёха будто не замечал тихо вскипевшей Майи Юрьевны, сейчас напоминавшей пчелиное гнездо, уже растревоженное, с обеспокоенно вылетающими из него пчёлами. Ещё один неверный шаг – и кинутся на агрессора, обнажат свои жала, жертвуя жизнями единиц ради спасения всего коллектива. Единый коллективный разум ведь у пчёл. И одна-единственная возможность применить своё жало. Это осы его не теряют, когда жалят, а пчёлы очень даже… жалят и погибают…
К счастью, Алексей Кирович не стал делать неверного шага. Больше ни слова плохого о Чижике не сказал. Знай себе молча ел, сосредоточенно царапая тарелку вилкой и ножом. Даже не глядел на Майю, потому не мог увидеть, как она прекрасна в гневе. Кто его знает, этого Стругачёва – вдруг потом начал бы нарочно её злить, чтобы увидеть такой красивой рыжей Валькирией? Хотя нет, не стал бы. Слишком добрый Лёха. Слишком даже правильный. Он ведь за девочек в училище заступался. И в этом у него была по жизни своя позиция.
Да, он был герой. Мужчина. Защитник.
- Ага, плесни, - милостиво согласился он, кивнув своей рыжей головой. – Очень вкусный он у тебя. И всегда разный… Хвалил, говоришь? – всё-таки заинтересовался он, бровь поднял. А сначала делал вид, будто ему не интересно.
Прошли тревожные минуты. Накалившийся воздух в помещении остыл, и собеседники продолжили прерванный разговор, как ни в чём не бывало. Словно и не было напряжения в атмосфере, и не вспыхивали искры между ними.
- Не сегодня-завтра окажешься, - таинственно пообещал ей Стругачёв, выслушав её неожиданные признания в любви к приключениям на далёких планетах. – Слыхал я, будто на мостике будет обсуждаться вопрос прибытия на Кулимат. Ну, той планеты, где нам могут помочь. Сегодня в ночь или утром должны прибыть, но спуск Чижик с Михалковым планируют не раньше утра. Увы, я тебе не смогу составить компанию, - парень пожал плечами. – Я бы с радостью, но моя очередь дежурить. Так что, с Серым пойдёте. Думаю, Кайрат его возьмёт. После той драки-то.
Лёгкое разочарование обозначилось на лице рыжика, не очень-то ему хотелось сидеть на вахте, когда кто-то другой исследует планеты в чужой обитаемой Галактике. Первопроходец Стругачёв так и кричал внутри: «НЕ-Е-ЕТ!!! Меня возьми-и-ите!»
Заиграли чёртики в глазах безопасника, когда он услыхал, что у Майки есть план. Выслушал с большим интересом и одобрительно закивал, палец ей большой показал. Просиял прямо-таки лицом.
- Слушай, гениально! – похвалил он её. – А я-то уже думал, как подступиться с таким вопросом к Фёдору Михалычу. Слишком уж оно подозрительно – просто так спрашивать. А если вот как ты предлагаешь… мм, красота план! Всё будет выглядеть естественно. Простой интерес к интересному портрету и загадочной женщине на нём. То есть, девушке. Ну… теперь-то уже женщине, - слегонца заблудился он в терминологии. – В общем, можешь на меня рассчитывать. Может, и я чего придумаю, как к нему в каюту напроситься. Ну там, ещё разок замочек ему сломаю, - шутканул Лёха и заржал от своей шутки.
Потом к Майе ближе подошёл, чтобы экран планшета видеть. Задумчиво и заинтересованно поглядел на красавицу-блондинку на фотографии, почесал затылок, поглядел на Майю, снова на планшет.
- Этой дамочке явно за двадцать, меньше не дам, - серьёзно подошёл он к делу, услышав об обещанном вознаграждении. Даже на коробку мельком глянул. – Я бы дал между двадцатью и тридцатью, но чуйка подсказывает, ей за тридцать. Иначе бы ты не спрашивала. Эмм… - рыжик поднял глаза к потолку. – Это что, та самая блондинка? – снова глянул на экран. – Родинки нет, но её можно вывести. Да не, вроде не похожа…
Озадачился Стругачёв, разглядывая красавицу и так, и сяк.
* * *
- Только пришёл, торопился как мог, - признался Чижик. Особенно запыхавшимся он не выглядел, но от него так и пахло деловой обстановкой на мостике. Почти физически ощущался этот самый запах одних мужиков в окружении дорогой машинерии. – Ты разве не получила моё сообщение?
И в самом деле, мельком брошенный взгляд на планшет зацепился за циферку «1» в окошке, где отображалось число новых входящих сообщений. Из-за громкой музыки Майя не услышала тихий сигнал, оповещавший о его получении.
- Мы уже на пути к нужной нам звёздной системе, - поделился Фёдор Михайлович новостями, принимая у девушки сетку с зелёными намытыми яблочками. – Завтра на рассвете планируем высадку, если всё пойдёт по плану. Я подумал, тебе интересно это знать.
Он слегка рассеянно проследил за тем, как её руки с ножичком изящно, как мотыльки, порхают над одним из яблок, раздевая его до девственно белой наготы и нарезая на аппетитно выглядящие ломтики. Если не знать про кислинку. Да даже если знаешь, всё равно от их вида образовывалась слюнка во рту.
- Чудные яблоки, - хмыкнул капитан, улыбнувшись. – Помню, как в детстве с друзьями таскали яблоки из оранжереи. Совсем ещё зелёные, маленькие, только-только появившиеся. Самые первые яблоки. Потом животом мучались, но какое блаженство было, когда мы их незаметно своровали и ели. Уплетали за обе щеки. Морщились от кислятины, но это было такое удовольствие…
Совершенно без раздумий Фёдор Михайлович взял у Майи целое яблоко и попробовал, откусив разом большой, мужской такой кусок. Смачно хрустнув зелёным яблочком. Удовольственно сощурился от этой сладкой кислоты, прожевал, ещё раз хрустнул.
- М-м, объедение, - улыбнулся он. – А ты уже пробовала?
И вдруг Чижик протянул ей своё надкушенное яблоко! Мол, на, Светлова, пробуй! Жуй после меня! Кажется, он хотел ещё что-то добавить, но заметил, что девушка уже жуёт кусочек, смутился и убрал яблоко.
- Хм-м… вижу, вижу… - куснул его в третий раз, забавно морщась и краснея от смущения, должно быть. Как-то торопливо стал жевать, и глаза забегали. - Да, ты права. Кифлятина ужафная, но именно в этом его прелефть… Значит, говоришь, нарезать яблок. Хорошо, понял. Будет исполнено, товарищ шеф-повар! – шутливо ей козырнув, новый Майин помощник в кулинарии приступил к исполнению, не забывая доедать начатое яблоко. В самом деле, не нарезать же то, которое уже кто-то ел.
На самом деле, Фёдор Михайлович ничего такого смущающего не планировал. Как-то само собой вышло, что руку с яблоком он протянул раньше, чем подумал, как это смотрится со стороны и что может решить Майя. Ведь, по сути своей, это можно было расценить как завуалированный поцелуй. И с чего только ему взбрело это в голову? «А ты уже пробовала?» Нда, дела…
- Командуй, командуй, не стесняйся, - подбодрил он её, аккуратно нарезая яблоки в точности так, как Майя ему показывала. Особой сложности в этом не было. – Здесь и сейчас ты командир, а я твой подчинённый. Кстати, а где у нас Спартак Валерьевич?
Что-то действительно его долго не было. Он ведь жаловался на головную боль. С ним там всё в порядке? Хотя… времени за его отсутствие прошло слишком мало, чтобы беспокоиться.
«Ох, кажется, она была рада меня видеть… - думалось Чижику. – Так посмотрела… нежно как-то… Такое чувство, будто ей всё равно, о чём говорить, лишь бы быть рядом со мной… И мне тоже приятно с ней общаться, хоть и… Странно это всё».