- Ты, наверное, хотела сказать «подросток»? Или «переросток»? – неуверенно улыбнулся Фёдор Михайлович, скорее для вида принимая помощь Майи и легко поднимаясь на ноги. Взявшись мягко за её тёплую докторскую ладошку. – Хм, никогда не слышал термина «доросток». А разве хоббиты живут дольше людей? – удивился вдруг капитан. – Прости, я не силён в фэнтези. Мне казалось, их жизнь короче, а значит, и взрослеть должны быстрее.
Он поглядел с интересом на Майины ноги. На её ступни в полосатых носках. Задумчиво и забавно так дёрнул бровью. Хмыкнул тихонечко, отрывая взгляд от ног и поднимая его к лицу девушки.
- Я думаю, если бы у тебя на ступнях росла шерсть, это выглядело бы довольно мило, - сдержанно заметил Чижик, но видно было, что к этой мысли он отнёсся удовольственно и действительно так считал почему-то. – Хоть и странно, да. Ну, будь ты хоббитом, это бы всё объясняло. Кхм…
Напоминание о горячести ситуации заставило его смущённо кашлянуть и притихнуть, покуда Светлова продолжала говорить, а он её слушать. Её слова вновь заставили мужчину раскраснеться сильнее. Столько ласковых слов и комплиментов в свой адрес он, кажется, никогда в своей жизни не слышал, и оттого было капитану очень неловко. Ещё и от осознания того, что перед ним его бывшая ученица. Впрочем, ключевое слово ведь: «бывшая». Ученица-то.
- Конечно, понимаю, - покивал он серьёзно. – Шути на здоровье. Здоровый смех продлевает жизнь. В этом нет ничего глупого. Думаешь, если бы я в этом сомневался, то смог бы доверять тебе? Стругачёву? Стал бы ему тогда помогать с оценкой? Вы с ним из тех шутников, что делают жизнь лучше. Светлее, чем она есть на самом деле. Она ведь совсем не весёлая штука, такой её делают хорошие люди, встречающиеся на нашем пути.
Чижик смотрел на девушку и любовался ею, впервые открыто, не таясь и не стыдясь того, что ему интересно рассматривать её милое личико в веснушках, пушистую рыжину волос, эти необычные серебряно-голубые глаза с хитровато-грустным прищуром, тоненький шрам, пересекающий левую бровь. Чижик действительно считал её красавицей. Из тех девушек, что очаровывают не чистотой лица и внешним лоском, а своими изюминками и теплотой своей души. Майя была прекрасна. Особенно сейчас это было заметно, когда вся она пылала чувствами. Любовью сияла.
- Не считаю, - твёрдо сказал капитан в ответ про навязчивость одной рабочей Пчелы из его команды. – Будь самой собой и не оглядывайся на других. Ты хороший человек… Майя, - привычка называть её по фамилии будет его преследовать ещё какое-то время, да и перед остальными он, скорее всего, не решится называть её просто по имени, особенно после того, как все эти дни они слышали обращение «Светлова» в её адрес.
Он всё же поднял руку и озадаченно коснулся своей чёлки, не поправляя её, а легонько ощупывая, легчайшими прикосновениями кончиков пальцев. Рука затем потянулась за планшетом на поясе, чтобы включить на нём программу-зеркало, но он его так и не взял. Майя сказала посмотреть наедине с самим собой, он так и сделает. Не при ней. Не при ком-либо ещё. Просто взглянет на себя в зеркало в своей каюте. Или лучше в ванной комнате, чтобы Лана с портрета не видела. Не нужно ей это.
- Хорошо, обязательно посмотрюсь, - пообещал Чижик. – Ты меня прямо заинтриговала.
Он улыбнулся ей и признался:
- Никогда не умел делать хорошую причёску.
* * *
- Это портит мою причёску, - недовольно поморщился Юрий Аркадьевич, разглядывая в зеркале свою идеальную светловскую строгую причёску, которую основательно портил наложенный на место ушиба энергопластырь, внешне ничем не отличавшийся от обычного. – Я бы предпочёл обойтись без Этого.
Слово «Это» в его исполнении звучало сильно, звучало вызывающе громко и обличающе, будто говорил он о чём-то грязном и дурно пахнущем, о чём-то совершенно неприличествующем облику вице-адмирала Военно-Космических Сил Земли. Пусть сейчас на нём не было мундира или его любимого строгого дорогого костюма, а всего лишь обычный лётный комбинезон с капитанскими нашивками, этот человек представлял планету Земля перед неизвестной ранее расой, обитавшей где-то в другой части Вселенной, у чёрта на куличках. Ему предстоял первый официальный контакт с крупным представителем ганцигской власти, главнее Командора М'к Тела. И Юрий Аркадьевич крутился перед зеркалом, аки девица перед свиданием. Не нравился ему этот пластырь, делавший весь его вид несерьёзным, несоответствующим моменту. Не презентабельным и не респектабельным, если говорить словами-паразитами западного происхождения.
- Так снимите, - устало отозвался Вольский, который был уже по горло сыт за этот полёт светловскими барскими замашками. – Только, боюсь, наши гостеприимные хозяева не оценят вид кровоподтёка. ЭТО его быстро заживит.
- Думаешь, так лучше? – скептически оглянулся на него Светлов, держа в руке свой фирменный одеколон.
- Гигиеничнее, - ухмыльнулся Воля, но затих под суровым стальным взглядом из-под насупленных бровей.
- Ладно, чёрт с ним, - блондин решительно поднялся и сжал пальцы в кулак. – Идём в нуль-транспортёр.
Чужими технологиями телепортации пользоваться было страшновато, и если бы Светлов своими глазами не видел, что они работают, то предпочёл бы добираться до базы на челноке.
Этот разговор состоялся спустя несколько часов сверхсветового перехода, в конце которого звездолёт «Товарищ» в сопровождении конвоя подлетел к ганцигской базе - огромной кольцеобразной конструкции, медленно вращавшейся в открытом космосе. Командор приказал землянам вывести корабль на её орбиту и нуль-транспортироваться вниз, чтобы встретиться с Имперским Главнокомандующим.
И вот тройка безоружных людей, конвоируемые вооружёнными ящерами, предстали перед внушительным полноватым чиновником, сутулившимся под весом эполетов, медалей и орденов на широкой перевязи через плечо. Его кожа посерела, а чешуйки потрескались от старости. Половины зубов уже не было, но «дружелюбный» приветственный оскал всё ещё выглядел устрашающе. Эти ганцигцы явно не травой питались. Глядя на престарелого ящера и на его единственный глаз – второй, заплывший, он даже не потрудился спрятать под повязкой, видимо, очень гордясь своими боевыми «достижениями» – Светлов понял, что пластырем на голове здесь никого не удивить.
- Рассказывайте всё как есть, головастики, это в ваших интересах, - велел им ящер.
И если поначалу Юрий Аркадьевич смотрел на него волком, свободолюбивым серым этим хищником, лесным жителем, угодившим в клетку, то по мере разговора взгляд светловолосого капитана менялся, становился всё более уверенным и – неожиданно – уважительным. Оказалось, они с Главнокомандующим очень похожи, практически одного поля ягоды. Вот был бы Светлов ганцигцем, наверняка мог бы прожить жизнь этого ящера, насыщенную и богатую событиями, знаменитыми космическими полётами и затяжными военными конфликтами. Боевого опыта вице-адмиралу, конечно, не хватало, ведь в Галактическом Союзе не с кем воевать, кроме пиратов. А они не могут считаться серьёзным противником.
Переговоры с Главнокомандующим вселили в Светлова, Вольского и Овчаренко новые надежды. Ящер понял, что они действительно ищут потерявшихся в космосе товарищей, заодно и сами потерявшись, ага, и в интересах имперской безопасности пожелал, чтобы они поскорее нашли «Данко» и отыскали дорогу обратно в родную вселенную. Сделать это было можно, по его словам, лишь пройдя через разрыв в пространственно-временном континууме, образованном чёрной дырой, причём местоположение и время этого прохода должны быть строго определёнными, если они хотели вернуться туда же, откуда пришли. Больше Главнокомандующий не владел никакой ценной для землян информацией, но был уверен, что они смогут найти помощь на других планетах.
В свою очередь, по просьбе ящера Светлов рассказал ему о жизни в их собственной галактике, конечно, упуская некоторые военные детали. Незачем ганцигцам было знать, что их галактика давно не знала кровопролитных крупномасштабных войн, а значит, могла быть не готова к вторжению извне хорошо вооружённого ганцигского флота с их продвинутыми технологиями.
Главнокомандующего несколько беспокоило мощное вооружение «Товарища», однако он согласился отпустить землян при том условии, что в наводящую программу их бортового компьютера будут внесены некоторые изменения, не позволяющие ему вести огонь по кораблям Ганцигской Имперской Конфедерации. Светлову не оставалось ничего другого, как согласиться, иначе их могли не отпустить. Что ж, отныне они не смогут стрелять из лазеров по ганцигским кораблям…
Земляне вернулись на борт звездолёта и, помня, что им необходимо определить точные координаты и время прохода через разрыв в пространственно-временном континууме, принялись рассчитывать курс дальнейшего путешествия. К сожалению, звёздных карт им не предоставили, так что путь их лежал к ближайшим обитаемым системам.
- Добре, хоч ноги целыми унесли, а не по частках, - радовался борт-инженер Овчаренко, переговариваясь с Вольским по коммуникатору.
- И то верно. А ты понял, что имел в виду Жаб-Главнокомандующий, этот их министр Абаж, когда в конце предложил нам принять банные процедуры перед возвращением на корабль? – хохотнул Вольский.
- О-о, ух-ух-ух, - захохотал-заухал, как большая добродушная сова, Руслан Овчаренко. – Ще б не понять! Вид Аркадьича нашего такой душок шёл. Ох, перестарався вин с туалетной водицей.
- Точно, что туалетной, - рассмеялся штурман-старпом. – Я уверен, для этих ящериц дорогой одеколон – что для нас аромат хорошо выдержанных помоев.
- Точно! – согласился украинец. – Но Аркадьич красавчик. Мени сподобалось, как он переговоры вив. Прям душка, а не адмирал. Може, за нього буду голосуваты на президентских выборах.
- К… каких президентских? – аж поперхнулся Вольский.
- А ты шо думаешь, вин на адмирали зупыныться? – ухмыльнулся Овчаренко. – Президент ВКС чи навить Союза Народов. Зуб даю, вин про це думае.
* * *
Ответа от верного Лекса почему-то не пришло.
- Да, а вот он и я, своей собственной персоной, - повторил Иван, смело подходя ближе с коробкой шоколадных конфет и беззастенчиво, но без вопросов разглядывая рыжеволосую валькирию. Отдал конфеты и взял аккуратно хрупкую фарфоровую кружку, поразглядывал её с большим интересом. – Не-е, с капитаном я бы по-другому. Я бы ему это… кофе хороший и дорогой коньячок-с принёс бы, - честно ответил Ваня. – Думаю, ему бы это больше понравилось.
Эх, не знал второй борт-инженер, в каких случаях капитан Чижик пьёт горький кофе с коньяком. Не знал, насколько сильно промахнулся бы, принеси Фёдору Михайловичу эти хорошие, в общем-то, угощения. Но не знала этого и Майя, так что сказать ей на это было нечего. Разве что пожурить Раздолбайла за предательское отношение к чаю, этому чудесному травяному напитку, и за пропаганду конкурирующего напитка Чижику.
- Спасибо, интересная кружечка, - слегка равнодушно, но без лишнего лукавства сказал Иван. – Блестит-с.
Он уселся на стул, не спросив разрешения у хозяйки кабинета, но уселся аккуратно, не пытаясь выделываться, ногу на ногу там закидывать, разваливаться на стуле или, ещё чего, развернув его спинкой, сесть сверху как на седло, ноги раздвинув. По-простому так сел, по-миссионерски, руки на коленях сложив в послушании, а кружку на столе перед собой оставив. Явно ожидал строгого выговора. И да, он тоже брызнулся мужским дезодорантом перед тем, как явиться сюда, Майя почувствовала этот запах. Что ж, хотя бы перебьёт Чижиковский.
- Не-не-не… - начал он было возражать, услышав начало Майкиной пламенной речи, мол, про то, что смотрит на неё с сомнением и недоверием.
Однако заткнулся. Внимательно её слушать стал, с каким-то крайне серьёзным выражением на ощетинившемся электропричёской лице. Прямо на себя не похож стал, если по-честному. Хмуриться начал, когда про ролики в интернете заговорила девушка, бровь слегонца почёсывать нервозненько. Головой пытался качать отрицательно, чтобы разубедить Майю Юрьевну в таких её подозрениях в свой адрес, но не перебивал. Потом уже стал по-другому, участливо покачивать головой, сопереживая её истории. Никакой тебе насмешливости. Перед доктором сидел серьёзный и взрослый мужчина с волосами торчком.
- Фпафибо, я только фто пообедал, - поблагодарил Иван хозяйку медотсека, активно работая челюстями, пережёвывая бутерброд с сыром и маслом, до которого Майя не добралась. Тем самым сливочным маслом, которым так приятно пропах Фёдор Михайлович. Состроил удивлённо-шокированный взгляд парень, услыхав идейное Майино предложение. – Не-не-не, не надо просить Данко. Этого больше не повторится, Майя Юрьевна, честное слово. Незачем мне ш-шастать в вашу каюту, нарушать ваше личное пространство. Я бы не обрадовался, ходи кто исподтишка в мою, так что могу вас понять. Виноват… - техник пристыженно опустил глаза.
Встрепенулся, услышав про чай. Протянул руку за заварником, невзначай Майиной руки коснувшись своею. Горячей и слегка подрагивающей от чего-то. Да и по лицу Ивана жар разошёлся, будто враз ему жарко сделалось.
- А давайте, хочу его попробовать, - улыбнулся он. – Спасибо великодушно.
Задумался и Раздолбайло о чём-то. Должно быть, очень грустном, так как похмурел слегонца, брови сдвинул и будто всё время хотел что-то сказать, но не решался. Вздохнул наконец, заслышав предложение Пчёлки посмотреть кинцо с её участием. Тяжеловасто так вздохнул, будто ему очень не хотелось, а заставляют это делать.
- Хочу, - неожиданно твёрдо сказал Ваня, подтвердив слова кивком. – Только, если можно, я тоже печенюшку возьму. Наелся уже яичницы.
Видеозапись он смотрел молча, с каким-то странным выражением, но, стоило ему поймать Майкин взгляд, тут же улыбался и кивал уважительно, или большой палец показывал, видя особенно ловкие трюки. Странное дело, но казалось, что видео его не особенно впечатляет. Или он о чём-то думает постороннем, что сильно отвлекает его от картинки на экране.
Смотрели недолго. Через минут десять или четверть часа с начала просмотра Майя заметила за стеклянными перегородками появившегося вдруг в медотсеке Рыжика. Лёха не стесняясь подошёл к двери и громко постучал. Теперь понятно, почему он не ответил на сообщение. Решил лично прийти. Должно быть, Майя напугала его своим вопросом.
* * *
- Я лучше пройдусь по лесенке, - загадочно усмехнулся Фёдор Михайлович, когда пришла пора расставаться.
Не хотелось ему признаваться, что он должен остыть немного после этого разговора. А ещё лучше, к себе в капитанскую каюту отправиться, умыться холодной водой и посмотреть на свою новую чёлку в зеркале.
- А от Фродо пахло чернилами? – уточнил мужчина, задумчиво глядя куда-то под потолок. Вот-вот уже Данко им скажет, что купол снят. Но пока ещё были последние мгновения единения. Чижик хмыкнул, смущённо улыбнулся. – Ах да, чернила… Это я… да ты права, отчёты пишу и веду бортовой журнал. Мне кажется, от руки интереснее. К тому же, бумага выдержит всё. Но электронные сканы журнала прилагаются, иначе нельзя, таковы правила. Либо в цифровом виде, либо в бумажном и со сканами. Данко очень помогает, сканируя их. Настоящий ассистент в ведении бортжурнала.
Чижик бросил взгляд на часы, а потом подался к Майе и, ещё разок по-быстрому напоследок её обняв, на одно короткое мгновение прижался своей тёплой щекой к её веснушчатой. Ни разу не уколов щетиной – капитан был гладко выбрит. Но обдав шею коротким жарким дыханием. И так же быстро отстранился.
- Ну, отдыхай. До вечера. Встретимся, свяжемся, - явно смутясь своего прощального жеста, пробормотал Фёдор Михайлович.
- Купол снят, капитан, - вмешался в разговор голос искина.