Специалистом Игорь Кириллович и в самом деле был отменным, настоящий профессионал в ксенобиологии. Однако, странным делом, работая с ним, у Майи не было ощущения собственной ненужности и бестолковости в качестве биолога. Доктор Григорьев, видимо, ещё и тонким психологом был, так как умел находить нужные слова, задавать правильные вопросы и рассказывать то, что ты не знаешь, так, что не было чувства, будто с тобой говорят свысока и пафосно. Это больше напоминало дружескую беседу, где двое коллег делились информацией и своим мнением по тому или иному рабочему вопросу, сообща обсуждали добытые на планете сведения и совместно решали, как следует с ними быть, к какому виду причислить то или другое существо. Подспорьем в работе им была картинка с камер на шлемофонах - записанное видео практически воспроизводило виденное своими глазами каждым из участников первой высадки во вновь открытой Галактике. Майя даже могла полностью просмотреть видеозапись со своего шлемофона, освежив воспоминания. Хорошо, что звук сохранялся отдельно от видео по разным каналам - разговоры девушки по личной связи, хоть и записались, но не прилагались к основному каналу звука, где фигурировала только общая связь.
- Рад слышать, что вам здесь нравится, - улыбнулся доктор Григорьев. Выслушал историю орхидеи и согласно кивнул. - Подтверждаю, это растение довольно редкой разновидности. Ваш отец знает в этом толк, - сказал он так, будто не понимал, что папа Светлов выбирал дочке ироанскую орхидею очень вряд ли лично, за него скорее всего всё сделали другие люди, выполнив капитанское поручение и обратившись к флористам на Ироане. Ну, на самом деле так бы поступил любой, кто не особенно разбирается в цветах, но хочет сделать особенный цветочный подарок. - Но вынужден вас разочаровать, Майя Юрьевна. Теннисные мячики и тапочки ироанские орхидеи не приносят, - с казавшимся искренним сожалением в голосе шутканул Игорь Кириллович. - Те растения, которые приносят... мм, боюсь, они не для домашнего содержания. А собаки у вас, значит, не было? - поинтересовался он.
Услышав про отказ от еды, коллега слегка приподнял бровь. Кажется, хотел что-то сказать. Может, заверить Майю Юрьевну, что ему не составит никакого труда принести ей обед сюда в биолабораторию либо прямо в медкабинет, однако не стал настаивать, чувствуя, что девушка всё ещё не в настроении.
- Тогда сразу после обеда, если не возражаете, я зайду прямо к вам с угощением к чаю. Думаю, Спартак Валерьевич что-нибудь вкусное припас нам к чаепитию, - предложил мужчина. - Затем можно будет ещё немного поработать. Хотя, вам лучше отдохнуть, Майя Юрьевна, вы наверняка устали после этой нелёгкой прогулки. А мы уже обсудили все текущие вопросы и дальнейшую работу можно оставить на меня. Составлю каталог и дам вам ознакомиться, если пожелаете.
Григорьев поднялся с кресла и направился к двери следом за Майей, возвращавшейся в свой любимый кабинет.
- А за что, простите, разнос? - не удержался док от любопытства. - За его вторжение в вашу каюту? Я слышал, он извинялся. Заслуженно, конечно... - Игорь Кириллович немного помолчал и неожиданно серьёзно добавил. - Но у меня к вам личная просьба, Майя Юрьевна. Между нами. Не будьте с ним слишком строги, пожалуйста. Ваня простой и хороший парень с непростой судьбой. Он слегка чудаковат и иногда не знает меры. Поставить его на место не лишне, я считаю. Но всё, что он делает, он делает не со зла или каких-то гнусных намерений, уж простите меня за откровенность. Просто такой он человек... Вы с ним поговорите. Думаю, тогда вы поймёте его лучше.
- Хорошо, Майя Юрьевна. Не беспокойтесь, это останется между нами, - невозмутимо проговорил Данко, но девушке послышалась в этих словах неожиданная улыбка. Неужели искин с ней шутил? Своим лишённым эмоций голосом тайно так шуточки отпускал, чтобы было вроде бы непонятно, что он шутит. Хотя... нет, не могло этого быть. Искины так не умеют. Если уж отключён эмо-блок, то значит - отключён. И всё же, ответ Данко показался исключительно тёплым. Намного теплее эмоциональной реакции Фёдора Михайловича на неожиданные объятия в шлюзе. Данко хотя бы не отстранился...
Через пару минут после её ответного сообщения Стругачёв снова написал: «Держись! Патом встретимся, что-то расскажу. Меня Чижик удивил.». Снова с ошибкой в слове «потом». Должно быть, перед отправкой он проверял сообщения на правописание, но на его несчастье слово «патом» также имелось в русском языке - творительный падеж от шахматного термина «пат».
От Ваньки же пришёл быстрый, короткий и лаконичный ответ: «Буду».
Самое печальное, что Фёдор Михайлович... так и не ответил.
* * *
Светлов смотрел на холодно-невозмутимую морду ящера на экране и в бессильной ярости скрипел зубами. Однако, медлить дальше было нельзя.
- Я вице-адмирал Светлов, капитан звездолёта «Товарищ» Военно-Космических Сил Содружества Народов Земли, - глухо, с плохо сдерживаемой яростью, так и булькавшей в горле, проговорил Юрий Аркадьевич. - Мы попали в эти края через чёрную дыру и разыскиваем потерявшийся звездолёт «Данко». Возможно, вы о нём что-нибудь знаете? - без особой надежды спросил мужчина.
- В этом секторе Галактики нет чёрных дыр, - слегка подавшись к камере, проскрипел Командор. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками - самая подвижная часть его лица - ожили и сверкнули, судя по взгляду, он был полон подозрений.
- Она была со стороны входа и перенесла нас в вашу Галактику, - хмуро сообщил Светлов.
- Я беру вас в плен, - безапелляционно заявил ящер, определённо проигнорировавший вопрос про «Данко», - и препровожу на имперскую космическую базу, начальство решит вашу дальнейшую судьбу. Отключите щиты и приготовьте нуль-транспортёр к приёму моего старшего офицера, который будет сопровождать вас в полёте на базу, - вдруг потребовал Командор.
- Нуль-транспортёр? - поднял свою красивую бровь Юрий Аркадьевич. - Что вы имеете в виду?
Глаза ящера потемнели.
- Отсталая цивилизация, - процедил он раздражённо. - У вашего корабля есть искусственный интеллект?
- Есть, - медленно кивнул Светлов, со щелчком сомкнув свои белые, здоровые даже в таком возрасте без всякой медицины, зубы.
- Я перешлю инструкции, следуйте им, - сказал М'к Тел.
У сидящего в капитанском кресле мужчины было жаркое желание выключить к чертям экран и приказать активировать бортовые бластеры, но он сдержался. Чутьё подсказывало Светлову, что это верный путь к гибели. А значит, придётся выполнить все требования чешуйчатомордого. Да и была надежда, что ганцигцы или как их там смогут помочь с поисками Майи, если им не перечить и показать отсутствие враждебных намерений.
За считанные минуты, следуя полученным инструкциям, искин подготовил открытую площадку в отведённой для нуль-транспортирования комнате. Юрий Аркадьевич спустился с капитанского мостика и, стоя на пороге комнаты, ждал прибытия ганцигского офицера. Спустя несколько минут перед ним материализовалась прямо из воздуха бурая, с ног до головы покрытая чешуёй рептилия, вся одежда которой состояла из нашивок с эмблемами с малопонятными людскому глазу символами и узорами и перекинутым через плечо ремешком с кобурой.
Желая должным образом поприветствовать пришельца, Светлов сделал шаг вперёд, но существо злобно зарычало и вскинуло к плечу оружие. Рука капитана потянулась к его собственной кобуре на поясе. Он был предусмотрительно защищён энергощитом, но кто знает, не пробьёт ли его местное оружие.
- Кэп, имперский Командор требует провести прибывшего офицера в компьютерный зал, - раздался в коммуникаторе голос старпома Вольского, дежурившего на мостике. - Думаю, так он называет инженерный отсек.
Человек и ящер некоторое время буравили друг друга злыми недоверчивыми взглядами, но наконец пришелец опустил оружие, а Юрий Аркадьевич убрал руку с кобуры. Поведение непрошеного гостя вызывало у него определённые подозрения, но, по крайней мере, сразу по прибытии не началось пальбы. Однако, что предпринять? Мысли на этот счёт были весьма противоречивые. Можно было подчиниться требованию Командора и провести офицера в «компьютерный зал». А ещё можно было постараться отвлечь его внимание и провести на нижнюю палубу, заблокировав двери в одном из помещений и взяв ящера в заложники. Нет, эта идея показалась Светлову плохой - он не знал, насколько эта раса дорожит своими офицерами, да и демонстрация возможностей нуль-транспортирования поражала. По сути, это было прямое телепортирование - то, что на Земле до сих пор остаётся фантастикой. Невольно вице-адмирал почувствовал себя дикарём из каменного века, столкнувшимся с танком. По этой же причине плохой показалась мысль наброситься на ящера и постараться отобрать оружие.
- Первый контакт, ять... - тихо ругнулся себе под нос Светлов, сопровождая офицера к инженерному отсеку.
Войдя в инженерный отсек, ганцигский офицер окинул взглядом компьютеры, поглядел на хмурого, как большая дождевая туча, Овчаренко, стоявшего перед ним, и прохрипел что-то.
- Приказываю вам оставить меня одного, вернуться на капитанский мостик и следовать за имперским звездолётом, - перевёл искин.
Земляне мрачно переглянулись, и Юрий Аркадьевич кивнул борт-инженеру. Тот вздохнул и направился к выходу, стараясь держаться подальше от ящера.
- Вин мэни нэ до вподобы (Не нравится он мне), - пробормотал Овчаренко, покидая свой отсек, будто захваченный оккупантами дом родной.
Торопливо вернувшись на мостик вместе с инженером, Светлов пронаблюдал картинку с камеры в инженерном отсеке и увидел, как ящер вставляет в приёмный порт бортового компьютера что-то маленькое. Капитан напрягся, отчего-то подумав, что это бомба, но украинец его немного утешил:
- Модем суе, сука, - подсказал он. - Зараз считает находящуюся в памяти компа информацию та передасть её на свий корабль.
Все понимали, что это значило. Отныне и впредь в стычках с ганцигскими боевыми кораблями они будут занимать невыгодное положение, поскольку ящерам станут известны все сильные и слабые стороны защиты и вооружения звездолёта «Товарищ». Возможно, с их продвинутыми технологиями они смогут заслать на корабль компьютерный вирус и удалённо управлять им. Или уже сейчас его запустили...
- Не нравится мне это, - покачал головой Юрий Аркадьевич и задумался. Если ничего не предпринимать до тех пор, пока они не достигнут ганцигской базы, это может затем аукнуться на их общей боеспособности. И капитан принял, возможно, не лучшее решение. - В общем, так. Попробуем захватить назойливого пришельца. Все за мной.
Не слушая возражений Вольского, который пытался аргументировать Светлову, что это самоубийственная тактика, и напоминал, что ганцигцы могут им помочь с поисками «Данко», блондин решительно направился обратно в инженерный отсек. Делать было нечего - спорить со Светловым также было самоубийственной тактикой. Вольский и Овчаренко сопровождали его. А по пути они быстро обсудили, как будет происходить захват. Капитан планировал сам напасть на него. Он набросится на ганцигского офицера, а команда обезоружит и оглушит его бластером.
Реакция ганцигского офицера была молниеносна - не успел Юрий Аркадьевич схватить его, как он нажал кнопку у себя на поясе, и мгновенно активизировавшееся невидимое защитное поле отбросило нападавшего на несколько шагов назад. Сильно ударившись головой о перегородку, Светлов без чувств сполз на пол, а ящер нацелил на двух других членов экипажа своё оружие.
- Впредь не предпринимайте таких безумных попыток, - предупредил чужак своим противным скрипучим голосом и потребовал. - Проведите меня на капитанский мостик.
Скрепя сердце, Вольский и Овчаренко были вынуждены подчиниться. Первый отправился с ганцигцем на мостик, инженер же достал из шкафчика аптечку и принялся приводить в чувство капитана.
В сопровождении ощетинившегося лазерами звездолёта имперцев «Товарищ» взял курс на ганцигскую базу.
* * *
Великолепная лыжница и профессиональный роликовый пилот Майя Юрьевна Светлова отправилась покорять новые, доселе неизведанные просторы звездолёта. Легко и плавно скользили колёса по гладкой, блестящей металлопластиковой поверхности напольного покрытия. Коридоры были пусты, и никто не мешал ей прокатиться всласть с музыкой в ушах, с зелёными очками на глазах и с грустью на сердце, которую эта небольшая прогулка призвана была развеять. Шикарно, наверное, она смотрелась со стороны! Рыжеволосая валькирия, покоряющая космический корабль, изящно скользящая по полу, перебирающая ногами для ускорения и придачи направления движению, время от времени замирающая, словно подхваченная ветром птица в полёте, когда длинный прямой коридор позволял разогнаться и нестись по инерции, не отталкиваясь ногами. Грохотали ролики по лестницам, издавали лёгкий гул, неслышимый из-за наушников, когда девушка мчалась на них по коридорам. Скорость расслабляла, отвлекала от тоскливых мыслей. Кондиционированный свежий воздух обдувал лицо и развевал длинные распущенные волосы.
В спортзале от залетевшей внутрь Майи, испуганно пища на своём дроидском языке и мигая лампочками, шарахнулся очередной нумерованный Вертер, который проводил в помещении уборку после Кырымжановских тренировок. Видно было, что майор здесь недавно был. Точнее, не видно, а... запах. Здесь остался истинно мужицкий запах разгорячённого, вспотевшего от усилий мужского тела. Нет, не воняло, да и кондиционеры вместе с чистящими средствами успели по большей части выветрить этот джентльменский аромат, оставив лишь его слабое, сладковато-горькое послевкусие. Однако же, он чувствовался. Особенно, когда Майя пролетала на роликах мимо аккуратно сложенных в один ряд штанг, стопки блинов разного размера от этих самых штанг и стоящих рядом тренажёров для настоящих самцов. Впрочем, тренажёр был вполне унисекс - женщины тоже могут качать мышцы. Сам спортзал был просторным и разделённым на сектора с тренажёрами, полем для командных игр с мячом (на стенах даже щитки с баскетбольными корзинами висели), кругом для бойцовских поединков и зоной отдыха со скамейками. К нему примыкали душевая с раздевалкой. Всё в одном месте - и никуда бегать не надо, чтобы принять душ после тренировки.
Путешествие пчёлки Майи, её личная экскурсия без гида по кораблю, продолжилось осмотром нескольких пустых и полупустых помещений. Какое-то из них Чижик с Григорьевым наверняка предлагали для запасной лаборатории, но какое именно - можно было только гадать. Кроме пустых столов и стульев, да шкафчиков вдоль стен, в них ничего интересного не было. Зато чистота везде стояла отменная - слава дроидам! Ну или, может, слава Спартаку, если это он наводил здесь порядки.
Майкина прогулка длилась минут двадцать или полчаса, когда, прогромыхав по очередной лестнице и спустившись на этаж ниже, она сначала вспугнула Бегемота, метнувшегося прочь так быстро, что лишь хвост мелькнул в конце коридора, а когда девушка разогналась и собиралась притормозить перед очередным поворотом, из-за угла вдруг появился... Фёдор Михайлович собственной персоной. Он застыл на месте, неодобрительно глядя на летящую прямо на него рыжеволосую валькирию. Кажется, удивился, но потом спохватился и поднял руки, чтобы её поймать, если она не успеет притормозить до того, как в него врежется. Лицо капитана выражало неоднозначные эмоции, по которым трудно было судить о его реакции на вид бортового врача, в обеденное время катающегося по коридорам звездолёта на роликовых коньках.
- Светлова... - покачал он головой, когда Майя сумела вовремя притормозить, остановилась и убрала наушники, и вздохнул с каким-то облегчением. - Ну вот и ты. Я тут это... поговорил с Алексеем. В общем, он согласен на совместный просмотр видео. Хоть мне показалось, ему эта идея не по душе. Впрочем... я его понимаю... Но ладно... А ты, Светлова? - он внимательно посмотрел в глаза девушки, спрятанные под очками. - Рассказывай, что у тебя случилось.