Возможно, напоминание капитану про Зельцианскую Бездну было и лишним, так как улыбка на мгновение угасла при этих словах, но затем вернулась вновь, уж больно азартно Майя говорила, с пылом, с жаром, с энтузиазмом. И Фёдор Михайлович, засмотревшись на её радостное лицо, не мог не поддаться этому искушению.
- Что ж, если у меня будет свободное время, отчего бы и не помочь? Боюсь только, Спартак Валерьевич не придёт в восторг от того, что мы оккупируем его территорию. Он же очень ревностно относится к своим обязанностям, - со слегка обозначенной улыбкой заметил Чижик. - Только покажешь мне, Светлова, как правильно яблоки нарезать. Никогда таким не занимался. А вы, Иван? - оглянулся он на борт-инженера.
- Случалось печь яблоки на костре, вырезая сердцевину, - кивнул Раздолбайло. - Я знаю, как это делается. Если не будет работы, тоже могу помочь. Раз Майя Юрьевна не против.
И почувствовало женское сердце Майи Юрьевны тут подвох. Намечалась серьёзная, нешуточная такая мужская борьба за это самое сердце Данко, значится. За внимание одной рыжей Пчёлки и за её стряпню, пришедшуюся всем по нраву. Битва не на жизнь, а на смерть между этими двумя данкийцами. О-о, а если в битву вступят ещё и Спартак Валерьевич со Стругачёвым, на камбузе может вспыхнуть пожар ядерной войны, случится великий КатаклизмЪ, тот самый Апокалипсис, предсказанный индейцами майя и не случившийся в ожидаемую дату в начале 21-го века. Или ей показалось? Но мужчины явно хотели её внимания. И если с Чижиком было всё понятно, легко и просто - чай, одним лаптем щи хлебали, то вот Иван проявлял к ней неожиданный интерес. Как бы не романтический, ага. Все эти его намёки, замечания, навязчивые и не очень попытки ухаживания. И вишенкой на торте - согласие вкалывать на кухне ради помощи ей. Не может быть, чтобы это было ради пирога. Хотя пирог-то хороший, спору нет.
Впрочем, пока что всё было хорошо. Дружелюбненько так, по-семейному уютная атмосфера витала. Если подумать.
- Ох, Светлова, ты прям сюда как на пикник собралась, - восхитился нерациональной и нелогичной подготовке Майи к высадке её дружбан Стругачёв. - Как на курорт, ей-ей! Солнце, море, пляж, девочки в ку... ой-ё!.. отдых, я хотел сказать, первостатейный же! С чаёчком, книжкой, на стульчике этом - как он? шез-лонг вроде - панамкой от солнца на голове. Ну ты даёшь, лягушка-путешественница! - вещал совершенно не стыдящийся своей прямоты рыжик.
Он не умел говорить загадками да намёками, Майя всегда его помнила таким откровенным и открытым. Иногда до обидного прямым, но никогда не желавшим обидеть нарочно. И сейчас его удивление, в принципе, можно было понять.
- Стругачёв... - Чижик не выдержал и усмехнулся, его голос дрогнул, хотелось бывшему учителю рассмеяться от этого комментария Лёхи. Особенно девочки в ку... были к месту, конечно. - Откуда тебе знать, вдруг бы нам всё это пригодилось? - парировал он, вступившись за Майю. - Вот я бы чаю охотно попил, если бы мы решили снимать скафандры. Но не будем рисковать. Если мы сюда ещё вернёмся, чтобы лекарство Кроллу доставить, то, может, и рискнём. Это тоже надо обсудить совместно. Да и лабораторный анализ местной воздушной среды к тому времени будет завершён.
* * *
Лёха удивлённо глянул на девушку, услышав обращение к себе по имени - он настолько от этого отвык, что должно было случиться нечто действительно важное, чтобы Светлова обратилась к нему вот так по-простецкому. Ну в лесу что-то сдохло же, ага. Бровь рыжего безопасника дёрнулась, когда он понял причину внезапной тревоги.
- Эээ... ты тоже? - немного растерянно спросил он. - Да, у меня тоже как будто кошки на душе скребут, чтоб его. Не пойму, в чём дело. Что-то мы упустили, Май. Чего-то такое важное про эту планету. Вспоминай, ага? Я тоже думаю, чего это может быть. Не по себе как-то. Держи ухо востро, Светлова. И ты это, не робей, я с тобой! И Чижик с нами! - прозвучало это почти как «с нами сам Бог!».
Руку от пояса с оружием безопасник не убрал, но и не спешил скоропалительных выводов делать. Мало ли, а может, у них паранойя развивается. Одна на всех общая, ставшая следствием провала в чёрную дыру и потери в дебрях чужой Галактики, а то и целой Вселенной, если вдруг Михалков окажется прав и это другая Вселенная.
Парень деловито кивнул Майе и стал пристально осматриваться. Впрочем, здесь, в комнате карт и путешествий, опасности им вроде никакой не грозило. Кроме двух уже знакомых инопланетян, никого постороннего не было. Издали доносился шум голосов из совещательного зала, но тем чужакам до землян не было никакого дела.
Испарина выступила на лбу рыжика, и он другой рукой пошаманил со шлемом, подкручивая внутреннее охлаждение скафандра, чтобы не пропотеть под стеклом. Этого только безопаснику не хватало, он же не будет видеть, куда стреляет...
- Я вас провожу, - вызвался Фьорал, кажется, с каким-то сожалением в голосе, что вполне убедительно смог скопировать Данко. - Мне идти в ту же сторону.
Бром внимательно и взволнованно наблюдал за Иваном, сканирующим звёздную карту. Боялся, что техник её всё же повредит, но мешать не мешал, смирно стоял в сторонке, глядя снизу вверх на попискивающий и слегка гудящий сканер. Наконец Раздолбайло справился и, перед тем как убрать прибор внутрь своего ящичка, поинтересовался у искина:
- Данко, подтверди приём данных.
- Подтверждаю, - спокойно ответил невозмутимый искин. - Данные поступили и отправлены на анализ и обработку для создания навигационной карты этого сектора неизвестной Галактики.
- Всё? Всё? - синий карлик беспокойно подёргал борт-инженера за локоть.
- Да, я же говорил, всё в порядке с вашей картой, - улыбнулся Иван, поглядев на носатого чужака.
- Хорошо... - радостно вздохнул тот и стал аккуратно складывать расстеленную карту.
- Голограмма была бы удобнее, конечно, - заметил борт-инженер по внутренней связи. - Эта карта не трёхмерна и могут быть значительные погрешности в расстояниях.
- Но хоть что-то, - понимающе кивнул Чижик.
Ничего необычного не происходило. Скучная реальность словно бы обманывала двух самых молодых и самых рыжих участников экспедиции в их тревожных ожиданиях. Поблагодарив Брома за помощь, группа землян отправилась обратно к выходу из здания тем же путём, которым пришла, и снова в сопровождении Фьорала.
И опять им довелось миновать по краю «главный совещательный зал», как назвал его их провожатый в бирюзовой мантии. По всему залу возбуждённо спорила толпа, состоящая из инопланетян самых разнообразных форм и размеров.
- Что здесь происходит? - с любопытством человека, увлечённого культурологией, спросил Иван у Фьорала, оглядывая зал.
- В настоящий момент обсуждается вопрос о том, куда перенести новые палаты врачевания, - объяснил чужак, - и дебаты эти продолжаются уже без малого год.
Второй борт-инженер удивлённо поднял брови.
- Но в зале нет никакого подобия трибуны. Как именно происходит обсуждение и кто конкретно выступает с предложениями? - поинтересовался он.
- Все! - ответил Фьорал гордо. - Мы верим в равенство, и каждый имеет право слова!
Да, судя по всему, местные дебаты несколько отличались от тех, к которым данкийцы привыкли на Земле! Здесь все обитатели поселения собирались вместе и, разбившись на маленькие группки, обсуждали какой-либо вопрос. По мере того, как спорщики переходили из одной группы в другую, новые идеи распространялись по всему залу до тех пор, пока все присутствующие не начинали мыслить в одном и том же направлении. Как только это происходило, принималось окончательное решение, которое тут же претворялось в жизнь. Так им, своими словами, пояснил сопровождающий.
- А не слишком ли много это занимает времени? - поинтересовался уже Фёдор Михайлович.
- Времени занимает много, - согласился Фьорал, - зато это самый честный способ, и благодаря ему какой-нибудь особо красноречивый оратор лишён возможности подчинить себе внимание остальных присутствующих и тем самым провозгласить себя вожаком.
Вот такая она была, местная политика. Юрию Аркадьевичу бы сейчас икалось, услышь он об этом вопиющем равенстве.
- Осторожно! Под ноги смотреть надо! - пискнул какой-то мелкий инопланетянин, похожий на большую гусеницу, когда отвлёкшийся от дороги Раздолбайло на него чуть было не наступил.
- Извините, прошу прощения, виноват, исправлюсь, - быстро забормотал парень, едва не кланяясь уползающему чужаку, которого не заметил из-за своего большого ящика с инструментами.
Дебаты и не думали завершаться, когда земляне покидали главный совещательный зал. Фьорал вёл их обратно к выходу, по пути объясняя им устройство планеты. Часть из этого они уже могли слышать от Тимола.
- Наши боги - свобода и равенство! - говорил он. - Это замечательная планета, на ней очень хорошо живётся, и она с радостью встречает пришельцев любого рода. Все абсолютно равны, вне зависимости от того, прожил ты на планете всю свою жизнь или прибыл только вчера. Все могут здесь делать всё, что им только заблагорассудится - у нас нет никаких законов!
Он показал им через порог, не проходя внутрь, «писчую контору», «область планирования» и парадную залу. Не то, чтобы земляне просили его об этой экскурсии на обратном пути, но Ваньке это явно было интересно, да и Фёдор Михайлович внимал инопланетянину с любопытством, а он был слишком любезен, чтобы не объяснить всё, что хотели узнать люди.
Наконец они миновали «сторожевую комнату», ближайшую к выходу.
- А зачем нужна стража, если на планете нет законов? - поинтересовался борт-инженер.
- Стража не охраняет никаких вещей, ибо нам нет нужды сторожить вещи. Просто некоторым членам нашего общества нравится нападать на других, и, естественно, они имеют на это полное право и свободу, - совершенно спокойно начал пояснять Фьорал. - Но, желая быть честными по отношению к остальному населению, они специально одеваются в форму и называют себя стражей. Тем самым они предупреждают остальных, чтобы те были настороже, проходя мимо стражи. Вы понимаете?
Пока люди размышляли над его чересчур мудрёными словами, трое так называемых стражников разных рас, но в похожей форме, вышли из своей комнаты и, тихонько подкравшись сзади, одновременно прыгнули на них. Только благодаря повышенной бдительности Майи и Лёхи, да после такого «многообещающего» объяснения Фьорала, они успели заметить опасность вовремя. «Стражники» не шутили - они кинулись в рукопашную схватку, замахнувшись своими кулаками и щупальцами.
- Красная тревога, мать вашу! - заорал Стругачёв, который шёл по плану сзади и прикрывал тылы, на которые и было совершено нападение.
И тут Майя Юрьевна стала свидетельницей того, что не напрасно он в своей военке обучался, а также, что свой хлеб служба безопасности «Данко» ест не зря. Несущийся Алексею в голову большой коричневый кулак парень отбил в сторону, поставив блок, а затем пригнулся и со всей дури врезал локтем нападавшему в живот, отчего тот ухнул и согнулся пополам. Секунда - и в коричневую волосатую морду глядел ствол Лёхиного бластера. Вторая секунда - и он падал, оглушённый электрическим разрядом.
Розовый инопланетянин с четырьмя щупальцами в это время «нежно» обнял Ваньку за спину. Техник не растерялся и от души пинданул по одному из щупалец своим тяжёлым ящиком. «Осьминог» взвыл, но не отпускал его, и тогда на помощь Ване пришёл Кырымжан, с поразительным хладнокровием доставший бластер и выпустивший разряд в морду, похожую на лицо головоногого капитана из старенького фильма «Пираты Карибского моря».
Третий атакующий, похожий на мелкого, по грудь Чижику, оборотня или фэнтезийного крысолюда, прыгнул на капитана, выпустив острые когти. Фёдор Михайлович благодаря крику Лёхи успел развернуться и подставить под удар лиловый чемодан, загородившись им как щитом. Когти полоснули по поверхности чемодана, а Чижик, не растерявшись, врезал кулаком по зубастой морде, затем ударил отступившего на шаг крысолюда чемоданом. И разрядил в него свой бластер.
Трое незадачливых «стражников» осели мешками на пол, и Кырымжан молча поглядел на капитана, держа бластер наготове. Несмотря на отсутствие эмоций на лице, ясно читался вопрос: «а не добить ли этих любителей агрессии?».
- Не нужно, - покачал головой Чижик, дыша чуть чаще обычного. - Это их планета и их нормы жизни. Пусть живут, как хотят. Мы уходим. Со всеми всё в порядке? - задавая этот вопрос, он смотрел на Майю.
Фьорал тем временем как-то незаметно удалился прочь, пока происходила эта быстротечная схватка. Но едва она закончилась, он выступил из скрывающей его тени и, как ни в чём не бывало, подошёл к землянам. Похоже, он нимало не был удивлён происшедшей дракой.
- Почему эти ваши грёбаные стражники напали на нас, уважаемый ситх? - немедленно наехал на него Лёха, даже оружие повернув в его сторону. Ох, лицо рыжика пылало праведным гневом.
- О, да просто так! - ответил он. - Они могут делать всё, что им заблагорассудится! Может, им понравились ваши вещи и оружие. А может, просто хотели развлечься. Вижу, вы их не убили, только вывели из строя. Это хорошо, - Фьорал покачал пальцем. - Убийства у нас не запрещены, но убийц обычно казнят на месте, чтобы не стать их следующей жертвой.
- Теперь понятно, чего мы упустили, - вздохнул Стругачёв, поглядев на Майю. - Нам же деревянный друг говорил, что здесь анархия. Стоило к нему прислушаться.
Но всё хорошо, что хорошо заканчивается...
Слегонца эдак офигевшие земляне, выбравшись из здания, быстро зашагали в сторону жилища Кролла, решив всё-таки получить разрешение инсектоида на создание для него лекарства. У данкийцев было время обсудить произошедшее, а у Майи появилась возможность дорассказать свою душевную историю про Слонёнка, пока они шли.
- Прости, Светлова, не уберёг твой чемодан, - огорчённо вздохнул Фёдор Михайлович, показав девушке три свежих, но хоть неглубоких, царапины в ряд на покрытии чемоданчика.
Впрочем, когда добрались - дорога прошла без приключений - выяснилось, что Кролл всё ещё спит, поэтому Чижик, решив больше не ждать, вызвал челнок. У них была пара минут до его прибытия.