Трудно было так сразу сказать, что именно заставило Ивана обратиться к ней с этим комментарием по личному каналу связи. Скорее всего, ревность к своим инженерским обязанностям - ведь это они с Романовским должны были объяснять остальному экипажу, как пользоваться скафандрами, да и вообще всяческой техникой на корабле, не имеющей прямого отношения к профессиям вроде медицинской, навигационной и так далее. Но не стоило исключать, что Раздолбайло принял Майино обращение за помощью к майору за игнор в свой адрес и мог приревновать чисто по-человечески или даже, страшно сказать, по-мужски. А что? Знаки внимания он Светловой уже оказывал, орхидею вот персонально ей в каюту доставил. Кто его знает.
- Понятно, - помолчав немного, ответил он девушке всё так же по персональной связи. - Вы уж простите моё беспокойство. Надеюсь, Кайрат Тимурович вам всё объяснил доходчиво. Ну, по крайней мере, мне его объяснения показались обстоятельными. Простите, больше не смею вас беспокоить, - как-то серьёзно, без свойственной ему шуточно-насмешливой манеры, сказал техник.
После чего переключился на общую связь и отвернулся от Светловой, изучая обстановку в жилище Тимола и самого древообразного хозяина.
Фёдор Михайлович заметно напрягся, когда Майя предложила отметить первую высадку горячим травяным напитком со сладкими хлебобублочными изделиями вроде Цветаевского пирога. Впрочем, услышав про Спартака Валерьевича, бывший учитель быстро успокоился - он-то, грешным делом, подумал, что Майя снова будет предлагать избавиться от шлемов ради драгоценного угощения. Мало ли, вдруг и чай, и яблочный пирог у неё были при себе в лиловом чемоданчике. Пирог вполне мог храниться в переносной микро-морозилке с функцией разогрева, а чай в термосе - тоже, значится, с соответствующей функцией. Но напоминать о своём приказе не пришлось. Всё оказалось намного проще - её предложение относилось ко времени возвращения на корабль.
- Вполне годится на обед или на полдник, - покивал Чижик, - замечательно звучит.
- Да она же нас нарочно дразнит, Фёдор Михалыч, - возмутился Лёха. - Я тут щас весь слюнями изойдусь прямо в шлеме, а снимать-то и нельзя, пока не вернёмся. Светлова, ты мне это брось! - шутливо погрозил он ей пальцем, для пущей солидности рыжие свои брови к переносице сдвинув.
- Шутки шутками, а я совсем не против такого угощения, - чуть улыбнулся Фёдор Михайлович, поглядев на Майю. Нежно даже как-то поглядев. - Но ты, Светлова, нас уже сегодня с утра порадовала. Накормила так, что пальцы облизывали. Может, тебе стоит отдохнуть? Ты смотри, не перетрудись. Это ведь не твоя обязанность. Мы можем и потом как-нибудь попробовать твой яблочный пирог.
- А я бы не отказался... - тихо и скромно, как-то мечтательно даже, заметил второй борт-инженер Иван.
И только майор Кырымжан, по своему обыкновению, промолчал и ничем не показал своей заинтересованности в Цветаевском пироге по рецепту.
- Зайдём, конечно, - кивнул Чижик, серьёзно выслушав рассуждения девушки про необходимость заботы о ближнем, пусть даже у ближнего хитиновый панцирь, жвалы у рта и три пары конечностей вместо двух. - Не думаю, что уважаемый Кролл будет против. Если он к тому времени вообще проснётся, конечно. Мы ведь не знаем, сколько времени у него длится... кхм, назовём это восстановительным сном...
Они уже попрощались с дендроидом и направились на выход.
- Что ж, в любом случае, мы ещё обсудим наши дальнейшие планы по возвращении вместе со всем экипажем, - сказал капитан. - Возможно, удастся узнать что-то новое в том здании. Доме Советов, мда...
Вопрос Пчёлки про возвращение домой застал Чижика врасплох. Он несколько поник на мгновение - видимо, его уверенность тоже хромала на одну ногу, но затем самообладание вернулось к капитану и он уверенно кивнул.
- Конечно, я так думаю, Светлова. Иначе и быть не может. Среди тысячи разумных рас в этой части Вселенной должна найтись хотя бы одна сведущая в межзвёздных перелётах намного лучше нашего. Нам непременно кто-нибудь поможет, подскажет путь обратно. Я в этом не сомневаюсь. И, Светлова... будь здорова, - усмехнулся он и оглянулся на девушку. - Всё в порядке?
Говоря по чести, кривил душой наш дражайший Фёдор Михайлович. Даже не слегонца кривил-то, а очень даже сильно, стараясь поддерживать в своём экипаже, и прежде всего в неугомонной Валькирии, тягу к жизни и надежду на скорое возвращение. Как капитан этого корабля, он не мог допустить, чтобы команда пала духом. А так-то плохие мысли посещали голову капитана. Вроде того, что если бы отсюда можно было легко попасть к себе домой, то все эти тысячи инопланетных разумных рас уже давно показались бы в родной для землян Галактике. Но увы, о них ничего не было известно обитателям Млечного Пути, а значит, они никогда туда не прорывались. Или очень хорошо шифровались, что в принципе было возможно. Это и было единственной надеждой самого Чижика.
От истории со Слонёнком отключился, как можно было ожидать, только Кайрат Тимурович. Ванька тоже захотел послушать эту увлекательную историю, но держался в группе, следовавшей по пустынной улице, подальше от Майи - так, чтобы их разделял один, а то и два человека. Стругачёв же и Чижик внимали ей, первый с особенным интересом - Рыжик просто-таки прикипел взглядом к девушке, слушая её довольно весёлый, если судить по тону, рассказ. С огоньком!
При упоминании того необъятно толстого дяденьки из проверочной и его грымзы-напарницы капитан сдержанно кивнул - сразу понял, о ком говорит Майя. Стругачёв только усмехнулся и немного фыркнул, ему понравилось, как она обозвала толстяка. Перебивать Светлову никто не перебивал, так что она спокойно могла рассказывать дальше. А вот на замечание про суровую армейскую муштру кивнул уже Лёха и даже вслух прокомментировал:
- Ага-ага, совершенно верно. Муштра, итить твою дивизию налево!
Наверное, хорошо, что майор его сейчас не мог услышать. Или Стругачёва он слышал? Но даже не посмотрел на него, следуя впереди отряда и не оборачиваясь.
Вот только эта история с огоньком оборвалась, как то всегда и везде бывает, на самом интересном месте, оставив после себя прелестный флёр интриги и недосказанности. То самое «ту би континьюид», то бишь по-русски «продолжение следует».
- И чё там было-то? - не выдержал Стругачёв, пока остальные мужчины открывали дверь, кто вежливо стуча, а кто и плечом как следует наподдав. Какие разные мужчины, право, собрались в этом коллективе. Интересно, Чижик с Кырымжаном и в субаксе вот так же спаррингуются - капитан майора вежливо эдак постукивает, а майор его со всей силушки своей богатырской?
Впрочем, ответить Майя не успела. Дверь поддалась такому решительному напору бравого вояки и они прошли внутрь, а там уже было не до отвлечённых разговоров, да и Кырымжан на связь вернулся. По инструкции нельзя было отключаться надолго, и уж тем более в присутствии внеземной расы разумных. Пришлось отложить остальную часть рассказа на потом. Им ещё к Кроллу возвращаться, так что на обратном пути время должно быть.
- Скорее всего, так и есть, - согласился Фёдор Михайлович с Майкиным предположением капитана Очевидность. - Для них мы всего лишь несколько представителей одной из рас, прежде незнакомых, раз они находят нас забавными. Хм-мда...
И бывший преподаватель звездоплавания замолчал, чтобы не выдать своих невесёлых по большей части мыслей. Ведь если люди для местных - незнакомая раса, то это лишь подтверждает его догадку, что между этой частью Вселенной и галактикой Млечный Путь нет никакой связи. Ни одного канала, червоточины в теле Вселенной, через которую можно было вернуться домой. Чижик старался не упасть духом и всячески его поддержать в остальных, но, по правде, не очень-то получалось. Уж лучше бы он молчал.
- Палпатин, Светлова, Пал-па-тин, - поправил девушку рыжик. - Только это... чёй-то я не помню, чтоб он тёмный император был. Или это он им и был? Ох, я ведь ещё в младшей школе «Звёздные войны» смотрел, не помню уже ни хрена... ничего, то есть. Пардоньте.
Стругачёв усмехнулся, заметив Майин жест а-ля Йода, и аккуратно положил руку на пояс недалеко от рукояти бластера. Не нравилось ему почему-то здесь, в этом Доме Советов, а объяснить, что именно не так, парень не мог. Шестое чувство какое-то. Какое у него всегда появлялось ровнёхонько, когда он нажимал очередную красную кнопку, которую нельзя было нажимать.
Выслушав инопланетную гостью через вещавший на понятном ему языке переводчик, Фьорал ненадолго задумался, прежде чем ответить. Сверкнул голубыми глазами и сдержанно качнул головой.
- Если хотите, я провожу вас в комнату карт и путешествий. Там должны быть в том числе и звёздные карты, - неожиданно предложил он.
- Да-да, пожалуйста, - немедленно согласился капитан, ухватившись за это щедрое предложение, действительно выглядевшее соблазнительным для заблудившихся в иных мирах представителей человечества.
Миновав несколько недлинных коридоров и один из залов, в котором что-то горячо, но в целом мирно обсуждала целая толпа инопланетян всех форм, размеров и расцветок, следовавшая за новым сопровождающим группа землян добралась до отдельного, довольно просторного помещения.
В «комнате карт и путешествий», как её назвал Фьорал, царил неописуемый кавардак. Книги и рукописи были в беспорядке разбросаны по полу, покрытыми пылью грудами возвышались на многочисленных письменных столах. Их появление разбудило прикорнувшего в углу маленького сморщенного чужака с голубой кожей и длинными пальцами. Зато у него было две руки и две ноги, и похож он был на карлика с непропорционально большой головой. Он вскочил и подошёл к Фьоралу и людям.
- Я знаю, зачем вы пришли! - жизнерадостно сообщил он. - Вы хотите, чтобы я показал вам карты этой планеты, надеясь найти на них что-то, достойное внимания!
Не дождавшись ответа, карлик подбежал к одному из столов и стянул с него большую книгу, которую протянул Майе и Чижику, вышедшим вперёд.
- Вот, пожалуйста! Атлас нашей планеты!
- Нет, нет, Бром, - покачал рукой перед его массивным носом провожатый. - Эти существа, называющие себя люди, заблудились. Им нужны звёздные карты, на которых была бы обозначена планета Кулимат.
- По-о-онял! Сейчас будет! - радостно пропел Бром и, оставив атлас в руках Фёдора Михайловича, бегом бросился что-то искать по всему помещению.
- Я, правда, не уверен, какие звёздные карты могли бы оказаться нам полезны... - начал было капитан тихонько делиться своими размышлениями, но не успел договорить.
- Вот, пожалуйста! Будьте любезны! - маленький инопланетянин был тут как здесь. Он отыскал большую карту и торжественно вручил её Майе с таким видом, с каким её награждали медалями, когда она стояла на пьедестале. - Предлагаю вам изучить её. Здесь вы найдёте всё! - он загадочно повёл своей рукой с шестью длинными синими пальцами, обозначая это самое всё.
И земляне углубились в изучение карты. Надписи на тех же рунах, что были на двери, для них любезно переводили Бром с Фьоралом. Оказывается, они находились в звёздной системе, названной именем некоего Магнуса. Невдалеке от планеты, на которой они приземлились, находилась ещё одна обитаемая планета под названием Траке - она вращалась чуть дальше от Магнуса.
- Траке недавно был опустошён разыгравшейся на нём страшной войной, так что большинство его обитателей покинули свои дома и обосновались в этом поселении, - любезно пояснил Бром.
На расстоянии в несколько световых лет находились ещё две обитаемые планеты: одна из них - тот самый Кулимат - обращалась вокруг пурпурного солнца, другая - Маккомон - вокруг двойной звезды.
- Ни одной чёрной дыры на карте не обозначено... - вздохнул Фёдор Михайлович.
- Позвольте, я сделаю копию карты? - попросил Раздолбайло у местных.
- А вы её не испортите?! - испугался карлик.
- Нет-нет, ни в коем случае, - заверил его второй борт-инженер. - Я её просто отсканирую. Не волнуйтесь, останется в целости и сохранности.
- Ну, тогда ладно... - согласился Бром.
Ванька принялся копаться в своём ящике, который на время пребывания здесь поставил на пол, также как и Чижик Майкин лиловый чемодан, и вскоре уже согнулся над разложенной на столе картой, тщательно сканируя специальным приборчиком всю карту участок за участком под пристальным взором Брома.
- Что же, благодарим вас, вы нам действительно очень помогли, - кивнул капитан маленькому инопланетянину и Фьоралу. Он взглянул на Майю и улыбнулся. - Теперь мы сможем проложить курс до Кулимата. Надеюсь, там нам помогут.
- Уже уходите? - поинтересовался Фьорал.