Очевидно, Кайрат Тимурович был человеком дела и говорил всегда только по делу и о деле, и всякие пустяки вроде чаепития не любил обсуждать. Поэтому он ничего не ответил на щедрое и радушное предложение рыжей Пчёлки о сердечном чае, но поглядел на неё благодарственно и чуть кивнул. И это, должно быть, могло считаться уже многим для этого сурового мужчины. Он ей не отказал и вот так, без слов, поблагодарил и принял угощение. Невольно внеся, правда, маленький элемент неясности, ведь так и осталось неозвученным, придёт ли он в медотсек на чаепитие или ему стоит передать кружечку-другую на место несения службы на корабле. Видать, он позже прояснит этот вопрос. Или посчитал, что Майя сама должна догадаться.
Как бы там ни было, вопрос с температурой в скафандре и с особенностями связи в шлемофоне был улажен, и Кырымжан отступил от девушки, снова вооружаясь своим боевым бластером. И кажется, опять потерял к ней всякий интерес, переключившись на обеспечение безопасности их небольшого отряда.
- Могли бы и у меня спросить, Майя Юрьевна... - тихо прозвучал по личному каналу голос второго борт-инженера, стоявшего поодаль и посматривавшего в их сторону.
Информация об инсектоиде пока была слишком скудной - ни один анализатор не справится за такое короткое время с полученными данными, и большую часть анализов следовало проделать в лабораторных условиях с помощью взятых проб крови и прочих отходов жизнедеятельности этого шестиногого длинношеего организма. Сейчас Майя могла получить только общие сведения, не дававшие никаких значительных подсказок. Хорошо, хотя бы кровь его не оказалась кислотой, проедающей металл, как у Чужих из одноимённого фильма, а то бы колбочки для проб могли и не выдержать. Но состав её обещал быть весьма интересным. Анализатор сходил с ума от обилия «белых телец» в крови, отвечавших за репродуктивно-регенерационные особенности существа. Сама кровь была прохладной - Кролл был ближе к холоднокровным и, скорее всего, часто впадал в спячку.
Что же до сделанного Светловой предложения, озвученного для всех, хоть и предназначенного в первую очередь для Игоря Кирилловича, который был, считай, штатным ксенобиологом экспедиции, то оно встретило разные отклики. Но прежде всех отозвался доктор Григорьев, и был он довольно твёрд в своём ответе:
- Мы не вправе вмешиваться и осуждать их традиции и привычки. Не нужно лезть со своим уставом в чужой монастырь. Но что касается помощи данному индивидууму, то мы же с вами медики, Майя Юрьевна. Мы оба давали клятву Гиппократа. Категорически одобряю вашу инициативу. Это будет по совести. Главное, со вниманием отнестись к физиологическим особенностям милейшего Кролла, чтобы своей помощью ему хуже не сделать.
Чижик тем временем изучающе и с долей осуждения за ненормативную лексику глядел на Майю. А когда в их разговоре с Григорьевым наступила пауза, негромко заметил:
- Хорошее предложение, но вы понимаете, что подробный анализ и подбор подходящего лекарства для инсектоида - дело не одного дня, а то и недели, а времени нам терять нельзя?
- Думаю, про время нам не стоит беспокоиться, Фёдор... капитан, - вклинился Стругачёв. - Это раньше мы переживали, что у нас закончатся запасы воздуха, еды и воды раньше, чем мы найдём путь домой. Сейчас-то мы знаем, что этот сектор Галактики чертовски... кхм, простите, густонаселён многочисленными расами, и здесь наверняка много планет земного типа, где мы всегда можем пополнить запасы продовольствия и воздуха. Вот даже здешний воздух, по заверению Майи Юрьевны, пригоден для дыхания. И я готов рискнуть и на себе это проверить!
Рука безопасника даже дёрнулась к застёжкам шлема, но остановилась на полпути. Повзрослел рыжик, раньше бы снял шлем не задумываясь, а сейчас вот замешкался. То ли страшненько стало от боязни подхватить иногалактическую хворь какую-нибудь, то ли приказа капитанского не смел ослушаться.
- Отставить, Стругачёв! - осадил его Чижик. - Проверять будем только при крайней необходимости. Таковой я пока не вижу. А про время... Вы что же, предлагаете здесь надолго задержаться? - Фёдор Михайлович несколько удивлённо оглядел самых младших членов экипажа, словно бы сговорившихся, если только они оба действительно предлагали остаться на неизвестной планете или на её орбите на длительный срок.
- Так точно, капитан! - вытянулся в струнку рядовой и широко улыбнулся, сверкнув под стеклом шлема своей белозубой улыбкой. - Ну мы же летели в Зельц за открытиями. И думаю, все эти светила мировой науки не ждали, что мы откроем целую Вселенную! С тысячами разумных рас! Фёдор Михайлович! Тысячами!
- Так-то оно так... - капитан нахмурился, - но нашим заданием было провести разведку именно в Зельце. Нам были даны конкретные цели. Если мы хотим, чтобы Зельц достался Терре, то должны вернуться как можно скорее. Другую такую экспедицию смогут не скоро организовать...
* * *
- Другую такую экспедицию мы не скоро организуем! - большой кулак ударил по столу, отчего тот жалобно скрипнул.
- Не пори горячку, Юра! - академик Иоффе вывел на голопроектор изображение огромной чёрной дыры, занявшее собой почти всю стену. - Никому - даже высокоразвитым селестианам и ксилонам - ещё не удалось досконально изучить природу чёрных дыр. Ты пойми, даже если они выжили и их занесло в какой-то дальний угол Вселенной - это билет в одну сторону. Назад пути нет.
- Но, Леонард Карлович!.. - в сердцах воскликнул светловолосый мужчина со слегка побледневшим и осунувшимся лицом.
- Что Леонард Карлович? - покачал головой председатель Всепланетного комитета по космическим исследованиям. - Я уже шестьдесят три года Леонард Карлович. Назови мне хоть одну убедительную причину, чтобы я стал содействовать тебе в этом безумии.
- Разведка ничего не нашла ни на пути следования «Данко», ни в области Зельцианской Бездны, - хмуро сказал Светлов.
- Разведка не нашла, а ты найдёшь? - поднял бровь учёный.
- Я уверен, их поглотила дыра... и они наверняка где-то в другом месте...
На лице бывшего космического капитана, а ныне видного политика проступила неуверенность в своих же собственных словах. Он хорошо умел общаться с теми, кто был ниже его по положению на социальной лестнице, но так и не научился заискивать и лебезить перед теми немногими, кто стоял выше его и от чьего слова зависели некоторые важные моменты жизни Светлова, а по сути реализация его планов и целей.
- Или их расплющило на молекулы и они превратились в тёмную материю, став частью Бездны, - Иоффе сложил руки на груди, приподняв свою голову, снизу вверх глядя на гостя его кабинета. Очки академика блеснули, а бородка чуть задёргалась, когда он недовольно пожевал губами. Этот разговор утомлял. - Ещё варианты? - Леонард Карлович развёл руки в стороны.
- Там моя дочь... - глухо, но твёрдо ответил Юрий Аркадьевич, в упор глядя в глаза академику.
Повисло долгое молчание. С полминуты двое высокопоставленных чиновников, один высокопоставленнее другого, смотрели друг на друга, и на их лицах отражался целый спектр эмоций. Наконец Иоффе хмыкнул, и его рука потянулась к голокому, лежавшему на столе.
- Капитан! На корабле бунт! - раздался голос ворвавшегося из лифта на командирский мостик старшего помощника Вольского.
- Я знаю... знаю, - Юрий Аркадьевич даже не повернул головы. Он сидел в капитанском кресле и смотрел на обзорный экран, на котором медленно увеличивалась в размерах Зельцианская Бездна.
- Как знаете?.. - растерялся Вольский.
- Никто не хочет рисковать своей жизнью, - спокойно ответил капитан. - Шансы ничтожно малы, а они не настолько отчаянны.
- И что будем делать? - взволнованно уточнил старпом.
- Передай им, что я лечу один, - всё так же уверенно отвечал Светлов. - Спасательных шлюпок вам хватит. Разведчики вас подберут, мы им сообщим, - кивнул он.
- А вы как же... без команды?
- Мне хватит искина.
Вольский несколько секунд колебался.
- У тебя что-то ещё? - мужчина недовольно обернулся к первому помощнику.
- Капитан, позвольте мне лететь, - попросил тот. - И борт-инженер тоже хочет.
- Вы что, самоубийцы? - искренне удивился Светлов, даже брови свои красивые приподняв в недоумённом жесте.
- Нет, - Вольский покачал головой. - Но вы же знаете, мы здесь из-за капитана Чижика. Он наш товарищ, и было бы малодушно с нашей стороны отступить и оставить его в беде.
- Товарищ, значит... - Юрий Аркадьевич отвернулся. - Хорошо. Кто хочет - может остаться. Остальные пусть проваливают.
- Есть, кэп! - старпом быстро направился к лифту.
Когда он исчез, оставив капитана одного, Светлов наклонил голову и хмуро потёр переносицу двумя пальцами.
- Товарищ он им... не знал, что у щеглов бывают товарищи... - пробормотав это, он снова устремил взгляд в монитор.
Там, впереди, зияла Зельцианская Бездна. Грозно смотрела на могучего капитана одним своим глазом. Насмешливо изучала человека - эту букашку в просторах необъятной Вселенной, осмелившуюся бросить ей вызов на жалком устаревшем судёнышке с говорящим названием «Товарищ».
Человек смотрел прямо в этот глаз, не сводя своих серых очей, в которых сверкнула сталь. Он не боялся. Он уже принял решение. Завещание было написано и его огласят, если он не вернётся спустя какое-то время. А пока что...
Две самых могущественных силы в этой части Галактики - Зельцианская Бездна и Юрий Светлов - смотрели друг на друга. Прожигали друг друга взглядами своими, пронзали насквозь.
Пусть. Победит. Сильнейший.
* * *
Расцвёл удовольственно под своим шлемом один рыжий безопасник Алексей Кирович, когда Майя Юрьевна ему такие приятные вещи сказала. Любому солдату радостно слышать от красивой девушки, что она с ним в разведку пошла бы, не задумываясь. А уж парню-то такое услышать от неё - это и подавно приятственно.
- Верю, охотно верю, - важно покивал он ей в ответ и тут же поменял своё мнение. Именно что не задумываясь ни секунды. - А почему бы и не сходить? Что мы теряем? - развёл он руками. Бластер его давно уже был на поясе, как и у майора, ведь Тимол оказался очень дружелюбным и гостеприимным инопланетянином. - Координаты нам нужны, координаты нам важны. Если мы, конечно, здесь не останемся на какое-то время. Тогда можно и позже в этот их Дом Советов сгонять.
- Ох, Светлова... - вздохнул Фёдор Михайлович, сокрушённо качая головой после её нецензурных выражений. - Хорошо, что ты врач, а не военная.
- Но лексикон у неё как у военной, ага-ага, - вставил свои пять копеек Стругачёв. - Я-то знаю, что говорю. Свой человек, во! - он показал Майке большой палец и проигнорировал суровый взгляд Кырымжана.
- Не думаю, что мы здесь останемся, - покачал головой капитан. - Обсудим это по возвращении. В любом случае, пока будут проводиться лабораторные анализы данных, полученных об инсектоиде... эмм, трогане, можно не терять времени и искать названную планету. Кажется, Кулимат... Сюда мы затем сможем вернуться, если получим лекарство для уважаемого Кролла.
Что ж, никто не возражал против плана осмотра большого дома. Поблагодарив Тимола за ценную информацию, земляне вышли на улицу и в прежнем порядке отправились в сторону заметного высокого здания в самом её конце, которое дендроид назвал Домом Советов. Они шли по пустынной улице, иногда замечая движения в оконных проёмах. Теперь было понятно, что все эти дома вполне обитаемы, и живут в них представители разных рас.
Никто им не встретился по пути, и вскоре они уже поднимались по массивным каменным ступеням, ведущим ко входу в высокое здание. Начищенная до блеска надпись на двери крупными знаками, похожими на скандинавские руны, давала понять, что это весьма важная постройка. К сожалению, Данко её не смог однозначно перевести, зато поделился интересной информацией.
- Анализ знаков показывает некоторое сходство с селестианскими рунами, - сообщил искин. - Предполагаю, надпись означает «Дом Советов». Возможен перевод «Здание Комитета».
Дверь была закрыта, и Фёдор Михайлович постучал.
- Не будем вторгаться без спроса в чужой дом, даже если это общественная постройка для проведения совещаний, - пояснил он для всех. - Тем более, что нас предупреждали о нежелательном присутствии чужаков.
Он ещё раз постучал, но, несмотря на то, что из-за двери доносился тихий шум многочисленных взволнованных голосов, на стук никто не отвечал. Не ответили и после третьей попытки.
- Капитан, позвольте, - майор потеснил Чижика и, перехватив бластер поудобнее, решительно толкнул дверь плечом.
Она распахнулась сразу же, и данкийцы вступили в обширную прихожую. Впору было прийти в изумление, если бы они уже не были морально подготовлены Тимолом. Их взору предстали инопланетяне самых разнообразных форм и размеров - они парами и небольшими группами деловито сновали из комнаты в комнату и о чём-то взволнованно переговаривались. Разного цвета, в разной одежде или вовсе без неё, с разным количеством рук, ног и глаз...
Какое-то время группа в удивлении стояла и рассматривала всё это великолепное разнообразие местных жителей. И как они только находят общий язык? Появление людей привлекло внимание какого-то таинственного существа, облачённого в потёртую бирюзовую мантию. Его лицо скрывал низко надвинутый капюшон, лишь глаза сияли ярким голубоватым светом. Шаркая ногами, оно приблизилось к землянам и обратилось к ним своим мягким скрипучим голосом, вполне похожим на человеческий, с краткой речью, которую электронный переводчик интерпретировал следующим образом:
- Вы забавно выглядите! Как считаете, куда перенести новые палаты врачевания?
- Эмм... простите, мы новички в этих местах... и хотели бы поговорить с каким-нибудь представителем власти... - несколько смущённо попытался объяснить ему Чижик суть вопроса.
Чужак разразился скрипучим смехом:
- Нет здесь ни у кого власти, друзья мои, - сказал он. - Мы все здесь равны. Пойдёмте, я покажу вам окрестности. Кстати, меня зовут Фьорал.
- Ну... да, нам говорили, - вспомнил капитан, неуклюже потрогав шлем там, где был его затылок. - Я хотел сказать... с кем-то, кто бы смог нам помочь.
- Я вам помогу, - ответил инопланетянин. - Желаете осмотреть главный совещательный зал или просто пройтись по зданию?
Фёдор Михайлович вздохнул и поглядел на Майю, предоставляя слово ей. Что-то плохо у него получалось общаться с этим существом, чьё тело, закутанное в мантию, они не могли видеть. А затем положил ладонь на руку Кырымжана, кивком велев ему убрать оружие. Безопасники спрятали бластеры, а Лёха по личной связи прошептал:
- Май, тебе он тоже этого напоминает... ну, тёмного императора из «Звёздных войн»? Только у него вроде глаза не светились.