- А? Да... да, конечно, - оглянувшись на Майю, быстро понял Чижик возникшую проблему и, не рискнув оставлять ценное имущество снаружи на разграбление всяким подозрительным шерстистоподам, подхватил свеженький чистенький лиловый чемодан за ручку. Да, это было не очень-то удобно капитану, но бластер - одноручное оружие, в принципе, а чемодан вполне можно было нести одной рукой. Хоть и тяжёленький, но очень даже по силам взрослому мужчине.
Чемодан Светловой был спасён, и бывший учитель удвоил усилия по аккуратному перемещению по этому замызганному до невозможности помещению, стараясь не касаться стен, которые также не выглядели эталоном чистоты. Но на стенах хотя бы не было наляпано и не висело ничего подозрительно похожего на это, как Майя его обозвала, ДЕРЬМИЩЕ. Они просто были грязными, в каких-то застарелых засохших разводах. Нет, на кровь это не было похоже. Хотя, может, так выглядела засохшая кровь инсектоида?
- Всё в порядке, Светлова. Не беспокойся, мне не тяжело, - прозвучало это вроде бы честно, не похоже было, что Фёдору Михайловичу слишком тяжеловато от дополнительного груза. Раздолбайловский ящик с инструментами выглядел повнушительнее да поувесистее, но инженер его и без того тащил в руках. Колёсики к ящику прикручены не были, а ведь это могло быть гениальным дизайнерским решением, упростившим бы транспортировку всех этих инструментов. Странно, что инженеры до этого не додумались.
При упоминании Слоника второй борт-инженер Иван как-то уж очень странно поглядел на девушку, с неким глубоко затаившимся нездоровым подозрением во взгляде, легко отслеживаемым даже через стекло шлема. И слегка скривился, будто бы Майя какую-нибудь гадость сказала. Но комментировать её рассказ никак не стал.
- Да-а-а, было дело, - довольно покивал Стругачёв, явно польщённый тем, что ему, простому рядовому безопаснику, отведено в этом полёте столько внимания, и особенно что Светлова о нём не забывает и всячески позволяет участвовать в разговоре. - Помню, тебя... то есть, вас, Майя Юрьевна, ещё рыжим тараканом дразнили в детстве. Совершенно напрасно, между прочим. Ну, рыжеволосая, активная, энергичная. Дык почему обязательно таракан? Обидно же, право слово. Это только тараканы не обижаются, когда их тараканами называют. Они на прусаков обижаются, хехе, - усмехнулся парень. - Так я что хотел сказать. Меня ведь тоже пару раз с этим усатым товарищем сравнивали, я тоже рыжий и активный, не удивительно, ага. Да, а что за Слоник-то? - заинтересовался Стругачёв. - Чёй-то ничего такого не припоминаю. У нас так противогазы называли - старые эти ещё, с хоботками - но ты ведь не о нём, верно?.. Ф-фуу, ну и вонища тут, наверное... я прямо сквозь шлем чувствую, - кривясь, оглядел рыжик эту жуткую обитель инсектоида.
Фёдор Михайлович, до этого любопытственно смотревший на Майю, перевёл взгляд на Алексея и сдержанно улыбнулся. Уж этих-то «слоников» он и сам прекрасно знал.
* * *
Последний год учёбы в МЗУ был примечателен многочисленными экзаменами, тестами и испытаниями, причём проводились они не только в рабочих кабинетах и учебных классах, но и на специальных полигонах и даже на настоящем учебном звездолёте вроде тех, на которых спустя несколько лет, по завершении педагогического факультета, Чижику доведётся сопровождать своих учеников в качестве учителя. «Фобос», «Деймос», «Луна» и «Тритон» - много их разных было, этих учебных полётов, пока не случился последний злополучный на том самом «Фобосе». Но речь сейчас не о нём.
Корабль «Тритон» проводил учебный рейс в границах Солнечной системы, и его экипаж проходил достаточно сложное испытание - им требовалось самостоятельно, без помощи искина, проложить курс и пролететь в ручном режиме через пояс астероидов. Это был настоящий суровый экзамен для суровых космолётчиков, которые делом должны были доказать, что способны самостоятельно, своими руками, провести корабль по заданному маршруту, не полагаясь на автоматику, которая ведь и отказать может в нестандартной аварийной ситуации. Это были навыки высшего пилотажа и высшей навигации.
Организаторы полёта не поскупились на дополнительные испытания для будущих космолётчиков, уже достаточно взрослых, чтобы не полагаться на присутствие учителя. Им всем уже было по семнадцать-восемнадцать лет. Одним из таких испытаний было проведение стыковки с другим кораблём в условиях повышенной сложности, прямо посреди пояса астероидов. Ведь корабли часто терпят бедствие в похожих условиях, и приходящий им на выручку экипаж другого корабля должен уметь стыковаться в любой ситуации, чтобы принять и спасти жертв аварии. По сценарию другой учебный корабль терпел бедствие, и команда выпускного класса МЗУ во главе с назначенным капитаном Михалковым должна была пристыковаться к терпящему бедствие звездолёту и забрать его экипаж, при этом постаравшись избежать столкновений с астероидами и прочими космическими телами и мусором, в изобилии здесь водившимися.
- Кэп, их шлюз заклинило! - выпалил Вольский, общавшийся по рации с «аварийным» кораблём. Они не знали заранее всех подробностей инсценировки, так что заклинивший шлюз стал неприятным сюрпризом.
- Блин! - выругался Михалков. - Ладно! Борт-инженер, готовь аварийный рукав! Придётся протягивать.
- Есть готуваты рукав! - отозвался борт-инженер Овчаренко.
- Никищихина, Миронова, готовьтесь к выходу наружу! - продолжал вещать светловолосый капитан. - Я с вами. Чижик, будешь принимать гостей.
- Есть, капитан, - напряжённо кивнул Фёдор, воспринимавший происходящее почти что всерьёз. Словно бы не учебка сейчас была. На самом деле, выход в открытый космос был по-настоящему - и пострадать при неосторожности курсанты вполне могли. Другое дело, что соседний корабль, блестевший огнями в иллюминаторах, взаправду был целёхонек.
- Ходу! Ходу! Ходу! - подгонял спасаемых Геннадий, хоть они его и не могли услышать. Зато могли видеть через полупрозрачный материал стенок стыковочного рукава, как он характерно машет им рукой, поторапливая в сторону «Тритона». Парень был в скафандре, а они пробирались через рукав в одних лётных комбинезонах, дыша воздухом из баллонов за спиной через трубки в надетых по старинке противогазах. По сценарию, на их звездолёте произошло возгорание двигателя и по кораблю распространился дым.
- Всё. Все вышли, - со вздохом облегчения сообщила Лиза Никищихина, забавная маленькая светленькая девчушка, кнопка практически по сравнению даже со своими одноклассницами. Её так и прозвали - Кнопкой, и она на это не обижалась.
- Давление в норме, проблем не наблюдаю, - сообщила всегда спокойная Надя Миронова, длинноволосая шатенка.
- Йеп, пацаны... и девчата! Мы это сделали! - вскинул кулак у себя на мостике Вольский.
- Не говори «гоп», - осадила его пилот Джемма Тетруашвили, смуглая чернявая грузинка. - Не все ещё зашли.
- Давайте! Давайте! Быстрей! - негодовал Михалков.
Принимавший гостей Фёдор Чижик приветственно хлопал каждого выходящего через шлюз по подставленной ладони или просто по плечу и принимал их противогазы, выгружая их в заранее приготовленные сумки.
- Приветствую вас на звездолёте «Тритон». Сегодня я ваш стюард, а вообще-то старпом Чижик, - слегка шутковал Федя, испытывая облегчение от того, что вся операция спасения прошла как по маслу. Высший балл за неё им был обеспечен. - Добро пожаловать на «Тритон». Старпом Чижик, ваш стюард. Проходите, рассаживайтесь. Еда и напитки скоро будут. Музыку вам обеспечит наш замечательный искин... Приветствую на «Тритоне»...
Их было шестеро. Трое парней и три девушки. Ещё двое остались на аварийном корабле, чтобы с помощью искина отбуксировать его в безопасное место подальше от астероидов и космического хлама и затем вернуть на Землю. Все учебные экипажи состояли из восьми студентов и, несмотря на всякие распространённые стереотипы о женщинах на корабле, половина из них была девушки.
- Добро пожаловать на «Тритон». Я ваш стюард Чижик, по совместительству старпом на этом корабле, - приветствовал Фёдор последнего, шестого «спасённого». Вернее, «спасённую».
- А почему стюард не носит соответствующую форму? Где бирка с именем на груди? Непорядок, - шутливо сказала последняя гостья, стаскивая с лица «слоника» и снимая баллон со спины. Протянув его будущему капитану, она эффектно откинула за плечо свои длинные светлые волосы и улыбнулась. - Светлана Приходько. Можно просто Лана.
На мгновение стюард-старпом застыл, любуясь её красивой улыбкой, которую не портила даже родинка под губой.
- Эй! - она решительно сунула ему в руку баллон с маской. - А у стюарда Чижика имя есть?
- Фёдор Михай... кхм, то есть Фёдор. Можно Федя, - наконец отмер молодой человек.
* * *
Но слоники слониками, а стоило вернуться из давних воспоминаний к действительности. Идея доктора Светловой просканировать местного насекомообразного жителя и снять с него биологические пробы, пусть даже чисто поверхностные, пришлась по душе капитану. Он одобрительно кивнул Майе, заметив при том:
- Отличная мысль, Светлова. Эти материалы могут заинтересовать Игоря Кирилловича, да и на Земле, когда мы вернёмся, ими живо заинтересуются учёные и медики, - да, Чижик так и сказал «когда мы вернёмся», никаких «если», он словно бы специально подчёркивал, что уверен в благополучном исходе их миссии, так глупо и катастрофически начавшейся. - Полезнейший материал для исследований регенеративных функций организма. На основе этих данных могут создать лекарство, ускоряющее восстановление утраченных клеток.
- Ага, и будут люди новые руки и ноги отращивать вместо утерянных, - довольно поддакнул Стругачёв.
Кырымжан, судя по морде кирпичом, был с этим не очень согласен, но промолчал. Спорить с капитаном - нарушать субординацию. Спорить с рядовым - ещё больше нарушать субординацию. Оставалось майору придерживаться золотой середины и молча оставаться при своём собственном мнении.
Отрастивший новую лапу взамен откушенной инсектоид некоторое время молчаливо взирал на человеческую двуногую девушку, слушая доносящуюся из её коммуникатора невообразимую какофонию потрескиваний, пощёлкиваний, попискиваний и посвистываний. Людям было совершенно непонятно, что там Данко ему напереводил - может, откровенная чушь получалась на языке этих существ. Но реакция «паука» была спокойной, хотя это могло быть из-за накатившей на него усталости. Его конечности чуточку шевелились - очень вяло, лениво, и невольно в голове всплывало сравнение с человеком, пришедшим домой после работы, тяжёлого и физически нагруженного дня, и первым делом упавшего на кровать, чтобы полежать и расслабиться, предавшись минутной неге. Так же вяло шевеля руками и ногами.
Всё же это существо, похоже, плохо понимало, о чём идёт речь. Но, когда Майя договорила, тихонько что-то зашипело и защёлкало, шевеля теперь уже своими страшненькими на вид жвалами.
- Я Кролл, - начал переводить Данко. - Меня зовут Кролл. Это моё личное имя - Кролл. Что вы от меня хотите? Угощайтесь. Чувствуйте себя как дома. Я Кролл. Что такое звездолёт? Вы хотите просканировать Кролла? Я не знаю, что это значит. Вам не нужно этого делать. Я чувствую себя хорошо. Кроллу нужно отдохнуть. Вы уходите. Добро пожаловать, люди. Называйте меня Кролл - это моё имя.
Кажется, он отказал Майе в сканировании и вообще не понимал, что это такое и с чем его едят. Но девушка могла это сделать, и не спрашивая его. В таком состоянии он вряд ли смог бы ей помешать провести поверхностное сканирование.
- Я нуждаюсь в отдыхе. Новую ногу сложно отрастить. Вы не знаете. Умеете отращивать? Я думаю, что нет. Это трудно и занимает много сил. Я чувствую себя хорошо. Устал. Спасибо за помощь. Я отдохну и накормлю вас. Отдохните тоже. Угощайтесь. Какая беда? Вам нужна помощь?
Дальше речь зашла про беду, в которой оказался экипаж звездолёта «Данко». Фёдор Михайлович поймал взгляд специалиста по контактам, понятливо кивнул и выступил чуть вперёд, поравнявшись с девушкой.
- Мы попали в беду, - старательно подбирая слова, начал бывший преподаватель звездоплавания. - Меня зовут капитан Чижик. Мы совершаем космическое путешествие на э-э... звездолёте «Данко»... это корабль, путешествующий по космосу от звезды к звезде, - постарался пояснить инсектоиду Фёдор Михайлович. «Паук», казалось, внимательно его слушал, повернув голову и глядя теперь на мужчину. - Так вот. Нас... наш звездолёт притянула к себе чёрная дыра и затянула внутрь. Мы не знаем, где оказались. Что это за планета и какая Галактика? Может быть, вы сможете нам помочь, уважаемый Кролл?
Шестиногое создание некоторое время молчало и не шевелилось. И когда людям уже показалось, что оно просто-напросто уснуло посреди разговора, вдруг снова тихонько затрещало.
- Я ничего не знаю о космических путешествиях и чёрных дырах, - перевёл искин. - Советую вам обратиться к Тимолу, что живёт через несколько домов и является самым разумным обитателем города. Небольшой круглый дом с палками. Он вам поможет. Чижик - смешное имя, - Данко издал короткий смешок, и если бы Майя не была уверена в бесстрастности искусственного интеллекта, то могла бы уличить его в том, что сейчас он троллит Фёдора Михайловича.
- Да уж, смешное... - тихо себе под нос буркнул капитан, но через шлемофоны все это, разумеется, услышали, а лицо мужчины слегка посерело. Будут его ещё тут всякие инопланетяне дразнить.
- Идите к Тимолу. Оставайтесь. Покушайте. Майя, Чижик. Я Кролл и хочу отдохнуть...
После этих слов инсектоид опустил голову и обмяк, его конечности окончательно свесились на пол, и он застыл. По-видимому, действительно заснул. Во всяком случае, он больше не двигался.
- Нда. По-видимому, ничего не остаётся, кроме как последовать совету Кролла и попробовать отыскать этого Тимола, - хмуро заметил Чижик.
- Ага, в круглом доме с палками, - со сложносочинённым выражением поддакнул Лёха.
- Угу, лыжными, - согласился Иван, покосившись на девушку.