- Нет, ничего такого он не присылал, - сдвинув брови к переносице, Фёдор Михайлович задумчиво покачал головой влево-вправо и дёрнул плечами, обозначая краткое их пожатие. - Мне потом показывали отдельные кадры, но это были разрозненные куски. На них и разглядеть-то что-то трудно было. Цельного смонтированного материала я не видел.
Честно говоря, даже те сценки, что ему удалось посмотреть, вызвали тогда в душе учителя, в то время ещё не бывшего, некое смятение, подняли глубокое возмущение всем этим жестоким экспериментом, издевательством над детьми, в котором его вынудили участвовать - без всякого шантажа, просто зная, что он не сможет оставить своих учеников на растерзание экспериментаторам и подобранным им актёрам в облачении средневековых рыцарей и местных чудовищ. Возможно, отчасти из-за этого он ушёл из МЗУ. Хотя, были там и другие моменты. Тяжело встречаться взглядом с глазами учеников, знающих о твоей провальной роли, осуждающих тебя, быть может, не видящих в тебе больше ни учителя, ни человека, а лишь послушную марионетку-исполнителя в руках организаторов того полёта.
Внимательно слушал Чижик Майю, испытывая сейчас к ней сочувствие и необычную теплоту внутри. Это было ощущение духовной близости с другим человеком, понимание его забот и разделение его эмоций. Он ведь понимал, что тогда чувствовала девочка. Как ей должно было быть трудно и горько всё это пережить. Да ещё с таким отцом... Трудное детство бывает не только у малообеспеченных семей. Иные бедняки бывают счастливы прожитым днём. Истинное счастье - оно не в деньгах кроется, а в отношении. Простом человеческом отношении - и родительское отношение здесь играет большую роль в том, станет ли детство их ребёнка трудным или будет светлым и радостным. У Светловой оно, похоже, не слишком задалось. Хотя Фёдор Михайлович ещё мог припомнить те времена, когда девочка казалась весёлой, беззаботной и счастливой. Сейчас она вела себя чуть по-другому. Она не перестала быть тем же человеком, была легко узнаваема, но чувствовалось, что многое хранит внутри. Её глаза... они были другими. Не такими, как пять лет назад. Теперь в них таилось больше горечи.
- Да уж, понимаю... жутковато это, на самом деле, - согласился Чижик. - Но мне кажется, я должен посмотреть. Это может помочь мне что-то понять. Или, как минимум, принять... А знаешь что, Светлова, - тон его вдруг сделался чуть бодрее, - а давай мы вместе её посмотрим? Соберёмся втроём. Ты, я и... Стругачёв. Думаю, нам полезно было бы снова это пережить... вместе. Мы могли бы что-то... понять друг о друге. Поделиться впечатлениями. Я не знаю... - бодрость сменилась растерянностью. Фёдор Михайлович сам был не уверен, так ли уж хорошо его предложение. Не станет ли только хуже после совместного просмотра того, что... кому-то, вероятно, хочется оставить в прошлом и не вспоминать. Но неожиданно в конце он твёрдо добавил: - Мне этого очень хочется. Чтобы мы снова вместе это пережили - и прошлое нас отпустило. Пожмём друг другу руки и останемся друзьями.
Помолчал немного бывший преподаватель звездоплавания, сам над своим неожиданным предложением думая, нахмурился вдруг.
- Конечно, если ты не хочешь... сама смотреть или чтобы видел Алексей... я всё понимаю... Тогда просто перешли мне, я сам посмотрю. Буду тебе очень признателен. А твои ролики... было бы любопытно взглянуть, но можешь сказать, что мне не стоит смотреть, и я не буду.
* * *
- Хм-мда... - очень тихо хмыкнул Фёдор Михайлович и задумчиво поглядел на Бережного, несущего Майкин чемодан.
Как это так, спрашивается: Спартаку Валерьевичу она свои игрушки доверяет, а ему, родному же учителю бывшему, не доверила ничего нести. Или за время совместной работы технический специалист Светловой роднее стал? Лёгкое неодобрение промелькнуло во взгляде капитана, но он ничего не сказал. Только прокомментировал слова девушки про Сэма:
- Не читал, честно говоря, про закулисную подоплёку «Властелина колец». Но Сэм вполне подходит под такой архетип, - покивал Чижик, соглашаясь с Майей и явно оценив её эрудированность, а главное - запомненное словечко.
- Первыми на опасность должны реагировать безопасники, - вставил свои пять копеек непроницаемый Кайрат Тимурович. - Но руки лучше иметь свободными.
- Что, ей совсем-совсем помочь нельзя? - озаботился проблемами подруги Стругачёв. - Бластер ведь в одной руке можно держать, а в другой нести что-нибудь.
- Любой груз уменьшает маневренность солдата, - недовольно взглянул майор на подчинённого. - К тому же, бластер хоть и одноручное оружие, но положение предохранителя и регуляторов настраивается с помощью второй руки. Если она будет занята, солдат сможет стрелять только в одном, заранее выбранном режиме, - будто бы по книжке, прочитал Кырымжан нотацию Стругачёву, слегка скривившемуся.
Ох, не любил Лёшка нотаций! Однако, на удивление, к замечанию Фёдора Михайловича про инопланетян отнёсся спокойно. Даже шутканул в ответ:
- Не-е-е, Фёдор Михалыч! Мы для них пришельцы. А вот инопланетянами можно назвать и нас для них, и их для нас. Ведь от того, что это мы спускаемся на их планету, они для нас инопланетянами быть не перестанут.
- Хм... вполне логично, - кивнул Чижик.
Кажется, они нашли взаимопонимание по данному вопросу. И взгляд Стругачёвский смелый оставался по-доброму весёлым, лишь в глубине угадывался затаившийся страх перед неизведанной планетой и населяющими её, быть может, средневековыми рыцарями верхом на динозаврах...
Оказывается, даже такая шокотерапевтическая шевелюра вполне может уместиться внутри шлема от современного скафандра. Всё благодаря шапочке, надеваемой поверх. Прямо как у тех самых рыцарей их кольчужные шапочки, надеваемые под шлемы. Только эти были мягкими, из прочной эластичной ткани.
- Ну как же без них, Майя Юрьевна? - укладывая в челнок ящик с инструментами, шутливо удивился второй борт-инженер, когда его спросили про такую очевидную вещь. - А чем я буду раздалбывать местные достопримечательности, чтобы взять пару безделушек на память? Кроме шуток - никогда не знаешь, что и где пригодится. А вдруг эта планета называется Шелезяка и на ней бедные роботы страдают от испорченного масла? А у меня здесь и инструменты, чтобы их разобрать на запчасти, и канистра с лучшим маслом, какое только есть, - парень довольно похлопал по крышке ящика, с таким видом, будто хвастался перед девушкой своими достижениями, желая понравиться ей. - Ну, и кроме прочего, тут есть маленький ящичек с моими личными инструментами для взятия проб с археологических находок. Проверка на возраст, определение культурологического сходства с известными цивилизациями программными методами.
Захлопнув багажное отделение, Раздолбайло направился внутрь шаттла.
- Зовите меня просто Иваном, так привычнее, - попросил он, остановился на секунду перед ступенями в челнок и оглянулся к выходу из шлюза. - Ну, бывай, Мотя. Жди меня, и я вернусь - только очень жди. Ну... с богом! - техник перекрестился и забрался внутрь.
Когда челнок взлетал, Иван на несколько секунд прикрыл веки и что-то неслышно зашептал. Неужели молился?
С багажом Светловой всё-таки принялись помогать Чижик и Выломайло. И хорошо, наверное - всё же столько вещей одной тащить было не с руки. Кстати, выгружая свои вещи, Майя заметила, что чувствует себя... немного легче, что ли. Нет, не практически невесомой, как в воде, но движения давались чуточку проще. Всё потому, что сила притяжения на планете была немного меньше земной и такой же на «Данко», чья искусственная гравитация равнялась земной. Впрочем, от изменённой силы тяжести вещи легче не казались, ведь и вес самой Пчёлки уменьшился в равных пропорциях относительно местной гравитации.
- А мы спросим их повежливей, - хмыкнул Ванька, передавая доктору Светловой её личный ноутбук и походную аптечку.
- В любом случае, первый контакт всё покажет, - обеспокоенно сказал Фёдор Михайлович. - На тёплый приём рассчитывать не стоит, конечно. Но я очень надеюсь, к нам проявят любопытство, а не страх или... агрессию. А их любопытство мы сможем удовлетворить. Переводчик нам должен помочь.
Прозвучало это без особой уверенности, однако. Переводчик-то был хорош, но ещё не проверен на представителях неизвестных цивилизаций.
- Давай я всё же помогу тебе с чемоданом, - продолжал гнуть свою джентельменскую линию капитан. - Он на колёсиках. Понадобится вторая рука - всегда можно отпустить, не боясь, что там что-нибудь разобьётся.
Он внимательно поглядел на Майю, заговорившую про визит незваными гостями в чужой дом, и сдержанно кивнул. Понял или нет её ироничную ассоциацию с недавним происшествием - никак этого не показал. Наверное, должен был, ведь она прямым текстом упомянула про зарубки на носу.
- Что ж, давайте для начала пройдёмся, - предложил Чижик. - Надо увидеть первую реакцию местных, по ней сможем определиться с дальнейшими планами. Не исключено, придётся сразу возвращаться, если нас встретят... гм, очень уж недружелюбно. Ну, и посмотрим, какие они, местные жители.
Вся компания чуть отошла от шаттла, осматриваясь по сторонам. Зрелище и правда было унылое. Выглядевшие недостроенными здания имели не только различные форму и размеры, но было совершенно очевидно, что даже архитектура у них разная. Одно здание было не похоже на другое. Словно бы дикая смесь культур и технологий строительства. Земные города обычно делятся на районы с различной застройкой, в зависимости от проживающих там культур либо с исторически сложившейся архитектурой. Тут же... в одном месте, на одной улице намешано всё подряд. И ничего знакомого.
А вот площадь... она не выглядела заброшенной. Не так, как это обычно бывает. На ней не перекатывались пыль и древний мусор. Напротив, за ней явно ухаживали, следили за чистотой. Просто сейчас все куда-то подевались. Может, заметили спуск челнока, испугались и разбежались? Хотя нет же, место приземления выбирал искин, ориентируясь по скоплениям народа, и здесь не было никого уже на момент старта с корабля.
- Хм... смотрите, - Стругачёв показал на что-то пальцем. - Думаю, паровоз или его аналог у них есть. Потому что у них есть электричество... вроде бы.
И правда, одно из зданий, лепившихся по сторонам улицы, оказалось освещено - судя по всему, искусственным светом. А по его стене пробегали провода! Умело задекорированные под побег вьющегося растения, но это были именно провода. Земляне без труда это поняли.
- Электричество здесь есть, но на примитивном уровне, наверное, - задумчиво высказался Раздолбайло.
Планшет привычно загудел, начиная сбор материалов для вторичного анализа. Пока что анализ был чисто воздуха. Проверка займёт какое-то время.
- Полуденный чай? - невольно улыбнулся капитан. - Что же, давайте пройдёмся. Установите бластеры в режим оглушения, - сказал он безопасникам и сам последовал своему распоряжению.
Переведя бластер в режим оглушения, Кырымжан стал осторожно спускаться вниз по улице, остальные шли за ним, Стругачёв замыкал процессию и охранял тылы. Нет, оружие они не держали в руках, чтобы не вспугнуть местных, но руки их были на поясах, на рукояти боевого бластера.
Признаков жизни - если не считать освещения кое-где в зданиях - поначалу было не заметно. Наконец до их слуха долетело доносившееся из соседних домов какое-то невнятное приглушённое бормотание, а когда Майя и её спутники повернулись в ту сторону, в одном из проёмов-окон мелькнуло странное лицо, рассмотреть которое они не успели раньше, чем оно исчезло.
- Войдём в это здание? - неуверенно предложил Фёдор Михайлович, указывая на проём, служивший явно входом. Нечто вроде подъезда со ступенями. Там была даже неуклюже выглядевшая дверь неправильной формы.
- Мы не можем быть уверены в разумности этого существа, - помрачнел Кырымжан, подозрительно оглядывая это и ближайшие окна. - Оно может быть агрессивно настроено.
- У них есть электричество, майор, - возразил Чижик, - они разумны.
Не успела Майя этим двоим что-либо присоветовать, как вдруг раздавшийся за спиной шум заставил их резко обернуться...
К ним приближалось какое-то высокое тонкое существо. Шесть паучьих лап поддерживали веретенообразное тело, длинная тонкая шея оканчивалась уродливой головой, усеянной множеством фасеточных глаз, которые взирали на людей с высоты более трёх метров.
Кырымжан и Лёха немедленно вскинули бластеры - уж больно резво бежал к ним... местный житель? Или здешний хищник? Это гигантское насекомое не выглядело, как разумное существо. Однако, стрелять не пришлось. Уродливая тварь остановилась на почтительном расстоянии, в нескольких метрах перед ними, и издала ряд щёлкающих и трещащих звуков, исходивших из её рта, увенчанного шевелившимися во время речи острыми жвалами. А электронный переводчик у каждого на скафандре почти без задержки перевёл этот треск во всем понятную речь. Это было в высшей мере странное обращение:
- Приветствую вас, друзья! - голос принадлежал Данко, но на удивление был окрашен эмоциями. Искин копировал эмоциональность в речи насекомого. - Чужестранцам нечего делать на Комитетском Проспекте! Немедленно уходите прочь! Могу ли я предложить вам приют и трапезу?
То ли лингвистический анализатор неправильно истолковал его речь, то ли... это было предупреждение и предложение помощи? Уж больно противоречиво звучали эти слова.
А у Чижика по спине побежали мурашки. Вот из-за похожих пауков... или благодаря им... проект RAR-90 был свёрнут преждевременно.