Конечно же, Чижик заметил суровый и пышущий гневом взгляд гордой данкийской воительницы. Может быть, именно он послужил причиной тому, с какой лёгкостью капитан в итоге принял решение об участии в первой экспедиции на неизведанную планету доктора Светловой, а не доктора Григорьева. Но в принятии этого решения он не колебался. Хотя, последующие его слова... его замечание, что ещё не поздно передумать и отказаться от участия... это было обидно. Словно бы Майя чем-то его самого задела, подорвала его доверие.
Ну не в замке же сломанном дело, ведь правда? Это ведь не показатель её взрослости и серьёзного отношения к своим врачебным обязанностям. Замок - это просто замок. Всего лишь замок. И это должен был быть замок её собственной каюты. Её суверенной территории, как выразился Фёдор Михайлович недавно. А у себя дома что хочу - то ворочу. Кто же знал, что Стругачёв так по-идиотски перепутает двери?..
Когда она практически зашипела на капитана, пылая праведным гневом, он едва не отступил, поддавшись лёгкому приступу кратковременной паники. Понял наконец, НАСКОЛЬКО ей это было обидно. Но поздно было сожалеть о сказанных словах. Слово - не чижик, вылетит - не поймаешь. Он сделал ей больно - это всё, что сейчас отчётливо понимал мужчина. Причинил неоправданную боль бывшей своей ученице, сам того не желая. Наоборот, он хотел как лучше. Но, так всегда бывает - вышло не как лучше, а как всегда.
- Май... Светлова. Я тебе доверяю, - мягко и нерешительно сказал Фёдор Михайлович. - Иначе ты бы не летела, верно?
А затем наступил миг кратковременной слабости. Когда Майя подалась вдруг к нему и коснулась его ладоней. Подалась с верой и надеждой в него, доверчиво посмотрела, и... Чижик переминался с ноги на ногу, так и не решившись её обнять. Может, он бы и решился, если бы в это время в коридор не вышли из столовой Ромашкин и Шмидт, что-то тихо обсуждавшие. Бросив на них быстрый взгляд, капитан только вздохнул.
- Всё будет хорошо, Светлова. Я в тебя верю, - уже твёрже произнёс он, подойдя к отвернувшейся Пчёлке и положив ладонь ей на плечо теперь уже сзади. Крепко его сжал, плечо девушки. Так, что почти до боли, но... не до боли. Это был знак поддержки и заодно признание в том, что он считает её достаточно сильной, чтобы она справилась с поставленными перед ней задачами. Включая те, что так внезапно навалились после происшествия с чёрной дырой. А может, и нечто большее, чем капитанское доверие.
Когда Майя повернулась к нему, он отступил на шаг, выпрямил ровно спину и поглядел ей в глаза, без страха встречая её всё ещё гневный, хоть и остывающий взгляд. Сам он выглядел скорее растерянным и слегка виноватым.
- Ничего ты не опозорилась, - чуть вздохнув, возразил он. - И ничего не испортила. Эксперимент сам по себе был провальный. Но этот случай... он многому нас научил. Возможно, помог кому-то... лучше узнать себя, стать сильнее... Он был ошибкой, но на ошибках учатся, ты права... Конечно, ты можешь идти.
Чижик кивнул и уже было сам развернулся, чтобы отправиться то ли на мостик, то ли к себе в каюту, но вдруг остановился и оглянулся на Майю.
- А у тебя с собой этой записи... случайно нет? - спросил он девушку.
Если хочешь избавиться от чего-то из прошлого, что навязчиво тебя преследует - нужно просто его принять. То прошлое. Таким, каким оно было. Не побояться его снова коснуться и пережить ещё раз. Уже имея весь последующий опыт и зная, где в том прошлом совершал ошибки. И тогда... если сможешь его принять, избавишься от этой паранойи. Оно станет частью тебя и перестанет разрывать тебя на куски, раз за разом похищая у реальности и забирая себе. Всё твоё внимание - переключая назад и отнимая возможность спокойно жить в настоящем и смело глядеть в будущее.
Чижик решил, что должен это ещё раз пережить. Глазами наблюдателя со стороны, которому уж очень легко поставить себя на место того человека, что так похож на него... только моложе на пять лет.
* * *
Час перед выходом.
И вы спрашиваете, на что его потратить? Сами ведь знаете!
К «часу икс», как пафосно принято называть время, назначенное космическим капитаном на следующее событие чрезвычайной важности, будь то старт с планеты Земля или спуск на планету Икс, Майя была полностью готова и собрана. Никто за это время её не побеспокоил, не помешал. Только от Стругачёва пришло сообщение, в котором дружбан Лёха уведомлял, что тоже готовится к высадке и что с Майей они встретится уже у шлюза. Кырымжан ему там какие-то напутствия и инструкции раздавал - похоже, муштровал, проверял, готов ли парень к ответственной высадке или его следует заменить более подготовленным сержантом Громовым, пока ещё не поздно. Но вообще, по содержанию сообщения девушке показалось, что Алёша рад лететь в первой группе, и особенно в её компании. Про Чижика там было ни слова.
Медицинская походная униформа, дезодоранты всякие и прочее - это замечательно. Но не следовало забывать, что высаживаться они будут в скафандрах. Не тех громоздких, что были ещё в прошлом веке, и даже не тех относительно удобных, в которых Майе довелось походить по планете с лже-рыцарями. То ведь были обычные учебные скафандры. А здесь на звездолёте - всё только самое лучшее и современное. Включая крайне удобственные с виду скафандры, больше похожие на облегающие комбинезоны. Их самой громоздкой частью были, пожалуй что, шлемы. А человек в полном скафандре со шлемом напоминал больше мотоциклиста в комбинезоне, чем космонавта. Светлова могла по достоинству оценить достижения современной космонавтики, когда пришло время самой облачаться в один из таких костюмов. И тут же обнаружилось ещё одно их преимущество. Они! Легко! Надевались! В одиночку! Без чьей-либо помощи! А главное - быстро!
Вторым несомненным открытием для Пчёлки Светловой стали коммуникаторы, являвшиеся, в принципе, частью скафандров, но их можно было отстегнуть и использовать обособленно как переносные рации размером с небольшой голоком. Что в них было такого особенного? Эти коммуникаторы были напрямую подключены к вычислительным мощностям Данко, а красавчик-искин, как пояснил Фёдор Михайлович, был подготовлен к вероятным контактам с неизвестными цивилизациями (ну да, они ведь за этим и летели, как справедливо заметил недавно Стругачёв) и хранил в своей памяти базу данных со всеми известными языками не только Земли, включая древние мёртвые языки, но и знакомых землянам рас - селестиан, ироанцев, имевших свой диалект селестианского, ксилонов, тошан и куабари, наджелийцев, радонийцев и центаврийцев. Данко обладал обширнейшей лингвистической библиотекой и мог на лету переводить с любого на любой известный языки не то, что отдельные слова, а целые монологи. Но ключевой фишкой была возможность анализировать неизвестную чужепланетную речь или иной способ общения - те же кошкоподобные мохнатики-тошаны, например, помимо слов общались беззвучными трелями, мурчанием и фырканьем, а также языком жестов, а орнитоподы-куабари трещали по-птичьи и многозначительно хлопали клювом и крыльями - и находить им аналоги в имеющейся базе данных. Более того, в этой базе были учтены и характерные повадки и жесты представителей животного неразумного мира. Короче... эти коммуникаторы плюс Данко были универсальным переводчиком с любого известного языка и лингвоанализатором-переводчиком с любого неизвестного языка. Причём, вероятность ошибки была довольно мала. Теперь Майя могла запросто поговорить с инопланетянами с большим шансом правильно их понять и правильно же передать им собственные слова - коммуникатор работал в обе стороны, хотя на языке жестов он, конечно, не смог бы выразиться. Зато мог подсказать эти жесты людям, а они их повторить.
- Удачи, Майя Юрьевна, - проводил Светлову Данко равнодушным напутствием.
Надо сказать, новую свежую внешность данкийского доктора и её чудесную рыжую женственную косу оценили по достоинству все, кроме сурового Кырымжана. Стоило девушке появиться в «предбаннике» шлюзового отсека, как все взоры обратились на неё. Оказывается, она пришла последней. Ни на секунду не опоздала, просто остальные подтянулись пораньше. Майя поймала на себе тёплый взгляд Фёдора Михайловича и увидела его мимолётную улыбку, коснувшуюся его губ будто невзначай - в следующую секунду они снова превратились в тонкую полоску со слегка приподнятыми уголками. А ребята помоложе оказались не скупы на комплименты.
- Чудесно выглядите, Майя Юрьевна, - улыбнулся ей светлой и вовсе не насмешливой улыбкой второй борт-инженер, уже успевший облачиться в комбинезон, но пока не одевавший шлем. Интересно, как его причёска там поместится.
- Точно! - согласился с ним рыжик Стругачёв, скользнув по боевой подруге любопытным взглядом. - Сразу видно: королева медотсека! Я думаю, инопланетяне оценят, - подмигнул он ей, активно суя ногу в закатанную штанину скафандра. С третьего раза ему наконец удалось попасть в отверстие.
- Только не забывай, что инопланетянами, в данном случае, для местных будем мы, - хмыкнул Чижик, отвечая Алексею.
Чуть позже подошли Бережной, в задачу которого входило проверить герметичность скафандров после того, как все их наденут, и прочие технические моменты, и Игорь Кириллович с диагностическим прибором с функцией автодоктора - он должен был проверить показатели каждого разведчика перед стартом. Майе невольно вспомнилось, как похожую функцию на «Фобосе» выполняла Аня Любова. Только здесь всё было более оперативно - не нужно идти в медотсек, сдавать анализы. Доктор сам пришёл и каждого проверил. Ну... Майя могла бы и сама это сделать, но, будучи участницей посадочной группы, ей было проще сейчас побыть пациентом у своего ассистента.
Всё было в полном порядке, никто не жаловался на плохое самочувствие. Скафандры были надеты, и команда в сопровождении Бережного двинулась к челноку, двигатель которого уже прогрелся, набрал обороты и тихо гудел где-то там под металлическим корпусом. Шаттл был совсем небольшим судном - размером где-то с микроавтобус. В нём были пульт ручного управления - на случай непредусмотренного сбоя автоматики, четыре кресла и маленький багажный отсек с креплениями для хрупкого багажа.
- Ох-ох, - ворчал Спартак Валерьевич, решивший помочь Майе с переноской её чемодана. - Неужели всё это понадобится?
Впрочем, Раздолбайло тоже был парень не промах. В отличие от идущих налегке безопасников, техник прихватил с собой большой переносной ящик с инструментами, который с трудом тащил. В итоге майор пришёл ему на помощь и они вдвоём дотащили ящик до челнока. Чижик также шёл налегке - один лишь бластер на поясе.
- Давай помогу, - не успев прихватизировать Майкин чемодан, он всё же предложил ей помощь с ноутбуком или походной аптечкой. Или и тем, и другим вместе.
Но ведь... не будет же он всё это таскать за неё на планете? Или будет? Ну, силача Бережного там точно не будет.
Полёт на челноке, на удивление, прошёл гладко. Кресла успешно компенсировали тряску, а майор невозмутимо сидел у стены рядом с одним из кресел, крепко держался и ни одной лицевой мышцей не выдавал напряжения, которое должен был испытывать при взлётно-посадочных перегрузках. Кремень, а не мужик! И даже не побледнел ни разу.
За этот час «Данко» успел собрать немного информации о планете, запустив несколько различных зондов в её атмосферу. Метеозонд определил, что воздух на планете пригоден для дыхания человека, однако наличие болезнетворных микроорганизмов было под вопросом, поэтому не рекомендовалось снимать шлемы. Разведзонд провёл фоторекогносцировку на местности и обнаружил ряд построек, явно искусственного происхождения, но выглядящих достаточно необычно. Были замечены и живые существа - разумные или нет, неизвестно. С высоты птичьего полёта они казались лишь точками, невозможно было различить даже, как они выглядят. Единственное, что точно было понятно - их в чужом городе достаточно много, и они разного размера. Одни точки были больше, другие меньше. Возможно, взрослые и дети...
Место для посадки было выбрано максимально удобное - ровная площадка в центре города, но подальше от скоплений живых существ, чтобы не привлекать лишнего внимания. Здесь был день, было светло, и погода, судя по всему, была хорошая. Для человека, само собой.
Весь полёт продлился около двух минут, а то и полторы. Челнок, нигде не задерживаясь, пролетел по заданному искином маршруту, и опустился в конечной точке. Люк с тихим шипением раскрылся, и разведчики стали выбираться наружу.
Оказавшись на поверхности планеты и осмотревшись, Майя поняла, что стоит на некоем подобии широкой, абсолютно пустынной улицы, с обеих сторон зажатой рядами разнообразных, непривычных глазу построек - все они отличались друг от друга размерами и формами, но, как одна, выглядели странно незавершёнными. Среди них выделялось одно особенно высокое здание, в которое, судя по всему, и упиралась улица, где они приземлились.
Как только все вышли и забрали свой багаж, люк закрылся - и челнок, выпустив из-под себя облачко пара, с тихим гулом поднялся ввысь и быстро исчез в бледно-голубом небе. Теперь он будет ждать на орбите команды к возвращению.
Пятеро людей остались одни на чужой планете. К счастью, связь с «Данко» была, и не было никаких помех в эфире.
- Ну что?.. - осмотревшись, произнёс в шлемофон Чижик. Он поглядел на Майю. - Возьмёшь пробы грунта или для начала осмотримся?
Оба безопасника, державшие руку на поясе в готовности выхватить оружие, и Раздолбайло уже вовсю осматривались. Здесь по краям улицы была редкая растительность, отдалённо напоминавшая земную. Выглядело это, как пожухлая трава. Никаких кустов. Никаких деревьев. Хотя это был центр поселения - наверное, природы здесь самый минимум.
Кроме возвышавшегося впереди большого здания, не было видно ничего примечательного. Хотя, можно было осмотреть одну из стоящих по сторонам улицы небольших построек. Или пойти вниз по дороге в поисках обитателей странного города, которые здесь были, согласно информации разведзонда.