На этот раз ответа бывшего однокашника девушке не пришлось ждать часами. Не прошло и двадцати секунд, как мигнуло окошко приложения личной переписки, уведомляя о пришедшем новом сообщении. «Хорошо», - вот так коротко, ёмко и лаконично ответил ей безопасник Алексей Стругачёв. И, не дожидаясь Светлову, пошёл ломать замок её каюты. Наверное. Если всё правильно понял. А то мало ли, Лёха ведь человек весьма неорганизованный и своеобразный. Но точно не трус и точно не гиперответственный, а потому можно было не сомневаться, что если он верно её понял, то расфигачит этот замок, полюбляющий есть на завтрак отпечатки человеческих пальцев, ко всем чертям и демонам ада.
Про недоумков-психологов, проводивших эти стрёмные тесты и приписавших дочери капитана Светлова «много желчи» в её способности юморить, искин ожидаемо ничего не ответил, придержав своё лишённое эмоций, программное мнение при себе, поскольку, опять же, его не спрашивали.
Музыка пропала, и в кабинете сделалось как-то слишком уж тихо. Только шумевший в наушнике диктор не обратил на перемены внимания и продолжил разглагольствовать о проведении опытов над мышами с целью выявления последствий попадания живого человека без скафандра и других предохраняющих оболочек в открытый космос. Земная медицина заметно продвинулась за последние два столетия, но, как и в двадцатом веке, предел пребывания человеческого организма в открытом космосе без каких-либо необратимых повреждений составлял от тридцати до шестидесяти секунд, при условии, что космонавт не задерживал дыхание в лёгких - это привело бы к баротравме. Даже сейчас крепкие человеческие организмы погибали от злополучной трещины в скафандре в течение минуты-другой. И смерть эта была ужасно мучительной, так как человек оставался добрую половину этого времени в сознании.
- Я всегда на связи, Майя Юрьевна, - спокойно ответил Данко на просьбу связаться с ним, если кому-то из экипажа понадобится медицинская помощь. - Если вас будут искать, я сообщу.
И никак же, бесчувственная программа, не отреагировал на её переживания об оставленной где-то очень далеко позади Земле. Впрочем, по космическим меркам до родной планеты было рукой подать. Эх... мог бы хоть сказать что-нибудь пафосное в духе «Минздрав предупреждает: курение опасно для вашего здоровья». Но Данко проглотил фразу о перекуре как ни в чём не бывало. Словно это будничное дело, когда космические доктора пыхтят сигареткой где-нибудь на «свежем воздухе» звездолёта. Хотя он тут везде свежий, по идее.
Ну и, конечно, вряд ли искин понял скрытый подтекст слов старшего лейтенанта. А если и понял, то не подал виду. Может, он верил, что доктор Светлова, как и все здесь - человек серьёзный и ответственный, и не станет делать в полёте странные вещи вроде попыток сломать корабль. Данко пока ещё плохо был знаком с ней и со Стругачёвым.
Стенка ответила Майе глухим стуком. Ну а почему бы и нет? Чижику, значит, можно лупить со всей дури по лифтовым кнопкам, а ей нельзя выразить свои эмоции таким вот образом? Особенно, когда этого никто не видит. Ну, кроме искина, пожалуй. Но он ведь не из болтливых.
Отправив Майке короткое сообщение, рядовой Стругачёв тяжело вздохнул и повернулся к двери в её каюту. Он и без того знал расположение помещений на «Данко», а здесь к тому же на двери висела табличка с надписью в три ряда «Старший лейтенант доктор Светлова М.Ю.» - звание и должность мелкими, фамилия и инициалы крупными буквами. Не пройдёшь мимо и не ошибёшься, в общем.
Парень воровато огляделся по сторонам. Длинный прямой коридор жилого отсека для офицеров был совершенно пуст. В ближнем конце его - со стороны лифта - виднелась самая обычная лестница, со ступеньками, по которой можно было подняться на любой уровень своими ножками, если подъёмник был занят или, не дай бог, неисправен. Ну, или если было желание размять ноги. Майя должна была появиться не на лестнице, а дальше по коридору, убегавшему в сторону пустовавших помещений для находок с далёких планет, а уже за ними были лифт и медотсек. Если только Светлова не успела из него сразу после взлёта слинять куда-нибудь, то ждать её следовало именно оттуда, из глубины коридора.
Но пока её не было, а коридор был пуст, и Стругачёв присел перед дверью, рассматривая электронный замок. Бронированной дверь не была. Наверное, её можно было и плечом выбить. Гораздо эффективнее всё же будет поработать штатным оружием, имевшимся у рядового при себе. Нет, Лёха не планировал прожигать в двери или замке дыру своим бластером. Он всего лишь собирался сбить прикладом замок с тянувшимися от него по стене металлизированными жилами-веточками проводов, соединявших защёлку с дактилосенсором, принимавшим отпечаток пальца.
Лёха потянулся за оружием и вдруг замер с рукой на кобуре, к чему-то прислушавшись. Показалось, наверное. Он расстегнул кобуру и коснулся прохладного металлопластика, как вдруг снова услышал этот звук.
- Что за чёрт?.. - буркнул он себе под нос и обернулся в сторону лестницы.
- Мяу! - снова долетело до него тихое, заунывное и отчаянное какое-то кошачье мявканье.
- Точно не показалось, - парень резко поднялся и шагнул в направлении лестницы. Брови поднялись вверх. - Откуда здесь кошка...
Ещё пару раз повторилось это противное, негромкое, далёкое мяуканье. Алексей тряхнул головой и осторожно направился по коридору к лестнице - сначала быстрым шагом, но замедляясь по мере приближения. Он должен был увидеть эту кошку и убедиться, что у него не галлюцинации, а то ведь Майка его сразу на операционный стол отправит делать лоботомию мозга, если узнает, что ему кошки всякие на звездолёте мерещатся.
- Кис-кис-кис, - негромко позвал Лёха загадочное животное. - Киса-киса, ты где?
Голос кошки звучал откуда-то сверху. Она должна быть или на лестнице, или рядом с ней на уровне или двух выше. Безопасник приблизился к лестнице и взялся за перила, поглядел вверх, но никого не увидел.
- Мяааа...
И в этот момент вдруг мигнул свет. Раз. Другой. Третий. И на четвёртый пропал окончательно. Потухли светильники вдоль коридора. Наступила темень, слегка разбавленная мигающими лампочками системы жизнеобеспечения.
- Это... это не я... - испуганно пробормотал Лёха. Поглядел ещё раз вверх.
- Мя-яу...
- Да где же ты, блохастое создание? - нервно спросил парень у пустоты, шагнул на ступеньку и...
Сверху вдруг что-то капнуло на пол прямо перед ним. Стругачёв инстинктивно дёрнулся назад, опустив голову и неверяще глядя на разрастающуюся в металле, ядовито шипящую и пузырящуюся дыру.
- Пшшш... - зашипел плавящийся и разъедающийся металл в новом месте, куда упала вторая капля.
Испуганно икнув и матернувшись, Алексей начал пятиться от лестницы и резко вскинул голову вверх. И увидел... спускающегося сверху огромного монстра со множеством конечностей, отростков и шипов, склизкого и отвратительного на вид, с удлинённой головой, из открытой пасти которой, усеянной несколькими рядами кинжального вида зубов, стекала слюна. Эта самая слюна и прожгла дыры в плитах пола.
- Нет... нет... тебя не может быть!!! - закричал Алёша, стукнулся спиной о стену и вдоль неё стал пятиться прочь, а когда увидел, как выдвигается челюсть Чужого, резко развернулся и стартовал вглубь коридора...
Стругачёв прижался спиной к стене и крепко зажмурился. Простоял так с полминуты, прежде чем решился открыть один глаз и оглядеться. Свет больше не мигал и не гас. Собственно, он всё время оставался включенным. Рядом с лестницей никого не было, дыр в полу тоже было не видать. Да и кошку больше не было слышно.
- Уф... привидится же всякое... - он открыл второй глаз, утёр холодный пот со лба тыльной стороной ладони. - Майка мне точно мозги препарирует... блин.
Весь красный и вспотевший с перепугу из-за собственного разыгравшегося воображения, безопасник Стругачёв вернулся к двери и, присев, стал долбить по замку прикладом. Всего два-три удара - и он должен сломаться. Лёха знал такие замки - они были предназначены для примитивной защиты, кажущегося ощущения собственной безопасности. Это тебе не надёжные охранные системы, которые способны выдержать лобовой удар ховертанка.
Пустые коридоры «Данко», по которым тихим эхом разносился звук шагов идущей в сторону жилого офицерского отсека девушки, могли бы быть зловещи, если бы не были хорошо освещены лампами дневного света, вделанными в стены под потолком на равных промежутках, не оставляя между ними неосвещённого пространства. Лишь причудливая игра собственной тени на полу и стенах напоминала Майе о том, что в тёмных закоулках корабля могут укрываться самые настоящие сказочные чудовища, вроде космического монстра Бабайки. Воздух здесь, как и в медотсеке, был свеж и прохладен благодаря чудной работе системы кондиционирования. Только, увы, не пах лекарствами и больницей. По правде, он не пах ничем.
Эти коридоры находились за уже знакомым лифтом рядом с медотсеком, который миновала Светлова. Здесь имелись двери, ведущие, должно быть, в те самые пустые помещения, одно из которых Фёдор Михайлович предлагал использовать под вторую лабораторию. Встретилось также наблюдательное окошко иллюминатора. Если бы Майя в него выглянула, то увидела бы далеко впереди по ходу звездолёта россыпь астероидов, а сзади отдалявшуюся красную планету с двумя своими, крохотными с такого расстояния, спутниками. Деймос и... Фобос. Здесь родился капитан Чижик. И в честь этого спутника был назван школьный корабль, на котором Майе довелось полетать...
Но ей нужно было дальше. Следом коридор поворачивал и вёл к жилому отсеку для офицеров корабля. Сразу за лестницей начинался длинный-предлинный коридор с рядом дверей по обе стороны. У одной из них девушка заметила корпевшего над замком, покрасневшего от усилий Стругачёва, который... тупо бил по нему прикладом бластера. Но самое удивительное, что дверь поддалась его напору. Что-то внутри щёлкнуло - и она приоткрылась.
Услышав шаги, краснючий и взмыленный Лёха поднялся, пряча оружие в кобуру на поясе, и повернулся к Светловой с довольной ухмылочкой.
- Ну как, довольна? - деловито осведомился он у старшего лейтенанта и пафосно отступил в сторону, жестом приглашая Майю проходить внутрь. - Прошу вас, Майя Юрьевна. Дамы вперёд.
И в этот момент грянула сирена сигнализации, а над потолком зазвучал безэмоциональный голос Данко:
- Внимание! Несанкционированное проникновение в каюту капитана Чижика! Служба Безопасности оповещена! Прошу оставаться на месте!
- Чего?! - Лёха резко обернулся и поглядел на дверь.
Табличка на ней в две строчки гласила: «Капитан Чижик Ф.М.»...