Культ Безликих Владык зародился на Лире III в бесконечно далекие времена Эпохи Раздора. Не вполне понятно, что привело к появлению подобной секты - простое невежество, контакт с ксеноразумом, или локальный прорыв Хаоса. Вполне возможно, что этот культ был искусственно создан правящими кругами планеты, чтобы укрепить свою власть. Но что бы не послужило причиной его зарождения, он оказался фантастически живучим.
По сути, в идеологии культа не было ничего особенного - вера в сверхъестественных существ, поклонение которым вело к счастью и процветанию, в том или ином виде существовала на любой планете. Разумеется, для большей убедительности подобные верования подкреплялись логичным противовесом - обещанием страшных мучений для всех, кто дерзнул бы бросить им вызов. Однако, учение конкретно этого культа содержало элементы, которые не могли не привлечь внимания представителей Ордо.
Согласно легенде, Безликими Владыками стали первые правители Лиры III. Преисполненные жалости к своим подданным, они добровольно решили взять на себя все зло и всю боль, все страдания и лишения, которые испытывал их народ. И столь велик был груз, который они приняли на себя, что они утратили человеческий облик. Доподлинно неизвестно, кем в итоге стали Безликие Владыки – сохранившиеся статуи и изображения описывали их лишь как антропоморфные фигуры в балахонах с низко надвинутыми капюшонами. Собственно, кроме этих изображений и описаний, от них ничего не сохранилось. Им молились и поклонялись, во имя их совершались подвиги и казнились преступники – но никто их больше не видел воочию.
Приведение планеты к Согласию практически уничтожило веру в Безликих Владык. Священники культа отреклись или были уничтожены, паства со временем забыла своих богов, заменив архаичное учение светом Имперского Кредо. Но полностью убить эту секту так и не удалось. Последние приверженцы культа продолжили существовать в кругах планетарной знати, передавая семена ереси своим потомкам – вместе с остатками древних текстов и туманными пророчествами о грядущем возвращении древних властителей.
Расследование серии, казалось бы, совершенно не связанных друг с другом таинственных исчезновений навело аколитов леди Кемерин на след одной из ячеек культа. Будучи захваченными врасплох, культисты предпочли принять смерть в бою – но их лидера удалось взять живым. Под пытками он рассказал все, что знал.
Безликие Владыки вернулись. Откуда, как – он не знал. Но он клялся, что лично видел одного из них – в точности такого, какими их описывали в легендах. С его слов, Безликие Владыки вернулись в их мир, и их глубоко огорчило то, как быстро потомки забыли об их великой жертве. Но в своей неизмеримой благости они не возненавидели человечество, нет. Вместо этого они приняли решение возглавить достойных – тех, кто сумел сохранить истинную веру, даже будучи окруженным заблудшими. И, действуя постепенно, возродить древнее учение по всей планете.
Однако, ограничиться одними лишь почитателями Безликие Владыки не могли. Им пришлось устранять неугодных, случайно или намеренно отрекшихся от их веры. Для этого их похищали и тайно переправляли на главную базу культа, где Безликие Владыки «впитывали» их скверну, отправляя очищенные души непосредственно в загробный мир. К сожалению, пленник погиб раньше, чем сумел выдать точное местонахождение базы.
Дальше последовали недели напряженной работы. Расследование всех таинственных исчезновений за последние годы, попытки восстановить маршруты, по которым переправляли похищенных… Были даже несколько боестолкновений – в основном даже не с культистами, а с банальными криминальными элементами, так или иначе связанными с культом. Так или иначе, но их поиск увенчался успехом.
Базы культистов на практике редко бывают похожи на то, что показывают в голобоевиках. Никаких жутких твердынь, многометровых бункеров, и выдолбленных изнутри астероидов. «Главная база» культа Безликих Владык скорее напоминала заброшенное ранчо – несколько построек, пустые загоны для скота, закрытый колодец в центре… И только спустившись в подвал здания, ранее бывшего усадьбой, аколиты встретили «первый звоночек».
Посреди комнаты, из которой вглубь помещения вели две двери, лежала груда костей. Самых натуральных человеческих костей – обглоданных, высушенных, покрытых желтоватым налетом...