Хинкус сосредоточенно сидел за столом и барабанил пальцами по столешнице. Положение складывалась неприятное и подумать было над чем...
В городе творилось невообразимое... как обычно, но только гораздо хуже. Вплоть до того, что его, вчерашнего младшего помощника ученика стражника (должность специально была введена Ваймсом, так как назвать "это недоразумение Хинкуса" настоящим стражником у него не поворачивался язык, а выгнать неосторожно вступившего в ряды стражи недоумка не позволял служебный долг)... Так вот, вплоть до того, что его внезапно повысили. Сразу до капрала - когда половина стражников вдруг ушла в отпуск. А на следующий день, когда старина Колон пошел искать вторую половину ушедших без объяснений и не вернулся - до сержанта. Наконец вчера Ваймс назначил его своим заместителем, а сегодня просто не вышел на службу. Это было так на него непохоже, что Хинкус даже пришел к нему домой. Но дома не было - что-то развалило небольшой особнячок (Хинкус не исключал, что это были злые происки нечисти, но также не исключал очень скорые и неосторожные сборы и переезд с применением троллей)...
Хинкус вздохнул... в такие минуты очень не хватало Моркоу, отлучившемуся по каким-то своим гномским делам...
Задача была ясна как день и Хинкусу почти удалось пробраться втихаря на борт золотарской баржи, перевозившей (зачем-то) свой несомненно ценный груз далеко от славного Анк-Морпорка. Не вышло. Не стоило подсовывать шкиперу "золото дураков" вместо честной монеты, наверное. Но монеты у Хинкуса не было, а значит не было и выбора.
- Хинкус! - торжественным тоном (и не скрывая гримассы отвращения) сообщил Патриций, когда некие плохо запоминающиеся вежливые люди приволокли Хинкуса к нему во дворец. - Я нисколько не сомневаюсь, что вы разыскивали на этой барже улики и доказательства для какого-то из ваших... гм... дел. Но впредь постарайтесь держаться от транспортных средств и вообще - по возможности максимально оставайтесь в пределах городских стен. У нас слишком мало осталось стражников, чтобы потерять еще и целого комиссара. Но в случае крайней необходимости я готов начать терять вас по частям... если выбора не останется. Например, сначала город готов потерять пару ваших пальцев... И... вы кажется хотели о чем-то мне доложить, комиссар Хинкус?
...Хинкус перестал барабанить и с тупой обреченностью с толикой озадаченности уставился на пока еще близкие и родные ему кривоватые и узловатые, не тронутые сталью отростки, торчавшие из его кистей. Терять себя не целиком, ни частями лично ему, Хинкусу, не хотелось...