Вил проснулся в прекрасном расположении духа, как следует умылся и тщательно вычистил свою одежду. Внешний вид - половина успеха, как он всегда говаривал, люди намного легче идут на сделки, если расположить их к себе солидностью и опрятностью.
Для поддержания цветущего внешнего вида он спустился в зал, дабы как следует подкрепиться, ведь любой полурослик знает, что именно первые два завтрака в день являются залогом здоровья. А где сила и крепость организма, там и неотразимая привлекательность.
Но именно там его поджидала первая неприятность. Коварный удар пришел, откуда он не ожидал - от тетушки Фреоны, да еще пришелся в самое уязвимое место - прямо по кошельку.
- Золотой? - вскричал пораженный Вил, - целый золотой за один день? То есть, я должен платить вам, дражайшая родственница, только за то, чтобы спать под вашим кровом на голых досках, терпеть шум и гам, царящие здесь, откармливать своей кровью тучные стада ваших клопов, и все это, по-вашему, стоит денег? Вы, верно, решили открыть торговлю клоповым мясом, раз разводите их в таких количествах, но берегитесь - они съедят вас раньше! Я хотел по-родственному скрасить ваш быт, развлекать и охранять вас, беречь ваше здоровье и по мере сил способствовать процветанию нашего достославного рода, твердо стоящего на земле Флана самыми ухоженными ногами, какие только есть во всех королевствах. И что? Вместо благодарности я слышу подобные страшные слова?
- Золотой! - продолжал покрывшийся испариной плут, с ужасом чувствуя как бы слабое пошевеливание кошелька за своим поясом, - да вы знаете хоть, как достаются эти золотые? Ведь в каждой монете годы странствий, тревог и забот разъездного торговца, полные опасностей конъюктуры рынка и разбойников всех мастей - от полуголых лесных бродяг до убранных в шелка и бархат слуг лендлордов, и даже встречи, о, какие жуткие встречи (тут он перешел на шепот, боясь излишне напугать женщину и её юных дочерей, сновавших вокруг с подносами) - со сборщиками налогов... В каждой монете горе, слезы, пот, разочарования, холод и голод! И всё это я должен отдать всего лишь за один день прозябания под вашей крышей?!
- О, горе мне, о ужас! Истинно, настали последние дни мира, и брат восстал на брата, и исчезла любовь между людьми!
Но черствое сердце Фреоны, закаленное сотнями ежедневных жалоб такого рода от бездельников и пьянчуг всех мастей осталось холодно и равнодушно к страданиям молодого полурослика. Она твердо напомнила ему, сколько он заработал за один вчерашний вечер прямо у неё на глазах, и потребовала свою долю в выражениях, недостойных почтенной немолодой мещанки. Повздыхав и пожестикулировав ещё некоторое время, он все же совершил хирургическое вмешательство во внутренности своей мошны и расстался с монетой, переночевавшей там лишь один раз. Мысленно поклявшись себе вернуть её рано или поздно, он получил-таки свой завтрак и уселся за стол к остальным.
Вчера он слышал уже истории большинства, и теперь занялся разговором с опоздавшими. Надо признать, послушать было что, ибо их жизненные пути оказались несхожи с прочими, да и он никогда не упускал случая узнать что-нибудь новенькое.
Но тут его поджидал другой удар, на этот раз проникший несколько глубже. Дикий полуорк, пропитанный солью и расхожими анекдотами, неожиданно завел разговоры об устройстве общества, а точнее, о том, что было самым дорогим в жизни Вила - о товаро-денежных отношениях. Вот только он предлагал реформировать эти отношения так, чтобы ни осталось ни денег, ни товаров, ни тех, кто ими владеет.
Поколения предков-Шерстолапов, занимавшихся торговлей от младых ногтей до полного облысения ног, восстали из своих могил и возопили в душе Вила. Он слышал стоны их, несущиеся из могил, темниц и желудков некоторых существ, слова о равенстве и централизованном распределении жгли, словно раскаленное железо.
Язык скрестился с языком (фигурально выражаясь, конечно) и противники вступили в словесную дуэль. Пылающий праведным гневом торговец повышал голос с каждым предложением, и скоро его крики заполнили всю таверну, выплескиваясь даже на улицу:
- Частная инициатива!
- Личная заинтересованность в результатах труда!
- Свободный рынок!
- Предпринимательство!
- Коррупция!
Когда уже даже самые закаленные посетители, пересидевшие в темных углах сотни подобных споров, начали нервно оглядываться на крупного орка и вставшего на стул полурослика, неожиданный крик с улицы прорвался сквозь секундную паузу в разговоре и заставил умолкнуть оппонентов не самом интересном месте.
- После договорим! - бросил на ходу Вил и опрометью бросился к выходу, ибо по опыту знал, что сейчас что-то начнется, и не желал упускать новую, пусть даже неизвестную пока, возможность.