Я вышел из дома, освоив науку Смотреть
Я посмотрел на мой город, и город был тусклым, как Смерть.
Мир изменился, пока я учился читать Имена -
Чужое небо, чужие дороги, чужая страна!
Примерно такие мысли крутились в голове Асеира, когда он шагал по пустым каменным улицам. Пустым только в переносном смысле - даже в вечернем Флане жизнь била ключом. Усталые трудяги направлялись в кабаки и трактиры, отдохнуть после долгого дня, рыбаки возвращались в доки, или наоборот, уходили на промысел, между всем этим сновали бойкие карманники, а уличные торговцы изо всех сил старались всучить оставшиеся товары и первым, и вторым, и третьим. Это был чудестный, полный жизни мир, со своими героями, жертвами и повседневными заботами. Но полуорку дикарского вида в нём больше не было места.
Асеир бродил по некогда знакомым улочкам и чувствовал себя невероятно чужим. Его присутствие в этом месте казалось почти противоестественным. Он больше не принадлежал этому городу. Похоже, он несколько раз перестраивался, или просто память полуорка оставляла желать лучшего, но за весь день он так и не встретил ничего знакомого - как по форме, как и по духу. Места, которое он некогла называл домом, больше не существовало. Никто из опрошеных местных даже не вспомнил ни о чём подобном. Порт оставался там же - да и куда он мог деться? - но всё равно выглядел другим, незнакомым и враждебным. Асеир не стал там задерживаться.
Он даже начал думать, что прибытие сюда вообще было плохой идеей. Может быть, лучше развернуться и уйти как можно скорее? Ему здесь быть не положено. А обещание... Кто вообще помнит об этом обещании? Двадцать лет прошло, шутка ли. Они теперь совсем другие люди.
Полуорк даже почти решился бросить это всё, когда вмешалась судьба. Судьба в этот раз приняла облик невысокой девушки, полуэльфийки, с очень грустными глазами. Оникс.
Нет, Асеир её не узнал. Хотя мог бы запомнить, очень уж глаза у неё характерные, но вот нет. Не вспомнил. Случилось наоборот - друга детства признала она. Видать, у полуэльфов память крепче.
Как бы то ни было, эта встреча вернула экс-пирату уверенность в принятом решении. Пусть колдунью, по сути, пришлось узнавать заново, но эй, уже не зря приехал! Хоть сколько-то обещание оправдано.
Как оказалось, Заварник тоже стоял на прежнем месте (по крайней мере, в этом уверили немногочисленные ночные прохожие). Его Асеир помнил плохо, поэтому сказать, сильно ли тот изменился, не мог. Публика изменилась, это точно.
Высокий, статный полуорк, уже немолодой, увешанный оружием, как новогодняя ёлка, нерешительно застыл на пороге, оглядывая немногочисленных посетителей. Какой-то мрачный мужик в плаще с капюшёном, спешно покидающий зал. Высоченный, но тощий бородатый полуорк с довольно странным копьём. Ухоженный толстый полурослик. Добродушного вида толстячок с рапирой на поясе. Тифлинг в доспехах... Тифлинг в доспехах?!
Асеир вгляделся в лицо Карен. Вроде бы... Да чёрт бы побрал этих рогатых, они все одинаковые! А ну не она? Полуорк ещё раз оглядел группу. Точно она. Нет, они. Другой такой цирк уродов ещё поискать надо.
Полуорк нацепил лёгкую полуулыбку и направился к людям, некогда бывшим его друзьями.