- Шеф за тобой отправил, - поздоровавшись, Мастер Следов сразу перешел к делу. Лохматый "теленок", высотой в добрых три фута, с умным видом прислушивался к разговору стражников.
- Я, наверное, лучше по дороге введу в курс дела. Там всё очень плохо, поэтому решили не мелочится и подняли всех тузов. Даже сам шеф прибыл на место преступления. Ну, он-то вообще не спит, похоже. Зато организовали подвоз кофе прямо туда, кстати.
Сапоги бодро стучали по брусчатке, поднимая водяные брызги. Волкодав Райка трусил впереди, держа нос по ветру. Похоже, совсем недавно уличные службы пустили воду, вымывая с многострадальных улиц нечистоты, что скопились за световой день. Только ночью фраза "подышать свежим воздухом" не воспринималась иронически в Готтсбурге.
- У нас убийство, - начал объяснять ван Хувер. - Убиенной значится Клара Росс, - Райк взял небольшую паузу. - Да, та самая, жена Ярона Росса, начальника городской торговой инспекции. Людей подобного масштаба убивают не каждый день, так что...
Конечно, после смерти Жирного многое изменилось. Но, как знал Земмлер, именно Росс контролировал денежную подоплеку тех дел, что проворачивала Троица, да и не только Троица. Откровенно купаться в деньгах ему мешала лишь его должность, номинально не самая высокая. Но его денежные активы были действительно впечатляющими.
- У нас есть даже преступник, взятый на горячем. Его обнаружили прямо на месте преступления, в бессознательном состоянии. Непосредственных свидетелей у нас нет, но косвенные улики указывают на него. Но и тут проблема. Предполагаемый убийца - фра Готфрид Эйнхорст. Первый меч столичной миссии ордена паладинов. А руководит столичной миссией, как и всем орденом - пресветлый ландмайстер Отто Штайнер. Есть несколько часов - до рассвета - прежде чем заинтересованные лица будут поставлены в известность. Конечно, когда участниками значатся такие буйволы, нам вроде как лучше в сторонке постоять, да?.. Но, поскольку это убийство, и оно случилось на нашей земле, расхлебывать эту кашу нам. Я понимаю, что ты хочешь сейчас сказать, но...там всё непросто и очень плохо, я повторюсь. Сейчас всё сам увидишь.
Дом, в котором проживала Клара, находился на окраине Портового, у самых стен, что разделяли его и Торговый. Здесь проживали благополучные люди, и даже вездесущая вонь рыбы и тухлой воды обходила эти места стороной. К моменту прибытия Земмлера, жилище и прилегающий к нему сад уже был оцеплен отрядом стражников. Одни ветераны - Курт запомнил эти рожи, кои поучаствовали в защите Тринадцатого во время массовых беспорядков сразу после распада Троицы.
- Пиздец там, - мрачно сплюнул Одноглазый Ху, отворяя калитку. Пройдя через ухоженный садик и добравшись до веранды, обер-экспедитор обнаружил Рыбулю в окружении двух подмастерьев. Старина мрачно курил трубку и прихлебывал что-то из дымящийся костяной кружки. Правосудор покоился на столике, в ножнах - пока что. Мастер Палач поприветствовал Земмлера сдержанным кивком.
- Уже битый час тут торчим. Капитан всё никак... - Рыбуля заворчал, но умолк, когда из дома вышел Мансель. Капитан и начальник Тринадцатого.
- А, Райк все-таки нашел тебя. Ну замечательно. Экспедитор Мьелберн внутри, и кое-какие сведения у него есть. Да, Мастер Мертвых тоже там. Я думаю, вы сработаетесь, - усмехнулся капитан. - Я пока буду здесь. Надо перевести дух... подышать свежим воздухом.
И засмолил папиросу.
Оказавшись внутри, Земмлер, наконец, лично осмотрел место преступления.
Фредерик с полнейшим безразличием взирал на труп. Мастера Мертвых вообще сложно удивить. Экспедитор Мьелберн сидит за столом, угощаясь домашней стряпней. Какой-то молодой парень из команды Райка ходит туда-сюда, делая зарисовки с разных ракурсов.
Картина была та еще. Вычурный ковер потемнел от крови. В самом его центре лежала Клара в неестественной позе: голова уткнута в ворс, руки за спиной. Зад бесстыже смотрит на гостей двумя дырками; в этом ему помогают ноги, широко разведенные в стороны. Но встать на это могло лишь у извращенца. Не столько потому, что женщина была мертва, но в силу обширных повреждений, коим подверглись наружные половые органы. Тут, наверное, орудовали игрушками вроде тех, что у Арно. Только с крюками и лезвиями. Матку и кишку вывернули наружу. Пахло здесь и чем-то ритуальным. На спине Клары углем нарисовали какой-то символ, похожий на угловатую спираль. Вокруг расставили пять свечей - каждую в вершине пятиконечной звезды.
Мастер Следов присел на корточки рядом с трупом:
- Горло жертвы перерезано острым предметом, судя по характеристикам раны - обычный нож, возможно кинжал. Глаза прикрыты самодельной повязкой, из её одежды. Следов побоев на теле нет. Как и следов сопротивления. Ногти чистые, - он водил рукой, отмечая факты.
- Знак в виде ломаной спирали. Начертан углем из камина, - махнул на очаг. - Ранее такой мне не встречался. Во всяком случае, считать меткой какой-либо банды или автографом убийцы я бы не стал. Вероятно, он как-то связан с общей ритуальной подоплекой убийства. Далее. Тяжелые повреждения влагалища и ануса. С повреждениями сопутствующих внутренних органов. Кхм, - Райк прочистил горло.
- Рекомые повреждения нанесены не холодным оружием. Ткани либо разорваны, либо раздавлены. Звучит абсурдно, но, похоже, это сделали руками. В буквальном смысле, - ван Хувер покачал головой.
- О, этот здоровяк может! Руки, ну чисто помесь молота и клещей! - с набитым ртом отозвался Мьелберн. Потом шумно проглотил и добавил:
- Цацки нашей дамочки на месте, так что сюжет про ограбление с отягощающими - мимо, - налил из изысканного графинчика себе вина, запил.
- Здесь потребуется вскрытие и исследование на предмет наличия алхимических декоктов в теле жертвы. Боль, должно быть, была ужасная. В таком случае требуется сильнодействующие алхимические компоненты, оборот которых нет-нет, да контролируются. А список поставщиков весьма ограничен, - отозвался Тальгорн.
- Вполне возможно, что ранения были нанесены после смерти, - парировал Райк.
- Но в таком случае пропадает весь смысл. Обычно, болезненные ранения и обширные повреждения наносят, чтобы вызвать определенные энергетические эманации. Это хороший, пусть и варварский способ получить большое количество силы для проведения энергоемких ритуалов. А следы указывают именно на это, - возразил Мастер Мертвых.
- Какой смысл делать всё это, если жертва не испытывает боли? - не унимался следопыт.
- Набор препаратов способен обездвижить жертву, заставить её замолчать и не двигаться. Но при этом она может испытывать боль в полной мере и осознавать всё происходящее, - заявил Фредерик менторским тоном, поджав губы.
- Но...
- Воу-воу, вам бы, господа хорошие, вести ученые дебаты в Академии, хорошо? Поспорите в другом месте, - развел экспедитор, прекрасно зная, что такое обычно имеет свойство затягиваться на долгое время. - Лучше дайте обер-экспедитору собраться с мыслями. Подняли ни свет, ни заря. Может, кофе?.. Подозреваемый находится в соседней комнате, под стражей. Можно его допросить прямо здесь, но...гиблое это дело, Земмлер. Наш здоровяк включил дурачка. Ничего не помню, ничего не знаю. Ну, как обычно.