Перед воротами, ведущими в город, Эльшабет замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, собирая вокруг себя отряд. С тех самых пор, как она побывала на незапланированном собрании (послужившем причиной её отсутствия при распределении районов) в сталактите матроны, жрица обдумывала наиболее подходящую целям патрулирования стратегию поведения.
Бэлаэрн, промышленный район. Место обитания разношёрстной массы торговцев и ремесленников всех сортов. Но какой бы расы ни был представитель этой разнообразной внутри себя профессии, на каком бы ремесле ни специализировался, общим для этого типажа было одно — такая черта, как прозорливость. Иными словами, сильно развитая интуиция. В торговле нельзя без этого качества: успешный делец всегда должен тонко чувствовать переходы меж оттенками настроений покупателя, уметь читать его желания. Свойство личности само по себе положительное, но в данном конкретном случае сильно мешающее выполнению поставленной перед отрядом задачи.
Об избранной стратегии Эльшабет можно было догадаться уже по внешнему виду жрицы — облик эльфийки со времени собраний в общем зале заметно изменился: исчезла изящная обувь, уступив место высоким полуботинкам без какого-либо намёка на каблук, лишённая вычурности (однако хорошего качества) броня из чёрной кожи и облегающие штаны в тон сидели точно по фигуре, шитые явно по меркам обладательницы. Довершала образ — о, Тёмная мать, помилуй нас! — причёска. Волосы девушки, по обыкновению распущенные, как и подобает благородным дроу, теперь тоже претерпели видоизменение: две передние пряди, обрамляющие лицо, были заплетены в косы и соединены на затылке. Лишь змееголовая плеть на поясе немного выбивалась из образа, претендующего, насколько это возможно для жрицы, на неприметность. Впрочем, вела себя змея очень сдержанно, ни разу не издав ни единого звука и даже не высунув раздвоенного языка. Лишь изредка поблёскивала внимательными антрацитовыми глазами на окружающих.
— Эринден проходим в обычном порядке, — негромко заговорила жрица, сразу приступив к делу. — Далее разделяемся.
При этих словах она задержала взгляд на Нате, давая понять, что телохранителя это указания касается тоже.
— Одной из задач отряда, как мне стало известно недавно, является выявление в районе еретиков. Появление в местах патрулирования отряда в полном составе, да ещё и во главе со жрицей, кроме насторожённости, обострённой скрытности и более сдержанного поведения, у данных индивидов не вызовет ничего. Нам это не на руку. Поэтому, как только пройдём Эринден, действовать будем следующим образом. Малиира и Нат, — взгляд Эльшабет обратился на названных дроу, — вы, отправляетесь в квартал алхимиков и, собственно, будете изображать самих себя. По легенде вы маг дома Нилгет и её телохранитель. Очень общительный и открытый к диалогу маг и её телохранитель, — уточнила Эльшабет. — Пришли по заданию госпожи закупить ингредиентов. Малиира, думаю, для тебя не составит труда припомнить особо редкие компоненты и сделать вид, что ищешь именно их. Придирчиво ищешь, долго выбираешь, сравниваешь, потому что госпожа очень капризна и требовательна.
Жрица красноречиво понижала голос, интонационно выделяя некоторые нужные слова, намекая этим на то, что от псионки потребуется всячески тянуть время за разговорами с продавцами, тем временем сканируя их сознание.
— Нат, на время данной миссии, разумеется, от своих обязанностей по моей охране ты освобождаешься и исполняешь их в отношении леди Малииры, — завершила Эльшабет инструктаж первой группы и повернулась к оставшимся членам отряда. — Кетан, ты хорошо разбираешься в оружии, а значит, отправляешься в квартал кузниц. «Выбирай» что хочешь, главное подольше и с профессиональной придирчивостью, как и Малиира. Надирд, тебе выпадает задача посложнее — исполнить роль любопытствующего, праздно шатающегося по улицам простачка, собирающего сплетни. И распускающего слухи. Еретического характера, разумеется, — Эльшабет заговорщически кивнула разведчику. — Особенно следи за реакцией на твои крамольные речи и запоминай сочувствующих.
Закончив персональный инструктаж, маленькая госпожа, сейчас без своих туфель на высоком каблуке ставшая маленькой уже в прямом смысле этого слова, перешла к финальным аккордам:
— Как вы понимаете, эта предварительная разведка нужна для сбора информации. Выявления «болевых точек» на «теле» района и последующего воздействия на них уже более эффективно и интенсивно, — метафорически пояснила жрица. — Я тем временем остановлюсь в «нашей»* таверне и буду ждать вас с отчётами по всему, что вы сочли подозрительным и требующим пристального внимания и вмешательства.
Эльшабет махнула рукой, давая команду выдвигаться.
__________________
* Помеченной каплей крови.