«Пал жертвой в объятия нашей любимой богини…» — всё ещё звучали в голове Эльшабет слова Миртерана.
«Интересно, если эта богиня действительно искренне любима и почитаема, почему в её объятия падают жертвой, а не, скажем, счастливейшим дроу с осознанием своей избранности?» Маленькая госпожа подняла изучающий взгляд на мужчину, ища на лице того признаки какого-либо вида опьянения, но, не обнаружив, снова принялась в задумчивости покусывать перо. «Любопытно, очень любопытно…»
От размышлений на тему оксюморонов и разного рода оговорок, случайных и намеренно допущенных, эльфийку отвлекло оглашение списка имён. Перечисляли бойцов, отдаваемых под её руководство. Эльшабет моментально сосредоточилась и склонилась над небольшой записной книжкой — кончик пера быстро замелькал в воздухе, фиксируя четыре имени. Закончив записывать, жрица ещё раз пробежалась по ним глазами. Только два из них были ей известны. Малиира Нилгет, внучка легендарной Тиранисс. И Надирд Нилгет, брат жрицы Линир.
Тут голова маленькой госпожи склонилась набок, а взор устремился куда-то в иное измерение. Сами собой стали рисоваться схемы взаимодействия, замелькали возможные их варианты, построился многопунктный список плюсов и минусов от такого состава отряда… Поза девушки всё это время оставалась собранно-сосредоточенной. И только лёгкое подрагивание чуть расширенных зрачков гранатовых глаз выдавало бурный мыслительный процесс, происходящий сейчас в глубинах сознания жрицы.
Но улететь совсем уж далеко мысли не удалось: перед глазами возникла Эрайя. Светские дела не ждали. Лицо Эльшабет моментально озарилось одной из улыбок, составляющих категорию «приветливые».
— Я тоже весьма рада, госпожа, — кивнула она на приветствие Эрайи. — Великолепно выглядите, мои дорогие. Впрочем, как и всегда, — добавила она, посмотрев и на Линир тоже.
Завязавшийся между двумя сёстрами разговор, как и следовало ожидать, пошёл о назначениях и выборе района. Каждая предлагала свой вариант. Несколько мужчин, кажется, почувствовав витавший в воздухе дух «спора», даже приступили к некоторым приготовлениям. Скользнув взглядом по залу, Эльшабет с неудовольствием отметила про себя Надирда, облачающегося в доспехи.
«Этот дроу слишком зависим от мнения своей сестры. Поведение и мысли требуют корректировки», — тут же мелькнула в голове заметка. При этой мысли едва различимая улыбка тронула уголки губ маленькой госпожи.
Вновь переведя взгляд на сестёр, явно ожидающих от неё изложения мнения, Эльшабет уже было занесла руку с длинными, тонкими пальцами, чтобы отвечать, дублируя Линир всю словесную информацию на язык жестов (ещё одна привычка, дань уважения, сохранившаяся от общения с ней по Академии), да так и замерла. К женщинам внезапно подошла недавно помянутая Малиира и заговорила. Безадресно, со всеми разом. Без употребления какой-либо вежливой формы обращения, подобающей статусу адресата. Вперёд своей жрицы. С места в карьер.
— Вы хотите чтобы я тянула жребий? Почему бы и… да.
Вот тебе и внучка легендарной Тиранисс… Что за дерзость! Эльшабет перевела взгляд на свою всё ещё вознесённую руку, будто пребывая в нерешительности, как лучше её употребить: отвесить наглячке со всей силы пощёчину (благо соразмерность ростов позволяла), сорвав капюшон, оттаскать за волосы, или же опробовать на первом кандидате свою плеть. На секунду глаза жрицы вспыхнули каким-то недобрым, алым блеском. Лишь на секунду. В конечном счёте, выдержка, тренируемая многие годы как контрмера против её природной вспыльчивости, взяла верх. Не стоит изменять ей и сейчас. Эльшабет Нилгет никогда не позволяет неконтролируемым вспышкам ярости захватить себя. Эльшабет Нилгет никогда не бьёт сразу. В первый раз она предупреждает. И в последний.
Рука быстро устремляется к лицу девушки-псионика.
— Малиира, милая… — тонкие пальцы жрицы почти нежно скользят по щеке, словно восхищаясь гладкостью кожи. Или оценивая её на прочность? А может, и то и другое? — Будь добра, напомни мне имя жрицы, в отряд которой ты назначена? — голос Эльшабет стал необычайно мягок и вкрадчив, но таилось в этой слышимой ласке что-то недоброе.