Асуран проснулся от ароматного запаха еды, подло поднявшегося по лестнице, проникшего через плотную дверь его комнаты и теперь ласково начавшего щекотать ноздри. Ответ на этот вопрос мог быть только один – Коюби! Сказать, что девушка была частым гостем в этом доме - было нельзя и всё же… юноша никогда не возражал против её странного увлечения хозяйничать на кухне или же выбирать для юного Волка одежду.
Сонный взгляд сместился к приоткрытому окну, за которым, сквозь небольшую прореху меж двух неплотно задвинутых между собой тяжёлых штор, были видны едва начавшие алеть края горизонта. Оставалось только вздохнуть. Она снова разбудила его раньше положенного почти на два часа. Ленивый взгляд пробежал по стене к столу, где лежала сложенная одежда осенних тонов. На этот раз девушка не оставила ему выбора и оставила только её, интересно почему? Сладко зевнув, Асура поднялся с постели и занялся изучением своего нового одеяния. Все эти вариации формы Академии были для юноши крайне непривычными и, безусловно, слишком вычурными. С другой стороны строгое следование правилам, кажется, радовало его учителей.
Прошло уже две недели с тех пор, как молодой Волк оказался на Самшитовом острове. Смешно подумать о том, как дерзко и обособленно он начал своё знакомство с Диего и Демиургом, каким несерьёзным был в те, первые дни…
А ещё юноша теперь избегал встреч с Алисой, просто потому, что не был готов дать ей то, чего она так хотела от него… Проводить же время с Ячиру, которая относилась к нему как к… наверное в последнее время они всё же пересекли невидимую черту под названием «Дружба», было куда как легче. Особенно когда девушка становилась серьёзнее и сражалась в полную силу, не играясь с ним, точно кошка с пойманной мышью, впрочем, в честном поединке победить её Асура не мог, пока…
Вздох, и надевание перчаток, что должны были скрыть его когти, а затем безуспешная попытка расправить всё ещё сонные, повисшие точно у маленького Волчонка уши…
- Коюби? – позвал юноша, спускаясь на кухню, но там уже никого не было… только накрытый на стол завтрак, - вечно ты так! - Фыркнул Волк, садясь на мягкий стул и принимаясь за еду, впереди его ждала тренировка с Магистром и чтение новых книг по магии стихий, с которых Учитель Тиа посоветовала Асурану начать своё знакомство с Водой. Знала бы она, что азам его уже обучил древний, а показал и того больше, распалив интерес к возможностям, что открывали не столько Воздух и Вола, сколько их смешивание, и, быть может, воспринимала бы парня чуть посерьезнее, но … но молодому Волку было не так уж и важно от кого именно получать знания, главное, что каждый день приносил ему нечто новое…
Впрочем, планы пришлось довольно быстро поменять… Миа сказала, что Магистр занят и попросила найти себе иное занятие. Так юноша и оказался в беседке в обнимку с увесистой книгой по магии Воды. Он прошёл сюда очень осторожно, в буквальном смысле «заметая» свои следы и запах потоками воздуха и теперь мог наслаждаться летним утром, что незаметно для последнего, оставшегося в живых, члена Стаи Маур, перерос в полдень, когда ноздрей коснулся запах крови…
Оставив книгу на столе, юноша отправился вверх по течению реки, на которой и собирался тренироваться после окончания чтения. Но, когда Асуран поднялся к небольшому каменному мосту, обрамлённому цветущим кустарником, никого уже не было, только впитывающаяся кровь, пара золотисто-белых локонов, чем-то схожих с его собственными, только … сняв перчатку, Волк прикоснулся к ним, чтобы убедиться или же развеять миф, который всплыл в его памяти…
Вернув аксессуар на место, парень со вздохом достал пару пробирок и колбочек, решив, что это новая игра Магистра и принялся распихивать по ним находки. Тяжелее всего, оказалось, достать кровь, почти полностью впитавшуюся в землю, но вот тут как раз и пригодились знания, полученный из книги. Конечно, Учитель не будет доволен разбавленной больше необходимого речной водой находкой, но… лучше Асура пока всё равно не может. Закончив возиться, юноша поспешил к городку, чтобы пройдя через него, добраться до домика алхимиков и отдать добытое если не самому Аррибану, то хотя бы Миа. Впрочем, его старания были вознаграждены ещё и несколькими перьями, пропахшими полынью, растением довольно редким для той части Остмарка в которой вырос юный Волк, но оттого не менее знакомой своим горьким запахом для тех, чей нюх куда острее человеческого.
Внезапное воспоминание, одно из тех, что было до недавнего времени потеряно, всплыло в сознании. Это было больше десяти лет назад, когда Асура был совсем ещё мальчишкой лет пяти или шести. Его форма тогда была более похожа на звериную, да что там он был совсем полноценным Волчонком, на четырёх лапах, покрытым густой чёрной шерстью – отличительным признаком Стаи Маур, с головы до пят. Ребёнок вернулся домой полностью облепленный мелкими семенами череды и репейника, свернувшего шерсть в тугие комки, что пришлось срезать и потом терпеть насмешки за «проплешины» и ласковые поглаживания Кейтлин, что напоминала своему сыну о том, что тот всегда мог перекинуться обратно и бегать с обычными детьми, а не другими Волчатами…
Тёплая улыбка, как бы сама собой наползла на губы, а рука прикоснулась к созданному для него кулону, внутри которого покоился осколок горного хрусталя. Асуран закрыл глаза и немного расслабился, позволяя теплу прошлого укутывать себя.
-
«Волк никогда не ходит один. Мы живём Стаей, Стаей и умрём». – Но я всё ещё жив… - мысли уносили парня куда-то вдаль, а потому…
Раздавшиеся позади шаги заставили юношу вздрогнуть и повернуться.
- Магистр, а разве сегодня какой-то особый день? - дружелюбно поинтересовался Волчонок. - Обычно вы не одеваетесь так... - Асура пытался подобрать правильное слово, - необычно и ... красиво.
В ответ была, ставшая уже привычной для Асуры, широкая улыбка.
- Новички же прибыли. Стоит ради такого и принарядится. А доспех – хитрое выражение на лице Аррибана всегда говорило как бы о многом и ни о чём одновременно, - на такое не сгодится.
- Звучит весело, - сравнительно кисло отозвался парень и немного подумав, добавил, - смотритесь великолепно. - И, словно что-то вспомнив, добавил, протягивая несколько пробирок со своей «добычей». – Магистр, я нашёл это у реки. Волосы пахнут кровью, но запах самого обладателя мне не знаком, возможно, он ранен и ему нужна помощь...
- Дай-ка взглянуть... - пробирки оказались в руке Аррибана, а он сам слегка потянул воздух, узнавая запах - А, не волнуйся, с ним всё в полном порядке, эта кровь - остатки не смытого после операции. Так что ещё успеешь с ним познакомится. - Рука с пробирками нырнула за ворот косоде, пряча их, а свободная рука легла юноше на плечо, приглашая к движению - Как продвижения в стихиях, кстати?
Асура кивнул, правда так и не понял, понравилась ли Магистру находка или нет. В любом случае…
- Не очень, - честно признался молодой Волк. – Воздух вроде слушается, но приходится всё время контролировать его или плетение падает, это трудно, а Вода… с её помощью я смог собрать кровь в достаточно чистом, но увы слишком разбавленном виде. Простите, лучше я не умею, да и то как это делается я понял, только проведя весь день с книгой… - юноша слегка вздрогнул. – Ой, я оставил ей на столе в беседке, мне… мне наверное нужно вернуться за ней?
- Не стоит, думаю, её скоро заберут. - чуть вслушавшись в лес, ответил Магистр - По стихиям. Я это уже говорил, но, опять же, лучший способ освоить стихию - это понять её характер. Как скажем, Воздух. - вокруг второй руки, уже без пробирок, закрутились тонкие потоки воздуха, следом собравшиеся вокруг пальцев маленькими спиральками, едва слышно гудящими. Миг - и спирали стянулись к подушечкам пальцев повёрнутой к верху ладони, закружившись в миниатюрные шарики - Свобода, лёгкость, непостоянство, - сферы сорвались с пальцев и закрутились в своеобразном танце, постепенно сближаясь, чтобы потом вспыхнуть миниатюрной молнией и исчезнуть. - Скорость. И, естественно, другие качества, но их надо искать самому. С ней иногда сложно работать, конечно, но в этом есть и своеобразный азарт.
Юный Волк вздохнул, прижимая свои уши к макушке, как было всегда, когда он чувствовал себя немного виноватым из-за того, что не мог оправдать ожиданий Аррибана.
- Магистр, - осторожно начал юноша, - я запомнил Ваши примеры, но… из них я могу использовать в полной мере разве что… скорость… всё остальное мне слишком трудно представить в верном виде. Вы же сами говорили, что чтобы что-то представить достаточно ярко… нужно к этому хотя бы раз прикоснуться, или увидеть, кажется так, но… но вот такое понятия как: «Свобода», разве оно может быть у Волков, когда вокруг столько ограничений и обязанностей? А - «Лёгкость» - тут я вижу разве что древесный лист или перо птицы, но и ему в конечном счёте суждено упасть на землю. Что же до «Непостоянства»… меня так долго пытались отучить от него, что холодный расчёт начинает казаться куда более правильным подходом, нежели естественный для моего вида азарт. Я знаю, что это не правильно и всё же… видимо мне нужно просто больше времени уделять контролю и учиться придавать большую скорость воздушным потокам… может тогда я смогу найти правильный ответ, который будет верным именно для моего общения с этой стихией. Просто я хочу всего и сразу, прекрасно понимая, что так нельзя, неправильно и попросту невозможно, даже с такими прекрасными Учителями, как Вы, Магистр, или Диего мне всё равно нужно будет самому пытаться разобраться во всём. Я хорошо запомнил, что вся магия индивидуальна при близком рассмотрении. Даже у очень близких родственников видение того же Пространства-Времени могут очень сильно отличаться, чего уж говорить о взаимодействии со стихиями, которые в основе своя слишком изменчивы?
Волчонок слегка наклонил голову, считая, что сказал немного лишнего. Но из песни слов не выкинешь, да и поздно уже что-то менять…
- Яре-яре, так ты меня неправильно понял. - Аррибан покачал головой - Не примеряй на себя чужой характер. Просто пойми, ощути её суть, не цепляясь за образы. То, что я тебе описал - воспринимай как характер нового друга... или подруги, по имени Воздух. - усмехнувшись чему-то, закончил он.
Ушки резко взметнулись вверх, а следом за этим последовал и удивлённый взгляд.
- Друга? – неуверенно переспросил Асуран. – Магистр вы же не хотите сказать, что стихии… живые?
- Кто знает... - с уже знакомым хитрым выражением протянул Аррибан - Кто знает...
Это заставило юношу ненадолго задуматься, он пытался хоть как-то увязать тот же Воздух с чем-то живым, но ничего не получалось. Слишком мало он ещё знал о том мире, в котором жил, да и жил-то, по сути, ещё не так уж и много…
- Но как? – наконец сдался молодой Волк, смотря на Магистра, который, по мнению самого Асуры, вообще никогда не врал, разве что… что-то недоговаривал, но и то было для большего интереса. Остановиться где-то посередине и дать подумать, самому дойти до каких-либо выводов и лишь потом, дать верный ответ. Это помогало двигаться, развиваться, увлекаться магией всё больше и всё же… - как стихии могут быть живыми? Где мне искать ответ на этот вопрос, Магистр?
- Стихия живая? Сомневаюсь. А вот её воплощение - более чем возможно. - снова усмехнулся вампир, потерев рукой (а руки сейчас были без перчаток) с татуировкой шею, и чуть склонив голову на бок. - В библиотеке есть несколько книг и бестиариев о магических созданиях. В особо старых, или моих, думаю, ты найдёшь ответ. Но, ответы есть и в легендах, сказках.
- Только не моего народа,- немного грустно отозвался юноша, - старые Волки рассказывали лишь о похождениях Хнакфеля - Разрывающего Время, а это слушать мне всегда было слишком скучно. Пусть он и очень сильный Волк, но всего лишь Волк. Я бы с радостью послушал даже сейчас, парочку легенд о кракене и левиафане, да что там, даже банальные лошади с рогом во лбу вызывают больший интерес, чем легенды о исчезнувшей Стаи. Может я и дальняя часть её, но… я не такой как другие Волки. А потому, если встанет вопрос о стороне, то мне куда как приятнее будет присягнуть на верность древним и действительно мудрым созданиям этого мира, вроде Вас, Магистр, а не идти за теми, кто затевает войну, не понимая, что она проиграна ещё до её начала. Я запомнил Ваши слова и, если это возможно, хотел бы стать частью этого мира, а отнюдь не того, что лежит за бурей Самшитового острова. Здесь у меня есть семья и будущее, там же… я не нужен никому! – Асуран посмотрел в алые глаза своего Наставника, но почти сразу же отвёл взгляд. Для ответа на подобное нужно время и Волк прекрасно это понимал, а потому счёл за лучше опустить эту тему на какое-то время.
- Значит в самых старых бестиария? – дружелюбно поинтересовался юноша, в расплавленном золоте глаз которого вновь появились крохи азарта.
– А у нас сегодня будут занятия?
- Не, сегодня выходной, как и завтра. Надо дать новичкам познакомится с островом, да и просто расслабится, не помешает. Но при желании, приходи на Арену вечером, я или девочки тебя погоняем. - в руках появилась игральная карта, размером чуть больше игральной и перо, которым Аррибан быстро написал несколько слов, и, прикрыв глаза, замер секунд на пять. Карта в руках дрогнула, затем выскочила с ладони и полетела куда-то в сторону городка.
- Хм, надеюсь, не сломается по дороге. - протянул вампир, провожая карту взглядом.
- Так вот, о чём это я? А точно! Если ты захочешь остаться здесь, то, всё же обдумай это за время своего обучения здесь. Хотя думаю, Диего рад будет такому решению. И о легендах - не думал, что у Волков такой малый репертуар. Да и, по словам Диего можно сказать, что Кейлин точно бы ими не ограничилась. Скажем... драконы. Они вообще частый визитёр сказок, куда чаще единорогов или левиафана.
- Хорошо, - радостно отозвался Асуран, провожая карту игривым взглядом. Его уши стали слегка подергиваться, как и хвост, заплясавший под плащом от удовольствия.
Он уже хотел предложить сбегать, когда речь снова зашла о прошлом. Это немного сбило спесь, вернув юноше серьёзность.
- У мамы было на меня так мало времени, - поджимая уши, отозвался Волчонок, возвращавшийся по реке памяти назад. – Сколько её помню, она была как вы, Магистр, слишком увлечена Алхимией и лечением раненых, чтобы замечать, что немного отдаляется от нас. Я понимаю её желание помочь Стае, частью которой она стала, понимаю, что город, ещё до моего рождения начал жить на полуосадном положении, но последние несколько лет Волки требовали от нашей семьи слишком многого. Я почти не видел родителей, уходя вместе с охотниками за дичью или к сторожевой башне, а отец - чаще отлавливал после набегов тех диких, кого не смогли перебить остальные, чтобы защитит не только город, но и другие поселения. Возможно, по этой причине они слишком уставали, хотя и были счастливы, когда находились радом друг с другом. А о драконах я обязательно почитаю, и на Арену тоже приду, - расплываясь в улыбке и вновь осторожно соскальзывая с темы, молодой Волк.
- Вот и славненько! - Аррибан вслушался - Давай-ка чуть ускоримся... - рука легла юноше на плечо и мир вдруг смазался, растянувшись в короткую полоску красок, оставив в нормальном восприятии только самого Асуру и держащего его Магистра, чтобы через секунду вернуться в норму, но уже за пару шагов перед пирсом, чтобы дать юноше пару секунд прийти в себя.
Столь резкий скачок в пространстве, природа которого была Асуре совершенно непонятна, заставил его уши начать слегка дёргаться, а тело - дрожать.