Оливия с интересом наблюдала за тем, как тень – этот дух, принявший облик обычного человека, словно бы согревает руки, наслаждаясь теплом, даруемым ему пламенем свечи. Можно было бы даже подумать, что это и вовсе обыкновенная лавка, а перед ними стоит самый обычный торговец, просто решивший прогнать холод из замерших костей. Но ладони мужчины, становящиеся прозрачными вблизи танцующего желтого огонька, вполне очевидно намекали о принадлежности этого человека к иному, более мрачному миру, как правило скрытому от глаз простых смертных.
Дворянка никогда не думала, что призраки по-настоящему существуют. Разумеется, она слышала истории - простые сказки, как и многие другие, но никогда не предавала им особого значения. Теперь же доказательство их существования стояло у неё перед носом.
Первоначальный страх давно покинул Велиар. Она преодолела его, как привыкла преодолевать все трудности на своём пути, и теперь красавица смотрела на духа лишь с искрой любопытства, ярко мерцавшей в глубине её алых глаз. Она больше не боялась ни торговца, ни улицы, что осталась по ту сторону двери этой странной лавки, целиком состоящей из других, возможно, куда более опасных теней. С интересом наблюдая за своим новым знакомым, Оливия отвечала вежливой улыбкой на слова признательности с его стороны, словно бы речь шла о сущем пустяке, не стоящем даже упоминания. Тем не менее, пламя, которое грело руки призрака, было настоящим – юная леди ясно понимала это, ведь она затратила определённые усилия, чтобы создать его. В тот момент девушка почувствовала хорошо знакомый процесс зарождения огня внутри себя, а затем... словно бы отток тепла, когда магическая сила забирала энергию из незримого, жарко горящего костра в её душе. И они, эти усилия, просто не могли быть потрачены впустую.
«Значит, хотя бы некоторые предметы здесь действительно материальны. Надеюсь и карта окажется такой же» - подумала Велиар, пусть и не совсем понимая, почему этот крошечный огонёк свечи, который может задуть любой, достаточно сильный сквозняк, настолько важен для него.
Не менее странной показалась ей и просьба, обращенная к Квоут, касающаяся некоего подарка, который девушка-нильф обрела в своём путешествии. Плату в виде пламени она ещё могла как-то обосновать для себя, ведь огонь с древнейших времён считался священным символом – образ, воспетый в легендах, зачастую обладающий невероятными силами, особенно по отношению к жителям потустороннего мира. Но желание призрака получить обычный, материальный предмет, звучало для неё немного сомнительно.
Оливия повернула голову и бросила на Квоут мимолетный взгляд из-под тёмного капюшона, на мгновение задержавшийся на лице девушки и тотчас же вернувшийся обратно к духу, терпеливо ожидающему её ответа. Дворянка отметила нервозность, ярко сквозившую в поведении своей спутницы. Наверняка она казалась ей странной - аристократка, которая не боится призраков. Но именно потому, что Велиар могла преодолевать собственные страхи, она и оказалась здесь, так близко от своей мечты, настолько, что ожидание конца путешествия начинало грызть её изнутри, подталкивая как можно скорее продолжить свой путь.
- Полагаю, это и есть ответ на мой вопрос, - вежливо произнесла девушка, положив недоеденное кем-то яблоко обратно на стол. Оно казалось вполне осязаемым и настоящим, но проверять это она, разумеется, не стала. – Есть многое из того, что мне было бы интересно узнать относительно вас и ваших жизней, а так же существования этого странного тумана, что окружает нас… но так отнимать ваше время было бы невежливо. Да и всё, что меня заботит на настоящий момент – это Академия, поэтому, пожалуйста, не обращайте внимания на моё излишнее любопытство.
Она нетерпеливо обернулась к Квоут, ожидая, что испуганная спутница лорда Де`Лакруа наконец-то возьмёт себя в руки, но вместо этого услышала лишь визгливый крик, после чего стала свидетельницей того, как нильфийка со всех ног бросается обратно к входной двери.
«Нет? - Брови Велиар высоко взлетели. Дворянке хотелось смеяться – настолько нелепым показалось ей поведение Квоут. Нелепым и глупым! От неё понадобилось лишь разжечь пламя свечи, так что такого особенного могло быть в той вещи, которую дух потребовал от этой вздорной девчонки? – Это всё, что ты можешь сказать… и сразу же убегаешь? Каким магом ты хочешь стать, Квоут Ворон? Мастером делать ноги?»
Волк, лежащий у её ног, вздёрнул голову и уставился на леди с немым вопросом в глазах. Фыркнув, девушка нетерпеливо качнула головой, словно бы говоря Мордигаэлю, что тот волен идти куда пожелает. Может быть, эта милая «мисс Ворон» и наследник герцога Эмиля спят друг с другом и тот очень расстроится, если с её дурной головы упадёт лишний волос. Лив не заботили такие мелочи. Когда у неё будет карта, она легко сможет найти дорогу к Академии, которая вот уже целых два года снится ей по ночам – сказочное место, её спасение от серых, пресыщенных, пустых будней, уже давно стоявших у девушки поперек горла!
Велиар решительно обернулась обратно к призраку. В глубине её алых глаз мерцало холодное пламя.
- Итак, она отказалась вносить свою долю. Могу ли я воспользоваться этой картой исключительно для себя? – практично, не колеблясь более ни секунды, осведомилась дворянка. Кто такая Квоут для неё? Просто человек, которого она встретила на пути к своей цели. И если их дороги волею случая разошлись, то горевать она точно не станет!