Срубив череп с плеч скелета, Кадфаэль развернулся и бросился вверх по лестнице. Позади него раздавались крики ярости и звон оружия, но он мало обращал на них внимания, будучи уверен, что в одиночку отступник не выстоит. Сейчас у него была более важная задача.
Но он опоздал. Не успев разминуться с Локхиром, он почувствовал то, чего так боялся. Движение в воздухе, невидимый свет... Он узнал признаки, о которых читал в священных трактатах - так покидала этот мир чистая душа. Споткнувшись на ступеньке, он упал на колени перед телом девушки, которой так и не успел помочь. Она лежала неподвижно, красная кровь - носитель жизни, утекла из её жил. Он приложил руку к груди и прислушался, но никаких признаков дыхания не нашел...
- Богиня, прими её светлую душу в свою обитель. Даруй покой и радость твоей верной последовательнице, да будет сон её легок, - забормотал он упокойную молитву, склонившись над телом. Хоть он и не успел близко познакомиться с служительницей Нилы из далеких земель, но нисколько не сомневался, что она достойна самой высокой награды, какую та дарует своим детям, достойно окончившим земной путь. Продолжая произносить ритуальные слова, он думал о том, сколь коротка и хрупка жизнь. Люди, и так живущие слишком мало, спешат ещё ускорить свой бег в могилу при каждом удобном случае. Они губят жизни столькими способами, что не приходится удивляться, отчего некоторые из них вдруг впали в безумие и начали поклоняться мертвечине. Да, печально и поучительно...
Окончив свою обязанность по препровождению новой души в обитель вечности, он аккуратно сложил руки девушки на груди и с помощью Локхира отнес её наверх, в коридор, для дальнейшего подъема. К тому времени крики ярости сменились ликованием - бой был окончен. Поверженный жрец лежал на полу, окруженный торжествующей стражей, и паладин уже осматривал оскверненное тело. Кадфаэль не сомневался, что он найдет немало интересного, и решил довести это дело до конца.
Он не спеша обошел все помещение, рассматривая обстановку. Его интересовало решительно всё - не каждый день находишь действующий храм забытого много веков бога, поэтому он тщательно осматривал убранство и символику этого места. Жрец даже достал бумагу и перо и попытался зарисовать то, что увидел. Заодно он проверил наличие дверей или секретных проходов в иные помещения - никто не мог знать, насколько велик этот подземный комплекс. Людям Ривери, безусловно, предстояла долгая работа по его изучению и очищению.
Подойдя к Малику, он решил высказать ему эту мысль:
- Теперь вам необходимо заново освятить храм наверху, я полагаю. Одно присутствие Рууха и его, эмм, дела, оставили, как мне кажется, слишком сильный след на всем этом комплексе, так что я настоятельно рекомендую вам произвести подробный осмотр и вызвать опытных в таких вещах жрецов для изгнания темных сил, угнездившихся здесь. Необходимо также всё осмотреть и обыскать - неизвестно, что они здесь прятали... А теперь я прошу меня извинить - надо полностью завершить начатое.
С этими словами он подошел к алтарю и осмотрел его самым пристальным образом. Заляпанный кровью и остатками неизвестно чего камень производил самое отталкивающее впечатление, и, несомненно, будет расколот и выброшен в реку в самое ближайшее время, но все же представлял собой некоторый теологический интерес, поэтому эльф также нарисовал и его на плане помещения. Затем он подошел к самому главному - телу Рууха. Его он осмотрел с ног до головы, ибо это тело коснулась скверна, а потому, несомненно, её следы должно было обнаружить. Искал он и татуировку черепа, выдавшую его сообщницу - это послужило бы верным знаком правоты всех их выводов. После этого он тщательно, как только смог, провел ритуал омовения, использовав воду из своего бурдюка.
- Послушай, Ирос, - негромко сказал он путнику, пока они вдвоем занимались неприятным делом, - если младший жрец был поражен скверной ереси, то уж старший - наверняка. Не мог же он тайно построить все это и проводить свои ритуалы без ведома и согласия Рибеньи! Я думаю, что мы сразили не последнего из них, и что еще хуже - у родника Ке-Бо заготовлена ловушка, в которую уже попали двое паладинов, а теперь полным ходом идут и наши знакомые. Боюсь, нам еще предстоят новые бои.
Закончив с исследованиями, он сделал последнее, что должен был - завершил начатое утром. Осторожно подняв сердце несчастной женщины, павшей жертвой безумия людского, он обернул его чистым листом бумаги, на котором, для верности, написал короткую молитву Ниле и изобразил её священный знак, после чего осторожно уложил уже высохшее сердце в вещевой мешок - скоро ему предстояло воссоединиться с телом в последнем путешествии.
- Кажется, мы выполнили здесь свою миссию, - обратился он к Малику, - теперь предстоит похоронить жертв сегодняшнего безумия.