- Магией он не пользовался, я бы узнал это с божией помощью, а вот зелья - да, вероятно. Мне действительно трудно поверить, что мертвец бродил посреди крупного стока, не привлекая ничьего внимания, даже если это и происходило на рассвете, - ответил Кадфаэль на предположение товарища, - но оборотень... Вряд ли. Это слишком редкое явление природы, чтобы наткнуться на него вот просто так; я не верю, чтобы некромант оказался ещё и оборотнем. Вселенная просто не может провернуться на своей оси в разные стороны одновременно! - поучительно указал он неопытному в делах мировой гармонии эльфу.
Услышав о находке, он тут же оставил споры и подошел к смельчаку, вытащившему опасную вещь на поверхность.
- Благодарю тебя, отважный муж, не каждый решится охотиться на смертельно опасного врага в темноте, на ощупь, но ты - достойный сын своего отца. Позволь мне внимательней осмотреть твою находку.
С этими словами он осторожно взял иглу, обернув её полой рукава, и стал тщательно изучать сквозь увеличительное стекло, испросив помощи Нилы. Средство преступления оказалось весьма интересным - вырезанное из кости, оно было необычной формы, словно предназначено для ловушки - брошенная на песок утолщенной частью, игла неминуемо выставляла жало с жёлобом для яда вверх, подстерегая неосторожную жертву. Трудно было поверить, что такой предмет держали в руке или метали, малый размер и лёгкость не позволили бы... Он пытался вспомнить что-нибудь о подобном оружии - кто мог изготовить его или использовать?
Потом жрец не забыл передать находку своим товарищам для изучения (разрешив воспользоваться для этого и лупой), и прибавил:
- Вот и первая улика. Что ж, раз теперь у нас есть вещь, относящаяся к убийству напрямую, предлагаю отдать её на хранение старейшинам, дабы они могли составить своё мнение о ней перед судом, и никто не усомнился бы в важности этой находки.
Тут его прервал следопыт, сообщивший новую важную информацию. Оказывается, незнакомец приплыл на лодке и долго лежал в зарослях на другом берегу реки. Это был он - Хромой, как прозвал его про себя Кадфаэль, его след добровольные помощники узнали. Тут уж голова пошла кругом - допустим, он приплыл к месту стирки, лежал, высматривая жертву... А потом? Зачем бросил лодку, как нанёс удар? Его ли след обнаружен входящим в реку с этого берега - зачем тогда он прошел лишних сто ярдов ниже места убийства? Может быть, это был не убийца, а кто-то другой, тоже хромой? Одно радовало - раз убил змею, значит, считал её опасной для себя - мёртвым яд не страшен, а значит "наблюдатель" был обычным человеком.
- Лодка! - воскликнул озарённый догадкой жрец, - лодка не оставляет следов, он не шёл по дну - он просто подплыл к парализованной жертве, вырезал сердце, а потом уплыл в неизвестном направлении!
Эти новые сведения были непонятны - их стоило проверить. Поэтому жрец пересёк реку и сам отправился к месту, указанному следопытом. Там он старательно осмотрелся, не особо надеясь на успех, и провёл во второй раз за это утро ритуалы, позволяющие узреть незримое.
Потом вернулся назад и записал всё, что удалось выяснить, к предыдущим сведениям, и готов был идти.
- Я думаю, произошло следующее: некто, назовём его "Хромой", приплыл в сток и спрятался в тех зарослях, высматривая жертву. Либо просто искал наиболее удобный случай, либо следил за Рисой, мы пока не исключили этого; поняв, что лучше всего поймать одинокую жертву во время стирки, он спустился к реке там - жрец указал на следы ниже по течению, - сел в лодку и поплыл мимо цели. Женщина не испугалась - с чего бы вдруг? - и он спокойно парализовал её костяным шипом, а потом подошёл и совершил злодеяние. Сел обратно в лодку - и уплыл назад, откуда явился. Это значит, что нам стоит искать преступника вдоль реки - вниз или вверх по течению.