Волкогон в дележе почетной, без сомнения, роли грибника в зловонном болоте не участвовал, он осматривал тело побитой ими твари.
Что это вообще было? Древолюд такой вот болотный? Образина какая-то, что деревом просто прикидывалась? Или вовсе дух-хранитель этих мест, на которого они по незнанию напали?
Да, говорят, у самых плохих даже мест, где есть жизнь, есть духи. Нет духов - нет ни леса, ни травы, ни живого ничего. Если хозяева исчезают, земля умирает, больше ничего не родит, а животные уходят, будто гонит их оттуда что-то. А иногда и хуже бывает, на место духов природных приходят другие.
О таких вот других местах слышал охотник мало, потому как редко следопыты возвращаются из них. Говорят, животные там искажаются и озлобляются, а природа становится враждебна ко всем, даже к тем, кто духов почитает.
Надо было понять, чего они вдруг натворили, а потом по-разному поступать. Ежели это не дух был, а просто тварь - сжечь в угли, ежели мэтру Эландору с тела не нужно ничего. А ежели дух... Тут сложнее. Слыхал следопыт, что есть обряд приглашения духа. И вроде он не сложный - еды оставить побольше на пир духу, да в жертву тварь какую, свежеубитую или лучше живую ещё. И пригласить. Да, именно пригласить нового хозяина. Вот так в его местах люди верили. Даже ведун деревенский, когда дом построен бывал, сначала его обходил, а потом уже к накрытому столу хозяина с семьей приглашал - и духов домовых, что слабы и человеку вроде как послушны.
Но вот просто приглашать нельзя - если не духа они прогнали, то крепко могут на них обидеться старые хозяева, и не будет им ни в лесу, ни на болоте, ни в поле ни удачи, ни добычи, ни приюта, ни ночлега. Людям вообще опасно было с духами общаться, своевольны они. И сильны.
А потом, ежели это дух, надо будет разузнать, из-за кого он так озлобился и оскотинился. И была у следопыта думка на этот счёт...