Спал Хотен Блудович без задних ног, как младенец - сказался дневной переход, обильный ужин и возлияние. А вот наутро, после подъема, навалилось.
Юноша начал "подгорать". Да, он был не чужд ратному труду, но одно дело тренировочный поединок, благородная дуэль до первой крови или потасовка "на кулачки", а другое - схватка с настоящими душегубами, когда или ты их, или они тебя...
В общем, потряхивало боярина. Пока собирались и ждали разбойных гостей, он места себе не находил. Нарезал круги по двору, пощелкивая пальцами, по десять раз проверил и перепроверил свою зброю, и до ветра аж пару раз сбегал. Не за жизнь свою он волновался - за дело. Как сложится, как повернется, все ли как задумано пойдет? Как он живого человека насмерть мечом зарубит? Не оплошают ли спутники?
Ждать, известно, хуже чем блевать. Время идет, а только хуже становится.
В общем, когда душегубы наконец показались на опушке леса, это явилось истинным облегчением.
Хотен стоял, прижавшись спиной к бревнам сруба, и дышал - ровно, размеренно. Лицо, налившись кровью, пылало. Слушал, что происходит во дворе.
Голоса. Незнакомые, наглые. Веселятся. Давайте, давайте!
Вот уже во дворе перекликаются. Еще десяток секунд...
-Эльфом пахнет.
"И чем таким там может пахнуть, если помывшийся с вечера Эландор засел шагах в двадцати от двора? Это ж не медведь!" - некстати подумалось Хотену. А тело его уже все поняло вперед головы, и сделало первый шаг в проход между складом и конюшней. Началось!
Хотен Блудович твердой поступью двинулся вперед, и с каждым шагом сдавившие грудь обручи тягостного мандража ожидания падали ему под ноги, а вены наполнялись пьянящим эликсиром упоительного задора грядущей схватки. Хотен почему-то был уверен, что тати сдаваться не пожелают, и бой неминуем, но теперь молодого рубаку это ни в коей мере не беспокоило и не тревожило. Даже напротив, схватка сделалась ему желанна, как юная красотка после длительного воздержания. Не волновался он так же за своих товарищей по экспедиции, Олега, его жену, да вообще ни за что!
Лишь об одном молил Хотен Блудович богов - чтобы голос его не дрогнул от избытка чувств.
Он вышел на простор двора, и повелительным тоном звонко отчеканил:
- Негодяи! Именем князя Рестовского - сложите оружие, или будете убиты на месте!
Кончик изящно изогнутого клинка, удерживаемого в вытянутой параллельно земле руке, смотрел точно в лицо мускулистому предводителю душегубов. И клинок этот, ведомый тренированными, каменно-твердыми кистью и запястьем, не колыхался, не подрагивал.