Внезапно мисс Уайт вышла из оцепенения и, будто что-то вспомнив, громко вскрикнула в унисон с разбившейся чашечкой, выскользнувшей из ее рук.
- Промедление!
И внезапно все зашевелились и занервничали, заворчали и в ужасе принялись тереть глаза и лица. Упало еще несколько чашек, закачался декоративный столик, помялась парочка пирожных.
У всех на устах было одно и то же:
- Промедление! Промедление!
Финальным же аккордом стал громкий вздох хором, когда бормотание и суету погасил разом бой невидимых часов. Не могли миниатюрные часики мисс Рози издавать столь гулкий, столь зловещий бой, а посему огромные (а они могли быть именно такими и никак иначе) часы либо находились в соседней комнате, либо притаились в любом удобном углу и извещали жителей цветочного магазинчика о неизбежном. Именно так можно было трактовать их предупреждающий бой.
- Пять часов...- пробормотала мисс Рози и побледнела, хотя казалось бы, куда уж сильнее - ее кожа и так была белее снега.
- Опоздали
- Не успели
- Все пропало
- Промедление!
- Что же теперь?
- Что теперь?
- Что будет?
- Что?
Словно в ответ на вопли близнецов к крыльцу с неприятным воем подобралось нечто, которое спустя пару секунд ввалилось внутрь двумя парами дюжих парней, у каждого на груди, прямо на белой ткани медицинских халатов был нарисован знак, известный как карточная масть - все четыре предстали нынче перед честной компанией.
Мисс Рози в ужасе попятилась, но зацепилась за собственный кофейный столик и плюхнулась на стул. Близнецы заметались, но скорость не была их коньком и вскоре они барахтались вместе на одних носилках, пристегнутые ремнями и вопящие несусветные гадости. Изловить животных оказалось сложнее всего. Только, пожалуй, Соня не предприняла попыток к бегству. Или предприняла, но этого никто не заметил.
К самой Ню подошли в последнюю очередь, видимо, считая, что, поскольку она не местная, то и сопротивления особого не окажет. Остальным же было известно гораздо больше, раз даже умиротворенная мисс Рози теперь кричала, словно подстреленный заяц.
"Промедление!" чудилось теперь и в ее бессвязном крике и в беспорядочном бое часов и в лихорадочном бреду спящей Сони и в шипении кота....Промедление убивает сказку...
***
- Милая, всё в порядке, ты в безопасности, - стоило векам затрепетать, приподнимаясь, послышался бабушкин голос.
Тело отказывалось повиноваться, руки-ноги словно приросли к постели, а голова стала тяжелой.
Ремни... Слишком быстро добралось до сознания, что это всего-навсего ремни стягивали все ее тело, а кафельная потрескавшаяся плитка на стенах вовсе не принадлежала убранству ее комнаты.
- Я читала тебе, - бабушка приподняла книгу, чтобы глаза Ню смогли ухватить название и обложку. Голова оставалась неподвижной, пристёгнутая. "Алиса в стране чудес" и "Алиса в Зазеркальи" - две сказки в одном флаконе, очень удобно. С обложки улыбалась мисс Рози,мистер Хэт, Соня, чеширский кот, мартовский заяц и пухлые близнецы, кривилась поверженная королева червей в окружении фаворитов - карт разных мастей.
- Твоя любимая, с детства... Всё будет хорошо, милая. Всё будет хорошо...