Единственным, кто подавал признаки жизни, был отчаянно скрипевший деревянный паркет, некогда начищенный до блеска, а теперь усыпанный мусором, словно после хорошей бомбежки. Он даже не желал отражать, как следует, стук шагов Артура. А ведь раньше каблуки вошедших в дом наверняка отбивали приличную звонкую радостную дробь. Сейчас же лишь песок скрипел под подошвами, да изредка хрустело стекло.
Зато орудий было навалом - изломанная мебель щедро предлагала ножки с торчащими гвоздями, изодранные, ощетинившиеся спинки стульев, размахраченное в ноль тряпьё с остатками мебельных скреп и пружин. Битое стекло для профессионала также послужило бы отличным инструментом самозащиты.
Даже кандидаты на применение этой самой защиты вскоре нашлись.
Позади, за спиной, отнюдь не из-за двери подвала, а прямиком из кухни раздались внезапно женские голоса, встревоженным слезливым шепотом обсуждавшие что-то невероятно любопытное, если учесть, что первая пойманная Артуром фраза была такой:
- Бедняжка мисс Кинг, за что ей такие страдания?!
Если не топать, не шевелиться и, не дыша, повернуться, можно было заметить тусклый свет, как от небольшого источника, дрожащего и ненадежного (свеча или керосиновая лампа, не иначе). Мягким потоком лился тот сквозь приоткрытую дверь кухни...
если аккуратно заглядывает внутрь
Мягким светом толстой восковой свечи, подвешенной на причудливом оловянной подложке над самым столом, выхватывался уютный уголок кухни, чистый, умытый и приятно пахнущий свежеиспеченным пирогом. Окон в кухне не было и там, куда свет не доставал, было пасмурно, а мебель лежала раскуроченная, посуда разбитая и намека на уютный интерьер не оставалось.
Всё было, как прежде, в добрые для дома времена, только на этом освещенном свечой пятачке.
За чистым, недавно выскобленным столом, склонившись друг к другу, разговаривали шепотом две молоденьких служанки. По их форме можно было определить младших помощниц на кухне, девушек "подай-принеси", не больше.
- Бедный мистер Кинг! - как раз в этот момент вторила другая служанка. - Единственная дочь и такая трагедия! Не удивительно, что он не выходит из спальни.
- Сегодня твоя очередь нести ему обед...
Неудачно покачнувшись, Артур издал сразу два шума - скрипнул половицей, что было сил, и ударился лбом о наличник. Девушки, ахнув, повернули головы на источник звука и на глазах Рэмси растаяли, а кухня обрела свой первоначальный вид - разрушенный и нежилой, только покачивался посерёдке светильник без свечи.