Ехать по абсолютно лишенной асфальта дороге, под палящим солнцем да еще и не позавтракав, как это было задумано изначально, оказалось просто испытанием. Иногда дорожное полотно и вовсе сливалось с обочиной, навевая неприятные мыслишки, что Дэвид–таки сбился с пути. К счастью, бензином он заправился под завязку, а городок находился поблизости от места заправки, не более десяти километров, насколько удалось выяснить из бесконечного потока слов, исторгаемых Джоном.
Настораживало, что дорога так и не появилась, зато перед глазами мелькнула вывеска. Знаком ее назвать язык не поворачивался. Когда Дэвид сдал назад и пригляделся, то увидел деревянное полотно, доску, одним словом, в виде умильной грубо выструганной стрелочки, на которой выцветшей краской было выведено Деспер. Видимо, власти города так экономили, или этому району Шотландии разрешено было использовать аутентичные знаки по причине культурной ценности, которую представлял городок, а он, хоть и являлся маленьким и замшелым, вполне мог похвастаться завидным прошлым. Ей–богу, по этой земле много веков до нынешних событий шастал клан Кэмпбелов в полном составе. Это Дэвид помнил еще с уроков истории в их допотопной школе, где в каждом классе было не более десяти человек. Потом последовало расселение, Кэмпбелов поубивали за сопротивление или отправили в равнинные районы далеко отсюда, поэтому долгое время тут никто не жил, пока какому–то правителю не вздумалось ссылать сюда неблагонадежных граждан. Они–то и дали Десперу его нынешнее название – Приют отчаяния, одним словом, правы были малолетки–подростки. Неблагонадежные расплодились до целого города, получили даже административный статус и зажили вполне сносно, если бы не в такой дыре.
За этими мыслями Дэвид выехал на финишную прямую – сразу за очередным поворотом, чуть впереди показались домики, преимущественно каменные, добротные, такие в историческом центре Эдинбурга в достатке можно найти, но и деревянные с десяток–другой тоже несложно было увидеть. Вообще город предстал как на ладони, компактный, игрушечный. То ли Дэвид давно отсутствовал и успел подзабыть его размеры, вырос, так сказать, из него, то ли город и правда стал значительно меньше, да еще и решил снести бетонные постройки, на их месте воздвигнув такие вот прочные, на века. Эко–программа какая–то, не иначе…
Автомобиль не разочаровал – добрался по бездорожью (асфальт наверняка снесли по тому же принципу, что и дома), бесшумно подкрался к въезду и на этом месте тут же был замечен. Нет, навстречу ему никто не шел, но вид у люда, покинувшего крайний справа дом был крайне изумленный. Словно здесь теперь была закрытая территория и просто так никого не допускали. Ко всему прочему, народ в количестве двадцати человек, не меньше, был одет, явно не по погоде.
Деньки для Шотландии стояли неправдоподобно жаркие, но эти люди будто были форменными мазохистами или отчаянными модниками, что в целом одно и то же. На ближайших любопытствующих были рубашки и жилеты, у кого–то и пиджак имелся. Засученные рукава, явно, не спасали их от жары, равно как и грубые ботинки, старомодные шляпы, шейные платки и, боже упаси, подтяжки. Среди них находилась и парочка женщин. Те вырядились почище – платья в пол старинного покроя, пусть и с открытой шеей, но все же… Шляпки, зонтики…
Костюмированная вечеринка? Съемки фильма? Превращение городка в достопримечательность? Приманка для падких на историю туристов?
Все, как один, они уставились на Дэвида, не говоря ни слова, пока вперед не вышел средних лет приземистый краснорожий мужик в рубахе с закатанными рукавами, обливающийся потом и притом явно нетрезвый. Он остановился, впрочем, на почтительном расстоянии и собирался что–то рявкнуть, судя по количеству воздуха, набранного в грудь, но пригляделся к автомобилю и забыл, что хотел сказать.
ссылка