Именно в момент сомнения Эйслин послышался смех, как метафора тщетности всех ее попыток поступить по-своему. Смех раздавался откуда-то снаружи, приближался, обретая черты: мужской, молодой, смеялось как минимум двое, беззлобно и от души, не боясь, что кто-нибудь их услышит. Четверть века однако не ступала нога постороннего человека в эти края...
Фанни тоже прислушалась, впрочем, ненадолго, поскольку тут же вернулась к другу, с трудом вдыхающему те крохи кислорода, которые позволяли получить его умирающие легкие.
- У него не чахотка, - почти разозлилась она, а в метавших колючие искры глазах вдруг выступили слезы - он приболел, скоро поправится. Нам привезут лекарство и Силли пойдет на поправку.
Мужчина никак не отреагировал на ее слова, он едва ли понимал, что происходит.
Не верилось, что всего каких-то десяток минут назад Фанни хохотала во весь голос.
- Елизавета?! - переспросила она и разразилась смехом, - Ты еще скажи - Кровавая Мери! Хотя уж она-то заслужила покушения, как никто другой. Ой, и откуда ты такая странная на нас свалилась...Из Индии что ли? Вас сейчас оттуда пруд пруди... На ее величество королеву Викторию, конечно же, потрудись запомнить, это важно, - вытирая слезы, шутливо погрозила Фанни.
Над последующими вопросами она уже не так потешалась:
- Вы в Англии, мисс, это всё, что вам можно доверить, а газет таких я сроду не видала, у нас такие не выпускают, название типографии вижу впервые, да и в дате ошибка, самая наигрубейшая, позвольте заметить.
К обсуждению ее отказа поселиться в доме они так и не приступили. Сначала Силли скрутил кашель, а после с черного входа послышались шаги и явственный стук, словно кто-то отряхивал сапоги, топая что есть мочи. Судя по голосам, вошедших было не два и не три. Если среди них и были женщины, они ни под каким предлогом не желали показывать свое присутствие.
Впрочем, спустя каких-то пару быстротечных мгновений, привлеченные фразой "Мы в столовой" за исполнением Фанни, загадочные пришельцы в количестве четырех мужских особей появились один за другим в дверях комнаты. Одеты они была так, словно уходили на охоту, связка зайцев на поясе у одного - рослого, широкоплечего, настороженно смотревшего исподлобья - подтверждала эту догадку.
Возникла неловкая пауза. Слишком многое следовало осмыслить при первом поверхностном взгляде на картину, открывающуюся в столовой. Силли в крови, странно одетая незнакомка, встревоженная Фанни. Уж не убийство ли тут?!