При появлении Анны девушки тут же, как вымуштрованные солдаты, поднялись со своих простеньких кроватей, на которых сидели молча, в ожидании той минуты, когда понадобятся:
- Чего изволите, госпожа? - голос той, что слева, был приятный - ласковый, мягкий, совсем юный, без тени издевки или иронии.
Ане было не понятно, как слепые определили, что она вошла. Наверное, подумала она, по слуху. Идея дарить девушкам украшения, которые они не смогут увидеть уже не казалась ей такой хорошей. Но другого повода наладить контакт она пока не видела.
Аня протянула руки так, чтобы коснуться ладоней девушек своими, в которых были зажаты цацки.
- Госпоже угодно одарить вас.
Первое слово Аня произнесла подчеркнуто иронично.
- А заодно расскажите. красавицы, как оно у вас тут было с предыдущей госпожой?
Едва коснувшись холодного, словно не побывавшего только что в Аниных руках, жемчуга, девичьи пальцы словно отбросило приличным ударом тока.
- Нам нельзя, - мягко, но непреклонно заявила девушка.
А услышав вопрос, они и вовсе замолчали, понурив головы. По упрямо поджатым губам было видно - ответа Аня не добьется, хоть она дерись.
Аня поморщилась, зная, что собеседницы это не смогут заметить. Контакт пока не находился, но девушка не собиралась останавливаться.
- Да не расстраивайтесь, - заявила она, - ну нельзя, так нельзя, что уж тут поделаешь. Не съем я вас, - весело продолжила она, - и не обижу.
- А что Вам вообще можно? - продолжала допытываться она.- И, извините, девчонки, вас зовут то как? Простите меня грубиянку, и вас не спросила и сама не представилась. Меня Аней зовут, а вас?
Вино тут есть? Можете со мной выпить за знакомство?
Этот вопрос понравился им больше, судя по готовности с которым ответила первая и поддержала вторая.
- Я - Эрлен, - отозвалась та, что разговаривала с Аней все это время, - а это ...
- Женевьев, - тихо, словно какую-то страшную тайну, поведала ее коллега.- Но они зовут меня Желана, - слушая откровение девушки, Эрлен едва заметно побелела и растерянность завладела ею.
- Здесь нет еды и напитков, - Женевьев-Желана, наоборот, как будто осмелела, голос стал громче и звонче.
Аня отметила про себя, что имя Женевьев не характерно для родных берез. Что ж это получается, это дрянь ныряющая еше и в разных местах всплывает?
Вслух же она пообещала принести для новых подружек что-нибудь с пира, если они не смогут сопровождать ее туда. В завершении же беседы кинула на стол свой самый весомый козырь.
- Вы тут подумайте, как нам сойти на берег, наверняка же знаете побольше меня. А там, на суше, научились делать очень интересные вещи, например, зрение людям восстанавливать.
Той, что назвалась Женевьев, овладело смятение. Она принялась кусать нижнюю губу, дыхание участилось, будто ей предстояло принять важное решение. Другая, почувствовав, как мучается ее подруга, неожиданно строго произнесла:
- Не смей!
Но слова произвели обратный эффект.
- Я больше так не могу, а так хотя бы ты спасешься.
И не дав той и слова вставить, быстро заговорила. Вздох отчаяния вырвался у Эрлен, когда это случилось.
- Мы попали сюда также, как ты - Эрлен сто лет назад, а я - двести. Нужно было всего лишь дать искреннее согласие выйти за одного из сыновей Златолюбца, чтобы проклятие исчезло и остров перестал уходить под воду, но мое сердце было занято и сердце Эрлен тоже. В наказание мы навечно остались здесь, скованные слепотой и страхом смерти. Ведь та, что расскажет все вновь прибывшей во дворец девушке и тем самым предупредит ее, упадет замертво в тот же час.
Сказав это, девушка почернела лицом и рассыпалась серой пылью, заставив испуганную подругу в беспомощности озираться, не понимая, что неизбежное все же случилось.
Некоторое время Аня недоуменно смотрела на горку праха. Невесомые серые пылинки облачком поднялись в воздух над местом падения. Они лезли в глаза, ном и рот. Девушка успела зажмуриться, но взвесь попала в носоглотку. Она оказалась абсолютно безвкусной, и очень сухой. Уши Ани заложило от визга, и только потом пришло осознание, что это визжит она сама. Как будто сорвало предохранительный клапан и ужас хлынул в мозг. Страшная смерть предшественницы ясно показала, насколько все серьезно. Что игра идет по высшим ставкам. Любовь и смерть. Как всегда рядом. Потом она обнимала испуганную Эрлен, шептала ей что-то бессвязно трогательное. Типа, я тебя не оставлю.
Они в обнимку вышли из комнатки прислуги, ставшей последним пристанищем для Женевьев. И как только склеп остался позади в душе Ани вспыхнул гнев.
- Сволочи! Да как они могли?! Девка-то не в чем невиновата была. Они ее сами похитили. А теперь убили. Гады! Если это сказка, то хуевая, как в песне Янки. Где «змей-горыныч всех убил, а потом съел». Только у нее надо сделать правильный конец.
Аня подскочила в двери и начала стучать в нее кулаком, а потом пинать ногами.
- Открывайте!