Освободившись из каменного плена двора, самый вид которого наводил тоску, и едва выбравшись на ближайшую улочку, Ню увидела извилистый путь направо и покуда хватало глаз, то вверх, то вниз, плелась дорожка, укрытая булыжником, уютная, словно из старой, давно забытой сказки и абсолютно незнакомая.
По обе стороны дороги тянулись дома и домишки, не выше трех этажей, какие–то выдавались вперед, остальные тонули и терялись между соседями. Видны были кованые черные вывески – каноничный сапог с широким голенищем, змея, терзающая своим присутствием чашу, шляпа–цилиндр, четырехлистный клевер. Возле входа в кафе, что имело неприятное соседство и соответственный вид из окна, покачивалась на цепях огромная плоская чашка.
Увиденное напомнило Ню поездку в Прагу с бабушкой – те же улочки вне времени, самобытный, ни на что не равняющийся дух, верность традициям и запах свежих булочек.
Желудок требовательно заурчал и Ню поняла, что голодна не только до кофе. Аромат корицы указывал ей дорогу до самых дверей, затем оставил ненадолго и присоединился с товарищами – сладкой ванилью, ни с чем не сравнимым кардамоном и терпким мускатным орехом. Теплый сытный запах витал внутри крошечного кафе, где помещалась всего парочка столиков. Прилавок пестрел пирожными и разнокалиберными булочками. Никто не встречал Ню, но за деревянной стеной, что отделяла помещение кафе от кухни, слышалось недовольное бурчание и звон посуды. Часы над стойкой показывали без минуты пять и, похоже, стояли.
Убранство кафе отражалось в высоком почти двухметровом резном зеркале, точной копии того, что уже дважды попадалось на пути Ню. Воспоминания об их первой и второй встречах заставили ее зябко передернуть плечами – не из приятных они были.
Стоило паркету ворчливо заскрипеть под ногами, из–за стены тут же возникли два подозрительно взирающих глаза на круглом неулыбчивом лице, спустя секунду к ним прибавились еще пара, абсолютно таких же. Взгляд этих глаз едва доставал Ню до подмышек. А когда они наконец оказались за прилавком, смотря поверх столешницы, отделяющей их от посетителя, Ню поняла – близнецы–карлики заведовали здесь всем и, судя по усыпанным мукой пальцам и джинсовым комбинезонам, к выпечке они тоже имели непосредственное отношение.
Заговорили они наперебой, почти отпихивая друг друга и наконец явив клиентке робкие улыбки.
– Здрасте.
– Не хворать.
– Чего понравилось?
– Выбирать будете?
– Булки.
– Пирожные.
– Кофе? – выпалили они вместе и толкнули друг друга так, что повалились на пол, подняв скрип, стук и невероятную ругань.