Удушливая жара вечером оказалась всего–навсего основательной подготовкой к грозе. Небо заволокло стремительно и вскоре оно угрожающе нависло над фестивальной площадкой, давяще и навязчиво напоминая о своем присутствии. Всполохи освещали его в стыках между тучами и впечатление создавалось зловещее. Однако общее веселье, хоть и приобрело налёт саркастического поклонения силам природы, не угасло ни на секунду.
Тем временем наступил полный штиль, зеркальная поверхность озера казалась дъявольски-черной, а воздух застыл удушливым киселём, не желая поставлять кислород. Следующим плевком природы, неизвестно за что прогневавшейся на своих гостей, оказалось полное отсутствие электричества – генераторы вырубились как один, запустив крики «Апокалипсис», «Тор, не гневайся на меня» и «Темнота –друг молодежи». Организаторам, конечно, было не до веселья, но на «совете пьяных» было предложено – дождаться утра, то есть естественного освещения, и тогда уж и решать проблемы. «А пока всем спать», – дружно подвели итог дня орущие в матюгальники дежурные по лагерям.
Спать, безусловно, никто не собирался, но явить свою волю народу – это бесценно.
Мойра
Найти Ларри Карсона оказалось делом нелегким. Его знали все и не помнил никто. Однако, вскоре, перебрав пару неверных предположений, Мойра все же отыскала главного учредителя. Оказалось, провести лекцию для участников было всецело его идеей. Кандидат исторических наук, он не мог больше «оставлять людей без целительной силы знаний», потому и пригласил докладчика, на чьи плечи была возложена миссия – познакомить товарищей отдыхающих с легендарным прошлым этих мест. К скромному исследованию самой Мойры (ибо найти что–либо было за гранью возможного) добавились не более информативные данные мистера Карсона.
В целом стоящих историй было три:
1) Легенда (без источника) о духах озера, забирающих чужие жизни во время полнолуния. Об этом вкратце упоминалось в энциклопедии в статье об озере и лесе Кёсвуд.
2) Заметка о полтергейсте, орудовавшем на фестивале три года назад. Пятеро получили травмы и один участник погиб, но было основание полагать, что произошло это скорее всего из–за алкогольного Каспера – духа вина и прочих высокоградусных напитков.
3) Пожалуй, самым любопытным была статья в газете от 12 июля 1976 года. История занимала целый разворот и говорила про мальчика, который якобы тронулся умом, рисовал некоего «незнакомца без лица» и затем стал называть себя Эллой Фитц, которая была с ним в одном туристическом лагере на берегах озера Кёсвуд. В статье говорилось, что мальчик вскоре покончил с собой, и в память об этой истории школьные лагеря и даже безобидные походы в этих местах запретили. К статье были приложены рисунки – зрелище не для слабонервных, особенно если учесть, что автора по собственной воле более не было в живых.
В общем и целом, порадовать Карсона и зацепить его подопечных было нечем, хотя если потрудиться денек–другой, можно было бы состряпать приличную страшилку и ходить с ней от костра к костру, но для лекции идеи рождались с трудом.
К счастью, Ларри любезно предоставил Мойре пару дней на подготовку, а также пригласил на кружечку коньяку, когда будет время. После он галантно поклонился и спустя минуту его и след простыл.
Свободное место в лагере организаторов не нашлось. Оказалось, что Мойра просто не числилась в списках VIP-гостей, включить в которые её банально забыли.
Но палатку и запас дров выдали, помогли воздвигнуть сие сооружение на окраине лагеря музыкантов и даже развели костер, посчитав, что Мойра Керриган, библиотекарь, тут же займется приготовлением пищи и забудет, кто она и зачем приехала.
Мало того, что уже шестеро, нет – семеро, пошутили про ее костюм, так ей и переодеться на такой жаре было не во что. Тем временем щекотливые струйки пота, доставляющие дискомфорт и портившие внешний вид светлого костюма, напоминали о досадном факте – летом на природу обычно одеваются по–другому. Например, как тот парень без трусов, что отправил ее к жуткому типу, кому не мешало бы подружиться с мочалкой и куском мыла и это только для его поганого рта, который источал пошлые комплименты и сальные шуточки, словно семечки щелкал.
Таких личностей, впрочем, тут было в достатке – вот и теперь, выбравшись узнать, когда починят генераторы, Мойра заметила у своей палатки молоденькую девушку. Пошатываясь и сидя к Керриган спиной, та обильно орошала землю у ее нового жилища, видимо, не добравшись в темноте до мест, непосредственно для этого предназначенных.
Брук
Обойти всю фестивальную площадку, каждый лагерь – Брук спустя пару часов поняла, что коэффициент общения в крови зашкаливает, а впечатлений уже хватит на год рассказов. Новые связи тут устанавливались за секунды, люди знакомились, тут же расходились навсегда, забыв имена друг друга, обменивались дарами, комплиментами, телефонами – всё на эмоциях, подстрекаемых алкоголем и наркотиками, свежим воздухом и просто отдыхом.
Запомнившихся однако было немного – среди бесспорных фаворитов Брук смогла бы назвать девушку–альбиноса, женщину в строгом костюме и очках - на вид библиотекарь–библиотекарем; татуированное нечто – так и не смогла выяснить за разноцветной набитой маской, кто это – юноша или девушка; пузатого под два метра ростом добродушного повара с кольцом в носу и многочисленными шариками пирсинга вместо волос на голове. Таких необычных было еще с десяток, имена их забылись в суматохе общения, но когда Брук вернулась в свой лагерь, была почти полночь и из компании, к которой она примкнула, не осталось никого. Тем не менее у костра, лениво шевеля палочкой угли, сидела та самая библиотекарша, в своем дурацком костюме, который ей, видимо, не на что было сменить. Женщина была будто бы чем-то расстроена. В этот момент и заглохли генераторы, оставив участников без холодильников, музыки из колонок, подсветки дорожек и освещения туалетов.
Кэт
Количество желающих сделать с ней фото возросло с заходом солнца – сей факт был зафиксирован уже дважды, вчера ситуация была абсолютно идентичной, правда нынче вечером, когда напряжение, выданное матушкой–природой окончательно зашкалило, совместные портреты стали походить больше на натюрморты, где главной особенностью была очередная голая задница – слух о режиссере, снимающем фильмы про жопы, набрал популярность благодаря разговорчивости некоего Джареда.
В лагере музыкантов не было зависимых от электричества и потому концерт в сгустившихся сумерках при поддержке приближающейся грозы и организованном ею светопреставлении, все же состоялся. Атмосфера была пронизана романтикой и музыка звучала соответствующая, горели свечи, мобильники и зажигалки в руках собравшихся, а воздух звенел от напряжения – вот–вот разразится небо и хлынет спасительный дождь. Но музыканты продолжали выходить на импровизированную сцену, а дождь так и не начинался. В конце концов, пришла очередь Кэт.
Джаред, забавный юноша, обещавший преследовать ее на всех концертах и стать ее фанатом, если того потребует долг, пришел чуть позже, когда она уже почти закончила. Встав позади всех, он был серьезен, как никогда, и не дождавшись окончания, ушел, за пару секунд до этого кивком позвав Кэт последовать за ним.
Джаред
Ему хотелось курить, но в темноте палатки и хаосе, царившем там же, он не смог найти необходимое для замечательного вечернего косячка. Хорошо, что он взял фонарик. Тот тоже затерялся в хаосе, но не настолько безнадежно. Где–то совсем рядом пела Кэт, ее голос ни с чем нельзя было спутать. Он еще успеет послушать ее, если поторопится. Готово. Можно идти. Фонарик выхватил из темноты силуэт. Белая кожа и волосы, в темноте белеющее лицо. Тем временем, голос Кэт, как будто живущий своей жизнью, звучал совсем не здесь. Как такое могло быть?!