Машина заглохла в самый неподходящий момент. Казалось, она загодя предупреждала о своем дурном самочувствии, вызванном нечем иным как голодом, но Анна и слушать не желала о любом неподчинении.
Изнурительная поездка случилась с ней впервые. Особенно если учесть, что путешествий на расстояние более пятидесяти километров было всего два – когда срочно пришлось везти Барни, соседского кота, ночью к ветеринару, и сегодня, когда партнеры, с которыми фирма целый месяц добивалась встречи, наконец соизволили согласиться. У них однако было условие – на сделку должен явиться сам директор, не иначе, а поскольку дяде как раз случилось отбыть на другой континент с новой любовницей и ее крошечной собачкой, срочная миссия была передана Анне.
Вот уже три часа она ехала по безлюдной ночной трассе в компании с беспросветной лесополосой по обе стороны дороги, не встречая ни единого знака, поселения или заправки. Собственно именно поэтому ее верный железный конь, не получая достаточного количества корма, решил встать в позу прямо посреди непроглядного леса и весьма неласковой ночи.
Безусловно, Анна пробовала вернуться, но спустя то же самое время, что было потрачено на путь в сторону места назначения, съезда на трассу не обнаружилось, а лес продолжал захватывать землю по обе стороны дороги. Несколько часов такой поездки создавали иллюзию, что Анна движется по диковинной трубе, скроенной из деревьев, и будет перемещаться внутри, пока не лишится рассудка.
Полчаса ожидания встречных автомобилей прошли в нервном подборе возможных вариантов спасения. Телефон находился в режиме экстренного вызова, но и тот не желал приходить девушке на помощь, обрываясь на первой секунде. Когда первый ужас прошёл, настало ложное спокойствие, что пугало еще сильнее. Такое внезапное равнодушие было словно затишье перед бурей, однако та пока не спешила разразиться. Тем не менее, поддавшись голосу разума, Анна уговорила себя приоткрыть окно, чтобы хотя бы не умереть от удушья, и ждать наступления утра.
Сквозь щёлочку, образовавшуюся в окне, запотевшем от чрезвычайно высокой концентрации страстей внутри, откуда–то из леса потянуло дымом и прохладой. Такое случается, если поблизости водоём. Сквозь ветви даже различался огонёк или электрический свет (в последнее верилось с большим трудом) – то ли кто–то бесстрашный устроил в лесу привал, то ли здесь всё же имелись жители, судя по всему единственные на все триста пятьдесят два километра, пройденные Анной за сегодняшний вечер.
Сработал «эффект лестницы» – возникла запоздалая мысль о запасной канистре с бензином, но кто же мог предположить, что вилла будущих партнеров, расположенная «всего в девяноста километрах от вашего офиса» не покажется ни через сто, ни через двести, что и оставит в конечном счёте озадаченную девушку думать, будто она выбрала не тот маршрут.